第一章 青石镇的异兆青石镇坐落在连绵起伏的苍莽山脚下，镇口那块丈高的青石碑上刻着三个斑驳的大字，是百年前一位路过的秀才题写的。镇子不大，一条青石板路从东头的老槐树下蜿蜒到西头的龙王庙，两旁挤着几十户人家，泥墙木顶，炊烟袅袅，日子过得像檐角滴落的雨水，不急不缓，却也岁岁年年。

镇上最老的人家要数王木匠家，五间瓦房带着个小院子，院子里那棵石榴树比王木匠的爹岁数都大。王木匠本名王满仓，手艺人，打了一辈子家具，刨子在他手里能开出花来，经他手做的桌椅板凳，不仅样式周正，还带着股说不出的韧劲，用个十年二十年都不带散架的。镇上人都说，王木匠的手艺是祖师爷赏饭吃，他刨木头时那股专注劲儿，仿佛能跟木头里的魂儿对上话。这年入秋，天却反常得很。

往年这个时候，早晚该带些凉意，露水能打湿裤脚，可今年秋老虎格外凶，日头挂在天上像个烧红的铁球，烤得地里的玉米叶卷了边，井里的水也比往常浅了半尺。

镇民们早晚都往老槐树下凑，摇着蒲扇说闲话，话题总离不开这诡异的天气。“依我看，这是要出啥事儿。”卖豆腐的张婆子往嘴里塞了块自家做的豆腐干，含糊不清地说，“前儿个我起夜，瞅见西边山头飘着红云彩，那颜色，跟血似的，邪性得很。

”“张婆子你又胡咧咧，”开杂货铺的李掌柜摇着他那把掉了漆的折扇，“云彩红有啥稀奇？

日出日落不都那样？我看啊，就是天旱，等下几场雨就好了。”“可别等出事儿了才说这话。

”王木匠蹲在一旁，手里摩挲着块刚刨好的槐木，木头上的纹路像条小河，“昨儿我给村西头的老刘家打棺材，刨到棺底那块料时，闻着股土腥味儿，不对头，像是埋在地下几百年的老东西翻出来的味儿。”这话一出，老槐树下顿时静了静。

打棺材的木料讲究个干净，要是有怪味儿，那确实不吉利。正说着，镇东头突然传来一阵喧哗，像是有人在吵架，又像是在哭喊。众人对视一眼，都站起身往那边走。王木匠把槐木往旁边一放，也跟着人群挤了过去。到了地方才看清，是佃户赵老栓家的地头。他家那亩玉米地挨着山脚，此刻地里站着七八个汉子，手里都拿着锄头，脸色又惊又怕。赵老栓蹲在地上，两手抓着头发，嘴里呜呜咽咽地哭，他婆娘站在一旁，眼泪鼻涕糊了一脸。“咋了这是？”李掌柜往前凑了凑，问道。

一个年轻汉子指着地里，声音都发颤：“李掌柜，你看……你看这玉米根……”众人顺着他指的方向看去，只见那片玉米地像是被什么东西啃过，玉米秆东倒西歪，不少根须都露在外面。

怪就怪在那些根须上，本该是白色或浅黄的根须，此刻竟透着层淡淡的青黑色，像是被墨水泡过，而且仔细一看，根须的断口处，还沾着些黏糊糊的东西，像是某种动物的涎水，腥气直冲鼻子。“这……这是啥东西弄的？”张婆子捂住嘴，往后退了两步，“山里的野猪也不能把根须啃成这样啊。”王木匠蹲下身，用手指蘸了点那黏糊糊的东西，放在鼻尖闻了闻。一股又腥又臭的味儿钻进鼻孔，比他昨儿闻的土腥味儿还要冲。他皱着眉，又扒开旁边的土，只见土里埋着的根须也变了色，而且埋得越深，颜色越重，像是有什么东西从地底下爬上来，顺着根须往上啃。

