一初夏的午后，公主府的书房内却凝着一层无形的寒霜。殿下，刑部和大理寺的人还在吵。心腹女官低声禀报，证据链就差最后一环，指向王大人府中藏匿的密信与账册。但……搜了三次，一无所获。再拖下去，恐其党羽闻风而动，届时各地牵连，必生大乱。昭阳公主坐在窗边，指尖轻轻划过一本泛黄的旧书册。那是幼时宫学里的《格物初探》，扉页上，还歪歪扭扭写着两个名字：一个是她的，另一个，是林雪蕙。她合上书，声音平静无波，却带着不容置疑的决断：备车，去天牢。本宫要见林氏。女官愕然：殿下，此乃谋逆要犯家眷，恐惹非议……昭阳起身：正因是要犯家眷，本宫才更该去。

告诉刑部，本宫要去问询一下旧友。天牢深处，暗沉潮湿。曾经灵动慧黠的林雪蕙，如今穿着一身囚服，蜷坐在草席上，眼神空洞，仿佛被抽走了灵魂。雪蕙。

昭阳轻声唤她旧名。林雪蕙身体一颤，缓缓抬头，看清来人后，嘴角扯出一个苦涩的弧度：公主殿下，是来看阶下囚的笑话吗？昭阳示意狱卒打开牢门，她走了进去，不顾地上的污秽，径自坐在了林雪蕙对面，将手中食盒打开，里面是几样精致的点心和一壶温酒。我记得，你最爱吃这杏仁酪。她将点心推过去，语气平常得像是在宫中偶遇，也记得，当年在学堂，观测星象，推演历法，连太傅都夸你灵性天成，若为男子，必是国之栋梁。林雪蕙眼圈瞬间红了，别过头去：陈年旧事，提它作甚。做这些齿轮历法，不如生在个有权有势的人家！

还是你是想来看我如今这副落魄模样，好印证你当年的话么？为何不提？

昭阳目光清澈地看着她，微微倾身，声音压低，却字字清晰，敲打在林雪蕙的心上：你是个聪明人，王大人之事，铁证已如群山环伺，缺口只在你这最后一处。朝廷的耐心是有限的，雷霆手段之下，你觉得你、你的幼子、你的母家，能保全多少？林雪蕙浑身发抖，泪珠滚落：我……我能怎么办……做回那个聪明的林雪蕙。

昭阳的声音带着一种奇特的安抚力量，把你知道的，怀疑的，说出来。不是为了救他，他罪有应得。是为了救你自己，救你的孩子，救那些可能被无谓牵连的人。

昭阳从袖中取出一份文书，轻轻放在她面前：这是陛下默许的。说出密信与账册所在，你，以检举有功论，可免死罪。我会尽力周旋，保你孩儿无恙，并为你争取一部分未被染指的嫁妆。王大人死后，你有钱财，有骨肉，年华未老，正可以离开这是非之地，换个名字，换个地方，这难道不比陪着一条沉船，一同葬身海底要好上千百倍吗？林雪蕙怔怔地看着那份盖着朱印的文书，又看向昭阳沉静而真诚的眼眸。巨大的恐惧与求生的渴望在她心中激烈交战。良久，她声音沙哑，带着绝望后的释然与一丝微弱的希冀：我……我若说了，还能用我自己的名字吗？昭阳看着她，眼神温和而坚定：能。林雪蕙。这句话，成了压垮林雪蕙心防的最后一根稻草。她捂住脸，泪水从指缝中涌出。不是嚎啕大哭，而是压抑了太久后的崩溃与解脱。她深吸一口气，抬起泪眼，看向昭阳，眼神里恢复了久违的清明与锐利，尽管还带着痛楚：在我卧房……第三块地砖之下，有暗格。账册……应该是在城外紫云观长生牌位的底座里。她顿了顿，补充道：我怀疑，他与北境的联络，不止一条线，江南的锦绣布庄……可能也有问题。昭阳点了点头，没有立刻离开，而是亲自为她斟了一杯酒：吃点东西，后面的事，交给我。她走出牢房，对等候的女官吩咐：按林夫人说的，去办。动作要快，务必人赃并获。另外，通知我们的人，暗中监视锦绣布庄，切勿打草惊蛇。女官领命匆匆而去。

昭阳站在天牢幽暗的走廊里，身后是终于做出抉择、低声啜泣的旧友，身前是即将被雷霆手段清扫的阴谋与叛乱。二隆冬的紫禁城，琉璃瓦覆着薄雪。

十二岁的昭阳公主蜷缩在墙角，看着几个勋贵家的少年少女嬉笑着将雪球砸在她身上。

冰凉的雪水渗进衣领，她咬着唇不肯哭出声，直到那个挺拔的身影挡在面前。都住手。

十六岁的裴砚之攥住攻击人的手腕，寒星般的眸子扫过众人，谁敢欺辱公主？

他脱下外袍裹住她瑟瑟发抖的身体，指尖残留的温度，成了昭阳此后五年的执念。

昭阳猛地从床榻上坐起，胸口剧烈起伏，额间沁出细密的冷汗。窗外夜色深沉，寝殿内寂静无声，只有她急促的呼吸清晰可闻。又梦到了。彼时裴家还是满门忠烈，裴砚之更是京城少女的春闺梦里人。直到那场惨烈的战役，裴父战死沙场，裴家被参通敌叛国，一夕之间从云端坠入泥沼。昔日与裴砚之青梅竹马的尚书之女苏明玥，也渐渐断了往来。我与你定亲。昭阳将诏书拍在案上时，裴砚之正对着父亲的灵位擦拭配剑。烛火摇曳中，他回头的表情说不清是感激还是嘲讽：公主殿下何必自降身份？这是陛下旨意。

