直到某日我陪皇后散步，一向沉默寡言的皇后突然对我道：「我活不久了，太子很喜欢你，以后就拜托你了。」

我有些惶恐，不知道皇后为什么会突然这么说，斟酌了好一番才回：「娘娘千金之躯，自会长命百岁。」

她苦笑一声，低声自嘲：「我哪还有颜面活在世上，阿父阿兄该恨透我了。」

我还没想明白皇后的话。

初冬的第一场雪落下时，皇后就一病不起了。

协理六宫之权落到了最受宠的虞贵妃手上。

虞贵妃的性情与皇后截然相反，十分会拉拢人心。

她掌权之后不仅免去了各宫每日的请安，对待其他嫔妃还很大方，今日赏匹绸缎，明日赏对首饰的，俨然一副新后的模样。

自此，来皇后宫中的嫔妃就更少了。

只有我日日带着谢承意到皇后宫中侍疾。

「你大可不必如此的。」皇后说：「讨好虞贵妃比讨好我这个将死之人有用。」

「娘娘又说胡话了。」我将温热的药碗递给谢承乾，推着他往前：「去服侍你母后喝药。」

自皇后生病后，我便想方设法地让她与谢承乾多相处。

我能感受到，皇后并不是不喜欢这个孩子。

若真如皇后所说，她时日不多的话，我不太希望她与谢承乾之间有太多遗憾。

趴在床边的谢承意眼巴巴地看着谢承乾给皇后喂药，皇后喝下最后一口汤药时，他立马眼疾手快地挤开谢承乾，将手中的饴糖递给皇后，奶声奶气地开口：「母后吃糖，吃了就不苦了！」

皇后眼角弥漫出一丝笑意，等到嬷嬷将两个小团子带去读书后，才柔声对我道：「谢谢你。」

我将宫女刚灌好的汤婆子塞进她怀里：「娘娘若真心想感谢臣妾，就快点好起来吧。」

4

临近年关，皇后的病还是没有好转。

于是筹办年宴一事就又交给了虞贵妃，一时间虞贵妃风头无两。

在这期间还发生了一件大事。

柳贵人在腊八那天诞下了一位公主。

小公主甫一出生，连下数日的大雪罕见地停了不说，就连倚梅园的梅花也在一夜之间争相开放。

前不久钦天监的官员们还担忧，若这大雪一直不停，齐国北边城池恐怕会有雪灾。

小公主的降生，仿佛就是上天赐下的祥瑞一般。

皇帝大喜，当即给小公主赐了封号瑞昭。

谢承意得知自己有一个妹妹后，日日在我耳边念叨：「江娘娘，我已经有五朵小红花了，什么时候才能去看小皇妹呢？」

此前为了鼓励谢承意好好读书，我搬出了曾经当幼师的那套奖罚，也就是小红花。

「瑞昭公主还没满月，不能见风，等她满月了我就带你去看。」我如是搪塞道。

其实不满月也能看，但柳贵人是梅妃宫里的。

梅妃又与虞贵妃一派，我实在是不想去沾染那些是非，能拖一天是一天。

只不过还不等小公主满月，突然传出了柳贵人暴毙的消息。

按理如今是虞贵妃掌管六宫，此事落不到皇后头上处理。

然而那位柳贵人的贴身婢女却连夜抱着还没满月瑞昭公主跪到了皇后的坤宁宫外。

「求皇后娘娘救救小公主！为我小主伸冤！」

此时我刚服侍着皇后睡下。

那婢女发髻凌乱，看上去是趁人不注意偷跑出来的。

一见到皇后，她便「扑通」一声跪下：「求皇后娘娘救救小公主！」

她怀里的小公主啼哭不止，我上前轻声道：「给我吧。」

见我抱走小公主，皇后这才问道：「到底发生了什么事？」

那婢女回道：「奴婢锦秀，是柳贵人从府中带进宫的丫鬟，我家小主身体一向康健，诞下小公主后也恢复得很好，连太医都说小主体质异于常人，是长寿之相，绝不可能暴毙。」

「小主出事前，梅妃娘娘曾派人送了药膳过来，说是有助小主恢复的。然而小主吃下后没多久就腹痛如绞，奴婢去请太医，却发现太医院所有人都被召去了虞贵妃宫中，没有太医及时诊治，小主最后被活活疼死。」

「奴婢的阿姐去虞贵妃宫中，想求她验一验梅妃娘娘送的药膳，却被梅妃娘娘以阿姐构陷她为由，让人杖毙了阿姐。」

锦秀神色悲戚：「小主和阿姐都相继毙命，恐怕下一个就要轮到小公主了，皇后娘娘仁慈，求您救救小公主！」

「本宫知道了。」皇后对一旁的嬷嬷吩咐道：「传虞贵妃与梅妃。」

顿了顿，她又道：「皇上也一并请来。」