“不止这一处。”赵老栓终于哭够了，哑着嗓子说，“我早上来看看，就发现这边不对劲，往南走了几步，发现隔壁老王家的豆子地也这样，根须都黑了，豆子荚掉了一地，像是被啥东西吸了精气……”这话更是让人心头发毛。两家地隔着半里地，要是野兽糟蹋，不可能这么均匀，还专挑根须下手。“会不会是……山里的精怪？”有人小声嘀咕。

青石镇背靠苍莽山，山里向来有各种传说，什么狐狸精、蛇怪、山魈，老辈人讲了一辈子，只是近些年太平，没出过啥怪事，年轻人都当故事听，可真遇上这种邪乎事，难免往那方面想。王木匠没说话，只是站起身，往山脚那边望。苍莽山像条卧着的巨龙，山顶被一层薄雾罩着，看不真切。往年这时候，山脚下总能听见鸟叫虫鸣，今儿却静得可怕，连风都带着股子死气。“得去告诉里正。”李掌柜定了定神，说道，“这事儿邪门，得请个懂行的来看看。”里正是镇上的主事人，姓周，六十来岁，是个读过几年书的老头，平时还算公正。众人簇拥着往周里正家走，赵老栓和他婆娘也被人拉着，一步三回头地看着自家的玉米地。周里正听众人把事情一说，眉头拧成了个疙瘩。

他沉吟半晌，说：“这事儿确实蹊跷。我看这样，先让各家都去看看自家的地，有没有类似的情况，都来我这儿报个数。另外，叫上几个年轻力壮的，带上家伙，去山脚那边转一圈，看看有没有啥踪迹。”当下众人分头行动。王木匠没回家，跟着几个汉子往山脚走。他心里总觉得不踏实，刚才闻那腥味儿的时候，他隐约想起小时候听爹说过的一件事。爹说，早年间苍莽山里出过一种“地行兽”，长得像蜥蜴，却有磨盘那么大，能在地底下钻，专吃植物的根须，要是饿极了，连地里的虫子、老鼠都吃。那东西的涎水是青黑色的，沾了草木就会让草木枯萎。

后来有个云游的道士路过，设了个法坛，才把那东西赶走，还在山脚下埋了块镇石。

莫非是那地行兽又回来了？王木匠越想越心惊。他加快脚步，跟着众人往山脚下走。

山脚下杂草丛生，平时很少有人来。众人散开，仔细查看地上的痕迹。突然，一个叫二柱子的汉子喊了一声：“这儿有个洞！”众人赶紧围过去，只见草丛里有个黑黝黝的洞口，洞口不大，也就水桶粗细，边缘的泥土很新鲜，像是刚被挖开的。洞口周围也沾着那种青黑色的黏液，腥味儿比地里的还浓。

“这……这就是那东西钻出来的洞？”二柱子手里的锄头都快攥不住了。

王木匠探头往洞里看了看，洞里黑黢黢的，深不见底，像是有股冷风从里面吹出来，带着股阴寒气。他往洞口扔了块小石子，只听见“咕噜噜”一声，石子滚了很远才没了动静，看样子洞还不浅。“不能再让它这么折腾下去了。”一个汉子咬着牙说，“再这么下去，咱们的庄稼都得被它毁了，今年就得喝西北风！”“可这东西在地下，咱们咋收拾它？

”另一个人犯了难，“总不能跟着它往地底下钻吧？”众人一时没了主意，都看着王木匠。

在镇上，王木匠不仅手艺好，心思也比一般人活络，遇到难事，大家总爱听他的主意。

王木匠盯着那个洞口，又看了看周围的地势，突然想起爹说的镇石。

他问道：“你们谁知道当年道士埋镇石的地方在哪儿？”众人你看我，我看你，都摇了摇头。

那都是几十年前的事了，年轻的根本不知道，年纪大的也只听过个大概，说不清具体位置。

“我爹说，那镇石是块青石板，上面刻着字。”王木匠回忆着，“就在离山脚不远的地方，大概……大概在那边？”他指着左边一片更荒芜的草丛。“那咱们找找看？”二柱子说。

“找！”众人异口同声。要是能找到镇石，说不定真能像当年那样，把那怪物镇住。

一群人散开，在草丛里扒拉起来。王木匠也低着头，仔细看着脚下的土地。秋草枯黄，没过膝盖，走起来很费劲。他一边走，一边想，那镇石既然能镇住地行兽，肯定有不凡之处，说不定附近的草木都跟别处不一样。走了约莫一炷香的时间，王木匠突然停住了脚步。