昭阳攥紧袖中的玉佩，那是当年他为她披上外袍时，从腰间滑落的。她强压下心头酸涩，保下裴家，对你我都好。成亲的日子始终遥遥无期。裴砚之总以守孝为由推脱，即便共处府中，也是客客气气的疏离。昭阳尽心照料裴家老小，打理产业，却换不来他一句真心。有时她半夜醒来，恍惚听见他书房传来琴音，那是苏明玥最擅长的《凤求凰》。三载光阴转瞬即逝，裴砚之的军功簿越来越厚，他的背影也愈发挺拔如松。那日他率军出征，昭阳站在城墙上望着他的背影，突然发现当年那个护着她的少年，其实离她很远很远。噩耗传来时，昭阳正在清点裴家粮铺的账本。殿下，裴将军被围黑松林，援军还在路上，恐怕……

属下低声禀报，语气里带着几分担忧。她握着密报的手微微发抖，却有条不紊地安排人手打探消息。可做完这一切，巨大的恐惧还是笼罩了她。深夜，她独自登上城外三十里的凌云寺，她向来不信神明，此刻却像抓住最后一根稻草，三步一叩首，额头磕在石阶上，血腥味在口中蔓延。几乎是同一时刻。

一位穿着黑衣锦袍的男子听完属下的低声禀报，沉默了片刻。然后，他极轻地笑了一声，那笑声里听不出任何情绪，只有一种近乎残忍的淡漠。真可惜，他望着北境的方向，声音低得如同叹息，却又清晰无比，要死在那里了呢。半月后的晌午，城门处突然传来喧哗。昭阳跌跌撞撞挤过人群，正看见苏明玥扑进裴砚之怀中。

他的铠甲还沾着血迹，却温柔地抚着苏明玥的背。

裴家老管家红着眼眶说：苏姑娘日夜为将军祈福，真是良配啊......

昭阳站在原地，仿佛被隔绝在所有的声音与画面之外。四目相对的刹那，昭阳突然笑了。

她摸出怀中的玉佩，在众人惊呼声中狠狠掷向青石地面。清脆的碎裂声里，她转身离去，终于明白自己追逐了五年的，不过是少年将军不经意间施舍的一点光。

三金马车碾过裴府后门的青石板，守院的老獒呜咽着凑过来。

三年来它总爱蹭她裙摆讨食，此刻却像是察觉到什么，耷拉着尾巴轻轻拱她掌心。

我要退婚。昭阳指节因用力而泛白，她望向裴老爷子突然发白的鬓角，语气平静得近乎冰冷。玥丫头，莫要冲动，裴老爷子的烟杆在青石砖上敲出闷响，那逆子不懂珍惜是他糊涂，你何苦......你再等等，我去骂他，让他给你赔罪。

裴老夫人掩面而泣，老爷子攥着烟杆的手青筋暴起：那逆子......不是冲动。

若爷爷奶奶还念着这份情谊，日后我仍是你们的晚辈，我们的关系还是一样的。

裴老爷子和老夫人看着她平静却决绝的神情，那些劝慰的话在嘴边滚了又滚，最终化作无声的叹息。他们明白，这一次，是真的留不住了。离府时，裴老夫人塞给她一个油纸包，是她最爱吃的桂花糕。老人浑浊的眼里泛着泪光：若愿意，常回来看看......醉仙阁，天字一号房。雕花木门被吱呀一声推开的瞬间，里头酒香裹挟着的喧闹声浪扑面而来。昭阳站在门槛处的光影里，绣着金线的广袖无风自动，仿佛一道无形的屏障，将包厢内骤然凝固的气氛搅动出冰冷的涟漪。她的目光扫过席上众人，苏明玥坐在裴砚之身边，看见昭阳时，身体明显僵了一下。

裴砚之的妹妹裴玉瑶正往嘴里塞着桂花糕，动作也骤然停在半空，嘴里还含着半块糕点，眼神里满是慌乱。看来是我来得不巧了。她的声音像淬了冰，踩着满地狼藉的酒盏走向主座。裴砚之搁在案几上的手紧了紧，喉结动了动却没出声。

