常玉背着洗得泛白的粗布包裹，低头跟在姑母身后，从霍府西北角一扇不起眼的偏门走了进去。这是专供下人进出的窄门，门楣低矮，漆色斑驳，与正门的巍峨气派判若云泥。绕过灰扑扑的影壁，空气中飘来厨房特有的烟火气，混着隐约的饭菜香。常嬷嬷熟稔地引她穿过曲折的抄手游廊，绕过晾着洗好的笼布一排竹竿，走进了院子。几个帮厨杂役正抬着一大筐新鲜菜蔬往灶间去，见到常嬷嬷，纷纷侧身避让。

刚训完话的张管事板着脸站在厨房院前，一瞥见常嬷嬷，面皮上立刻堆起热络的笑。“哎呦，常嬷嬷，您老今儿怎么得空亲自过来？这点小事打发个小丫头说一声不就得了？

”前日常嬷嬷跟他打过招呼，说要安顿一个人进来。常玉跟着姑母紧走几步。“家乡遭了难，边城不太平……”常嬷嬷压低声音，带着无奈的叹息，“投奔来的侄女，人都到跟前了，总不能眼睁睁看她饿死。”说话间，她已将一块足有一两重的碎银子不着痕迹地塞了过去。

“管家那里已记入名册，还望管事多多照拂。"“嬷嬷您这也太客气了，实在使不得……”张管事嘴上推辞，手却虚虚一让，银子便被常嬷嬷顺势推进他宽大的袖口里。

“这……这怎么好……哎……”他面上仍作推拒模样，眼底那抹藏不住的受用，却几乎要满溢出来。常嬷嬷这才将身后的常玉轻轻拉到身前。

"别看这孩子身子单薄但人勤快，是把好手。”张管事笑眯眯地打量她。

常玉身上那件青布裙子明显大了一号，空落落地罩着纤细的身子。她乖顺地上前敛衽行礼，动作略显生涩。垂首时，一截细腻雪白的脖颈自粗布衣领间微微露出。抬眸间，眼尾微挑，瞳仁乌黑莹润，鼻梁秀挺，唇不点而朱，即便此刻紧抿着，也掩不住那天然的秾丽。

这姑娘……生得一副好模样，眉眼剔透，眸光清亮，任谁见了都不免心生欢喜。

张管事暗自纳罕：这般品貌，若放在主子跟前伺候，莫说做个得脸的大丫鬟，便是日后攀份好前程，也未必是难事。何苦...