他眼前这片草丛，比别处的要稀疏些，而且草叶边缘都带着点焦黄，像是被什么东西压制着。

他心里一动，蹲下身，用手扒开草，只见底下的土是暗红色的，跟别处的黄土不一样。

他招呼众人过来，大家七手八脚地用锄头刨开泥土。刨了没几下，“当”的一声，锄头碰到了硬东西。众人精神一振，加快了速度。很快，一块青石板的边缘露了出来。

石板不大，也就一张方桌那么大，上面盖着层厚厚的泥土。众人小心地把泥土清理掉，石板上的字迹显露出来。那字是用朱砂写的，年代久远，已经有些模糊，但还能认出是“镇煞”两个字，旁边还有些看不懂的符咒，像是一条条小蛇盘在上面。

“找到了！找到了！”二柱子高兴地喊起来。王木匠却没那么高兴，他盯着石板，眉头皱得更紧了。石板的一角有个裂缝，像是被什么东西从底下顶过，而且上面的朱砂字迹，有好几处都脱落了，露出下面的青石，看着像是失去了效力。“坏了。”王木匠沉声道，“这镇石裂了，符咒也掉了，镇不住那东西了。”众人脸上的笑容顿时僵住。

刚升起的希望又落了下去，比刚才还要沮丧。“那……那可咋办啊？”有人带着哭腔问。

王木匠站起身，看了看天色，太阳已经往西斜了，光线也变得柔和了些，但空气里的燥热却一点没减。他深吸一口气，说道：“现在说啥都晚了。先回去跟周里正说，让他赶紧去县城请个道士来。咱们今晚轮流守着，多备些火把、铜锣，要是那东西再出来，就敲锣打鼓，用火把吓唬它，说不定能管用。”这也是没办法的办法。众人点了点头，谁也没更好的主意。回到镇上，周里正听了汇报，脸色凝重，当即就派了两个腿脚快的，连夜往县城赶。然后又召集了镇上的汉子，分了班，每人都领了火把和铜锣，在镇子周边巡逻。王木匠没去巡逻，他回了家，把院子里的那把劈柴刀磨得锃亮，又找出爹留下的一个黄布包，里面是几张皱巴巴的符纸，还有一小瓶朱砂。

爹说这是当年那个道士送的，能驱邪，他一直没当回事，今儿却觉得，说不定真能用上。

夜深了，镇子上静悄悄的，只有巡逻队的脚步声和偶尔响起的咳嗽声。

王木匠坐在院子里的石榴树下，手里攥着劈柴刀，眼睛盯着院门口，一点睡意都没有。

他总觉得，今晚不会太平。果然，快到后半夜的时候，突然听到镇西头传来一阵急促的锣声，紧接着是一片喊叫声，还有火把燃烧的“噼啪”声。王木匠心里一紧，抓起劈柴刀就冲了出去。跑到镇西头，只见龙王庙旁边围了不少人，火把把半边天都照亮了。

周里正站在最前面，脸色煞白，指着庙后的一片空地，嘴唇哆嗦着说不出话。

王木匠挤过去一看，倒吸了一口凉气。那片空地上，有一个巨大的土坑，坑边的泥土翻涌着，像是刚有什么庞然大物从底下钻出来。而坑旁边，躺着两具巡逻队员的尸体，尸体身上没有伤口，只是脸色青黑，像是被什么东西吸干了精气，眼睛瞪得大大的，满是惊恐。更让人头皮发麻的是，坑边的地上，有一串巨大的脚印，每个脚印都有脸盆那么大，深陷在泥土里，脚印中间还留着青黑色的黏液，腥味儿弥漫在空气里，让人作呕。“它……它出来了……”有人颤声说。

