相较于帝都沈府中那份艰难维持的、带着些许温情的“岁月静好”，远在千里之外的云州，已是一团难以梳理的乱麻，如同陷入泥沼的巨兽，在绝望中挣扎。战争的残酷，远超谢清予这个自幼读圣贤书、习君子六艺的翰林公子的想象。

断肢残臂、开膛破肚已非鲜见，更多的是在缺医少药中慢慢腐烂、在饥寒交迫中无声死去的生命。

营地里终日弥漫着血腥、脓臭与死亡的气息，每一次冲锋的号角，都意味着一定数量的生命将永远留在这片焦土之上。这一切，让满腹经纶的谢清予常常震惊得失语，手中的笔再也写不出风花雪月的诗句，只能沉重地记录着冰冷的伤亡数字。沈策如同绷紧到极致的弓弦，几乎处在崩溃的边缘。

他身先士卒，冲锋陷阵，身上旧伤未愈，又添新伤。有时是左臂被流矢划开深可见骨的口子，有时是右肩被钝器砸得青紫肿胀。更可怕的是边境复杂的环境，密林间的瘴气，不洁饮水导致的腹泻，以及伤口极易发生的感染化脓，都无情地消耗着将士们的生命力和斗志。谢清予多次想跟随上阵，哪怕只是在一旁记录战况，却被沈策厉声喝止。沈策评估完战斗的惨烈程度后，根本不允许他这个毫无实战经验的挚友涉险。然而，真正的困境远不止于正面的敌人。

边境各部族势力纵横交错，在朝廷与主要敌对部族之间摇摆不定，蠢蠢欲动。

更雪上加霜的是，朝中传来密报，燕王党羽意图谋反，竟暗中与边塞某些部落勾结，意图让沈策这支忠于皇帝的军队腹背受敌，葬身于此。外有强敌环伺，内有奸佞作祟，加之突如其来的天灾，军队的伤亡数字直线上升，士气低落到了极点。药品早已耗尽，粮草也捉襟见肘。谢清予整日待在狭窄的军帐里，看着地图上不断被标注出的失守据点和伤亡标记，急得如同热锅上的蚂蚁，团团转。

他空有满腔报国热忱和满腹经纶，此刻却深感无力。他看着沈策日渐消瘦，胡子拉碴，眼窝深陷，身上的伤因为得不到妥善治疗而反复发...