连着几日的阴雨。

南乔只能被困在小小的客栈里，哪里也去不了。

李婶见她手脚麻利，便让她在后厨帮着择菜洗碗，管她一日三餐。

南乔不肯白吃住，见厨房有富余的豆子，便每天早起磨豆腐。

她做的豆腐嫩滑爽口，竟让客栈里的客商们赞不绝口，连带着客栈的生意都好了不少。

这一日，雨终于停了。

南乔再次出了门。

吃一堑长一智。

这一次，她学乖了，没有再直冲冲地往状元府里闯。

而是寻了个街角不起眼的摊子，蹲守在这里，等元慎回府。

果然，天色将晚未晚时，一辆熟悉的青帷马车从长街那头缓缓驶来。

南乔心头一跳，立刻站起身，快步走了过去。

守在门口的门房老张眼尖，一眼就认出了她，那张饱经风霜的脸上顿时写满了不耐烦。

“咦？你这姑娘怎么又来了！”

“前几日我们管家才打发了你一笔钱，让你别再来纠缠，今儿怎么又找上门了？脸皮也太厚了些！”

南乔被他说得脸上一阵红一阵白，却只是咬着唇，不与他争辩。

她知道，跟一个下人争执毫无用处，她的目标，只有马车里的那个人。

她一言不发，只固执地站在那里，等着元慎的马车靠近。

老张见她这副模样，正要再说些什么难听的话，却见自家公子的马车已经到了跟前。

他也顾不得南乔，三步并作两步地迎了上去：

“公子，您今日怎么回得这般早？”

“署内今日无事，便早些回来了。”

就在车夫放下脚凳，元慎弯腰下车的瞬间，南乔也从一旁走了出来，目光灼灼地看着他。

那场荒唐的梦境之后，元慎刻意将她抛之脑后。

他以为不过是一时的心绪不宁，只要不见，那份涟漪很快就会平息。

可当她再次毫无预兆地出现在眼前时，才知道自己错得离谱。

那份被强行压下的思念。

如同被大风吹开的灰烬，露出了底下烧得通红的炭火，灼得他心口发烫。

门房老张见南乔竟敢凑到公子面前，大惊失色，立刻伸手就要驱赶：

“去去去！没眼色的东西，我家公子也是你……”

“等等。”

元慎开口，声音不大，却让老张的动作瞬间僵住。

他的目光落在南乔身上。

脑海里，老张方才那句“打发了一笔钱”，与前日管家汇报时提到的“打发了一个自称妻妹的穷亲戚”，还有茶馆里她那个关于“负心汉”的质问……

电光石火间，所有零碎的线索都串联了起来。

原来如此。

原来在她的故事里，自己，竟是那个无恶不作、始乱终弃的坏人。

荒唐，可笑，又莫名叫人心头发堵。

他看着眼前这张倔强的脸，几乎是下意识地问了一句：

“你是……妻妹？”

这轻飘飘的一问。

仿佛坐实了这姑娘与自家状元公之间那说不清道不明的关系。

门房老张吓得差点魂飞魄散。

我的天爷！

这要是让街坊四邻听了去，你新科状元的名声还要不要了？

他眼疾手快，也顾不得尊卑，一把将还在发愣的南乔和公子拽进了门内。

然后“砰”地一声，做贼心虚般地死死闩上了大门。

偌大的正厅里没有点炭火，更显空旷清冷。

元慎看着眼前这个垂着头、局促不安的姑娘，心中百感交集。

魂牵梦萦的人就在面前。

可他设想过无数种重逢的可能，却唯独没有眼下这一种。

他本还想着，若能再见，定要给她留下一个温和可靠的好印象。

可如今看来。

似乎已经于事无补了。

厅内只剩下他们二人，安静得能听见彼此的呼吸。

当南乔从怀里掏出一个包裹，又将姐姐那三年的痴等、自己寻亲的艰辛、家中的困苦一股脑儿说完时。

元慎才终于从她平静的叙述中，拼凑出了这个荒唐故事的完整样貌。

南乔说着说着，到底没忍住，眼圈红了。

她怕他看轻，立刻端起茶杯又喝了一大口。

假装自己只是被茶水呛到了，以此掩饰夺眶而出的泪。

元慎沉默了许久，看着她泛红的眼角，才缓缓开口，声音里带着一丝自己都没察觉的沙哑：“你叫南乔？是‘南’北的‘南’吗，哪个‘乔’字？”

“‘南枝照水探春信，乔影初成栖彩凤’的‘乔’。”

南乔放下茶杯，小声回答，“是我娘花了二文钱，请村口的秀才公帮我取的。”

“哦，”元慎点了点头，又问，“你识字？”

南乔有些不好意思地摇了摇头。

那句诗，她也只是听秀才公念过，死记硬背下来的。

他凝视着她，目光变得深邃起来，问题也一个接一个地抛了出来：

“家住何处？家中还有几口人？又是如何独自一人来到京城的？”

“我住在姑苏的南沟村，家中……已无旁人。只有一个姐姐，她……她还有一个幼子。我是受她嘱托，坐着运货的驴车，一路颠簸来的京城。”

话一出口，她才猛地顿住，指尖下意识攥紧了衣角。

她忘了，自己一个月前，已经嫁人了。

为了护住父母留下的那座小院子，才临时找人搭伙过了个户籍。

罢了，左右是为了姐姐的事，与自己又有何干系。

这点小事，不必说。

元慎并未注意到她那一闪而过的小小慌乱，继续追问：“平日靠什么营生？”

南乔愣住了，不明白他问这些做什么。

元慎见她不答，以为她没听见，又问了一遍：

“你既然是一个人，平日里靠什么营生？”

南乔不是没听见，而是不想回答。

这话太寒酸，她怕被他看轻。

可终究，她还是咬了咬唇，老老实实地答了。

“农田里的重活我做不来，平日里就在镇上支个摊子卖豆腐。一块豆腐一文钱，勉强糊口。若是连日下雨，做不了豆腐，我就做些香囊。”

元慎有些好奇，“你几岁开始卖豆腐的。”

“十二岁。”

听到最后一句。

元慎的心，密密麻麻地疼了。

小说《认错人后，她被状元骗娶回家》 第9章 试读结束。