王木匠握紧了手里的劈柴刀，手心全是汗。他看着那串脚印，一直延伸到龙王庙的墙根下，然后消失了。那东西，进了龙王庙！第二章 龙王庙的诡影龙王庙的木门虚掩着，门轴在夜风里发出“吱呀”的呻吟，像是老人临死前的喘息。火把的光摇曳着，把庙门口的石阶照得忽明忽暗，那串青黑色的脚印就停在门槛边，像是一条毒蛇，盘踞在那里，散发着不祥的气息。“进……进去看看？”二柱子的声音抖得像秋风里的落叶，手里的火把都快捏不住了。刚才那两声凄厉的惨叫还在耳边回响，那是两个巡逻队员最后的声音，现在想来，每一个字都淬着冰。周里正嘴唇翕动了几下，没说出话。他活了六十多年，经的事不算少，可从来没见过这么邪门的场面。

那两具尸体脸上的惊恐，像是刻进了骨头里，让他从脚底板直冒凉气。王木匠往前迈了一步，劈柴刀在手里握得更紧了。“总得看看它在里面干啥。”他的声音有些沙哑，却带着一股不容置疑的坚定，“放任它在里面，指不定还要出啥乱子。

”“可……可那东西太邪乎了。”张婆子的男人，卖猪肉的张屠户，平时杀猪时眼睛都不眨一下，此刻却往后缩了缩，“那俩后生，壮得跟牛似的，说没就没了，咱们进去……”“不进去，等着它出来把咱们都拖进地底下？”王木匠回头看了他一眼，“那东西既然进了龙王庙，说不定是庙里有它忌惮的东西，也可能……是有它想要的东西。

”这话提醒了众人。龙王庙虽说不大，可毕竟供奉着龙神，老辈人说，神佛面前，邪祟不敢放肆。可今儿这情况，显然那怪物没把龙神放在眼里，难不成是庙里有什么宝贝，引着它进去了？“我跟你去。”一个苍老的声音响起，是镇上的老猎户孙老爹。

孙老爹年轻时在苍莽山里走南闯北，见过不少稀奇古怪的事，手里常年提着一把老猎刀，刀鞘都磨得发亮。他拄着拐杖，走到王木匠身边，“我这把老骨头，不怕它啃。

”有了孙老爹带头，又有几个胆大的汉子站了出来，手里都握着锄头、扁担，紧紧跟在后面。

周里正咬了咬牙，也抓起墙边的一根粗木棍，“我也去，我是里正，不能躲。

”王木匠点了点头，深吸一口气，猛地推开了龙王庙的门。“吱呀——哐当！

”木门撞到墙上，发出一声巨响，在寂静的夜里格外刺耳。庙里弥漫着一股浓重的腥味儿，混杂着香烛燃烧后的霉味，让人几欲作呕。借着众人手里火把的光，可以看到庙里的景象：正中央是龙王的泥塑神像，神像披着褪色的红布，脸上的金漆早已斑驳，一双眼睛空洞地望着前方，像是在无声地叹息。

神像前的供桌倒在地上，供品撒了一地，香炉也摔成了两半，里面的香灰撒得到处都是。

而那地行兽，就在神像旁边。它比王木匠想象的还要大，足有半间屋子那么宽，身子像条巨大的蜥蜴，覆盖着青黑色的鳞片，鳞片上沾着湿漉漉的泥土，在火光下闪着幽冷的光。它的头很小，眼睛却大得吓人，像两颗灯笼，透着绿油油的光，正死死地盯着神像底座。它的嘴一张一合，露出里面细密的尖牙，嘴角挂着的青黑色黏液滴落在地上，“滴答，滴答”，在寂静的庙里格外清晰。