死寂中，有人憋不住，带着几分谄媚与试探开口：公主殿下前日当众摔了玉佩，今日驾临，莫不是……欲擒故纵？女主突然轻笑，从袖中取出个锦盒，裴将军凯旋，本宫自然要添份彩头。你什么意思？裴砚之终于开口，声音带着压抑的怒气，目光紧紧盯着她，像是要从她脸上看出些什么。哥哥和苏姐姐只是碰巧遇上说几句话！

嫂嫂你不会连这都要吃醋吧？裴家小妹终于找回自己的声音，带着少女特有的、被惯坏了的莽撞与天真，试图用玩笑化解这尴尬，语气里甚至有一丝不易察觉的埋怨。昭阳倏然挑眉，目光落到那少女身上。

裴将军自己听不懂人话，她的声音不高，却字字清晰，带着皇家与生俱来的威仪，起码也找人教一下令妹呀，什么叫尊卑上下，何时该说话，何时该闭嘴。你--

少女涨红着脸就要发作，却被女主森冷的眼神钉在原地。以后不必再叫我嫂嫂。

女主解下腰间缀着珍珠的香囊，那是裴玉瑶给绣的挂件，这些年我当你是亲妹妹，护你周全，解你烦忧。可你哪次不是站在旁人那边？香囊落在地上，滚进桌底。

包厢里鸦雀无声。掌柜的，她倚在雕花木栏上，望着楼下熙熙攘攘的街道，以后这醉仙阁的天字一号房，不必再给裴公子留了。暮色将她的影子拉得很长，与墙上的挂饰重叠片刻，又随着晚风消散在市井烟火里。包厢内，裴玉瑶愣了许久，才从大脑空白的状态中缓过来。她机械地伸手，打开那个被遗忘在桌角的锦盒，里面放着的是退婚的庚帖。四长街人声鼎沸，各色小摊贩的吆喝声此起彼伏。

昭阳步履从容地走在前面，裴砚之跟在她身后几步之遥，眉头微蹙，终是快走几步与她并肩。

昭阳，他声音压得低，带着一丝不易察觉的焦灼，那株雪魄参于你不过是库中珍藏，于我却是救子墨性命的急需之物。他为我挡过箭、守过营，若不是为了我，也不会落得肺疾缠身的地步……请你，还给我。他说得情真意切，字字恳切，却似乎全然忘了，这株雪魄参，本是当年裴家为表诚意、送入宫中作为聘礼的信物之一。

自到了昭阳手中，她便知此物稀世，一直妥善珍藏，心中所念，无非是留待皇兄，以备那万一身遭不测的危急关头。即便是在她最倾慕裴砚之、愿意为他付出许多的年岁里，她也从未动过将此参给予他的念头。若真到了要在裴砚之与皇兄之间抉择的境地，她的答案，从来都只有一个。昭阳脚步未停，目光掠过街边热闹的摊位，语气平淡：我记得我说过，那参，是留给我皇兄的。裴将军，你来晚了。你皇兄身体康健，何需调养？

分明是推脱之词。昭阳不再答话，视线却被旁边一个草莓摊吸引。摊主是个憨厚的中年人，正对着一位带着小女孩的母亲为难：这位娘子，又大又甜的上好草莓，十文一钱，真不贵了。那母亲声音拔高：十文？也太贵了！便宜点！我家丫头就爱吃那种……嗯，又小又甜的！摊主犹豫了一下，还是点了点头。那母亲立刻俯身，手脚利落地在筐里翻拣起来，专挑那些红艳饱满的大果子。跟在旁边的小女儿，看着母亲的行为，脸蛋窘得通红，不安地偷瞄摊主逐渐发绿的脸色，小手悄悄拽母亲的衣角，却被不动声色地拂开。昭阳看得有些出神，嘴角牵起一丝极淡的、意味不明的弧度。

看什么呢？裴砚之顺着她的目光望去，不明所以，想吃就买。在他想来，公主之尊，想要什么不过是开口的事。昭阳收回目光，终于侧头看他，答非所问，斩钉截铁：药，不可能给你。裴砚之眸中闪过一丝挫败与无奈。昭阳却话锋一转：不过，你若肯陪我去几个地方，我说不定……会改变主意。第一处是城南的旧巷。

青石板路被岁月磨得发亮，巷尾的老槐树还是当年的模样。昭阳站在树下，指尖拂过粗糙的树皮：那年你出征，我在这儿送你，你说等你回来，就教我骑射，学会了谁也不能欺负你。那时候我以为我们的关系会慢慢好转。结果你回来那天，我在这棵树下等了整整一天，没等来你，却看见你陪着苏明玥从巷口走过。你看见我时，只停了片刻，说『苏家最近可能有麻烦，明玥一个姑娘家撑不住，我得盯着』。

裴砚之喉结动了动，想解释当时子墨也在，我只是顺路送明玥，却被昭阳打断：不用解释，我只是想再走一遍。她的声音很轻，却像一根细针，轻轻扎在裴砚之心上。她侧过头，终于看向裴砚之，眼底没了往日的柔和，只剩一片清明的冷：我没问你『苏家的麻烦，与你裴砚之何干』，也没问你『答应教我的骑射，还算不算数』。某种程度，我还挺感谢你的英雄病的，