众人倒吸一口凉气，下意识地往后退了一步。这东西的样子，比传说中还要狰狞可怖。

王木匠却注意到，地行兽虽然看着凶狠，却没扑过来，只是用爪子不停地扒拉着神像底座的泥土，像是在找什么东西。

底座的砖块被它扒得乱七八糟，露出下面的黄土。“它在挖东西。”孙老爹压低声音说，手里的老猎刀微微抬起，“这底座下面，怕是有猫腻。”王木匠点点头，目光扫过神像。

突然，他看到神像的左手断了一截，断口处很新，像是刚被掰断的。而地行兽的爪子上，似乎沾着点木屑。“不对！”王木匠心里一动，“这神像有问题！”他记得小时候来龙王庙，龙王神像的左手是握着一颗宝珠的，那宝珠是木头雕的，涂着金漆，虽然不是真宝贝，却也是祖辈传下来的。可现在，不仅宝珠没了，连手腕都断了。

难道地行兽要找的是那颗木珠？就在这时，地行兽似乎察觉到了他们，猛地转过身，绿油油的眼睛扫过众人，发出一声低沉的嘶吼，像是闷雷滚过，震得人耳朵嗡嗡作响。

它张开嘴，一股更浓烈的腥臭味儿扑面而来，涎水顺着尖牙滴落，在地上腐蚀出一个个小坑。

“小心！”王木匠大喊一声，挥起劈柴刀就冲了上去。他知道，现在不能退，一退，所有人都得交代在这里。地行兽显然没把这个冲过来的人类放在眼里，它巨大的尾巴猛地一甩，带着呼啸的风声，抽向王木匠。王木匠早有准备，身子一矮，躲过了尾巴的横扫。那尾巴“啪”地一声抽在旁边的柱子上，柱子应声裂开一道缝，木屑纷飞。“好家伙！”张屠户看得咋舌，举着杀猪刀也冲了上去，“我就不信剁不开你这硬壳！”其他人也被激起了血性，纷纷大喊着扑上前。一时间，庙里响起了兵器碰撞鳞片的“叮叮当当”声，还有众人的喊叫声、地行兽的嘶吼声，乱成一团。可地行兽的鳞片实在太硬了，锄头砍上去，只留下一道白痕，扁担更是被抽得粉碎。反而有两个汉子躲闪不及，被它的爪子扫中，惨叫着倒飞出去，撞在墙上，口吐鲜血，不知死活。“这样不行！”孙老爹一边躲闪，一边喊道，“它皮太厚，硬拼咱们吃亏！”王木匠也发现了，这东西不仅皮硬，力气还大得惊人，动作又快，再这么下去，他们这些人根本不够它折腾的。他眼角的余光瞥见地行兽的腹部，那里的鳞片似乎比别处小一些，颜色也浅一点，或许是个弱点？可怎么才能伤到它的腹部？

它的身子贴在地上，根本没机会下手。就在他焦急万分的时候，地行兽突然发出一声暴怒的嘶吼，猛地转身，用头撞向龙王神像。“轰隆”一声巨响，泥塑神像被撞得粉碎，泥土和木屑溅得到处都是。众人都被这突如其来的举动惊呆了，攻势也缓了下来。只见地行兽低下头，用爪子在神像倒塌的废墟里扒拉着，很快，它似乎找到了想要的东西，发出一声满足的呜咽。众人定睛一看，它的爪子里，赫然握着一颗拳头大小的木珠，正是那颗失踪的龙王宝珠！木珠上还沾着泥土，金漆已经掉了大半，但在火光下，却隐隐透着一股温润的光泽，不像是普通木头。

“原来它要的是这个！”周里正恍然大悟。地行兽用嘴叼起木珠，似乎准备离开。它转过身，绿油油的眼睛扫过众人，带着一丝轻蔑，然后扭动着巨大的身躯，就往庙后的墙壁撞去。

它显然是想原路返回地底下。“不能让它把珠子带走！”王木匠大喊。