有祖宅后经历代修葺，逐渐扩成一座别院。戴老太爷上了年纪后，便于夫人从白鲤镇移居花桥镇颐养天年。

　　祝馨虽在戴家随意来去，过得自在无拘，但现下要与霍旸一道回去，还是忐忑不安。

　　她想了一路，唯今之计，便是让霍旸少在戴家停留——最好让他一言不发直接离开。

　　打定主意后，祝馨又盘算一阵如何说服霍旸，想好说辞后才试探着缓缓开口：“霍捕快，有件事……还想请你通融通融。”

　　霍旸双眼一亮，以为她想起什么关于失窃的线索，要告诉自己，按捺住心中喜悦，面不改色地问：“何事？”

　　只见祝馨面带难色，吞吞吐吐地开口：“外祖父与外祖母上了年纪，我不想让他们徒增担心，还请霍捕快莫要将明溪山上之事说与他们听。”

　　犹如一盆凉水从头至脚淋下，霍旸心中一点期待霎时熄灭，当下便想回绝——她祝家的家务事，与自己何干。可是看着祝馨一副恳求之态，近乎可怜，还是难免心软，淡淡地“嗯”了一声，算是答应。

　　听到霍旸松口，祝馨一直绷紧的弦才松懈下来，对着一直冷脸的霍旸轻声道了声谢，继续往戴家别院行进。

　　来到正门口，不待祝馨开口，门口的仆从远远便认出来表小姐，又是意外又是惊喜：“表小姐——”

　　“——林伯，我回来啦。”不待林管事说完后面的话，祝馨便插话打断，生怕他说下去会有所暴露，“英姐姐呢？”

　　“英小姐两日前回去了。你若是早来几日便能见到了。”

　　祝馨闻言面露失望之色，正要开口忽而余光瞥见一旁默不作声的霍旸，立时便被他一张冷脸吓得一激灵，方才反应过来将将所言欠妥，似乎给了霍旸些许窥探之机。

　　林管事循着祝馨的目光，也看到了霍旸。只是一眼，林管事便心生警惕：此人看上去绝非善类，需得小心应对。

　　“这位是……”

　　“这是县衙的霍捕快，”祝馨抢着说，“我们在路上偶然遇见，正好顺路，霍捕快便送我过来。”

　　听到这话，林管事的脸瞬间化开，腿脚先行，笑颜后至：“原来是县衙的官爷，就说看上去有一股凛然不可侵犯之气呢——有劳官爷将我家表小姐平安送回来，赶紧进去喝杯茶歇一歇罢。”言语之间，右臂已伸出，为霍旸开出一条入正门的道来。

　　“——霍捕快还要回去呢。”祝馨连忙打断，“霍捕快是来花桥镇公干的，还要及时赶回去呢。”

　　林管事微怔，目光在二人之间来回移动，略显无措，祝馨则趁林管事看向霍旸的时机向他使眼色。

　　“不错。”霍旸道，“我还要赶回县衙，就不多留了。”

　　言罢，根本不待林管事客套挽留，便自行转身离去。

　　林管事追了两步、呼喊两声，见他毫无留意，奇怪之余停下脚步，转过身哝咕：“这官爷跑得可真快，我还没说话呢，人就走了。”

　　“公务繁忙嘛。”祝馨笑着打圆场，心中大石落下，“祖父祖母近来可好？”

　　“都好。太爷、太夫人知道表小姐来了，定会十分欢喜的。”

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　　却说霍旸当日赶回白鲤镇，夜间躺在床榻上想起近来收集到的消息与白日发生种种，依稀觉得有所联系，辗转反侧许久仍想不通其中联系，不觉沉沉睡去。

　　不料翌日在县衙，遇到石安平与他私下说话，竟提及昨日之事：“跟你说了多少次——不要管伏虎寨，不要管韩凌霄——可你嘴上答应着，转眼就直接跑过去。你若还是这样，便回郡衙。”

　　霍旸万未想到不过间隔一日，消息便传到县上，而且还会引得石安平特意提醒。且石安平向来温和老好人，能让他这般上心严厉，着实罕见。

　　可霍旸如何能轻易被一个寨匪、一点消息吓退，只管先稳住石安平，再行暗中调查。

　　经此一遭，霍旸依稀觉得，那位看上去乖巧、听说顽劣实则可怜的祝家大小姐，恐怕与伏虎寨有所关联，至于是何关联他还无法断论。

　　霍旸将之前翻阅过的卷宗重新又看一遍，格外留意祝馨的痕迹，然而无论他如何仔细，都未发现任何关于祝馨的字句。

　　“难道真是我想多了？”霍旸不由怀疑起自己的推断。

　　可他不甘心就此放弃，到架阁苦来回翻弄卷宗，忽然间看到另一个眼熟的名字：董知筠。

　　董家长公子董知筠，目盲不能视，常年闲散，却与祝家大小姐祝馨走得近。现在祝馨纸上无名，董知筠的名字却出现过几回，不得不令霍旸多生出几个心眼。

　　没人会怀疑一个瞎子与一个盗贼有关联，但霍旸可以信。

　　只是他眼下找不到合适的理由前往董家一探究竟，只能暂且搁置，以待时机。

　　这日霍旸巡街，特意往祝家的方向绕了绕、转了转，逗留一阵后，霍旸忽然看到从街东走来一男一女——正是祝馨与董知筠。

　　霍旸转过身，借着巡街走到一处人多之地，藏在人群之中暗tຊ中留意祝、董二人动向。

　　但见二人并肩而行，边走边交谈，一路走到祝家正门旁，停下来继续说话，样子甚是亲切熟络。

　　二人这般落在霍旸眼中，更加坐实霍旸的猜想。

　　正当霍旸思索往后如何在董知筠身上深挖时，忽听一声女子喝斥响起：“胆大包天的登徒子！你可知我家小姐是谁？赶紧让开，不然有你后悔的！”

　　往发声处一看，但见两个女郎正站在街上，穿着打扮是殷实之家出来的，一主一仆，小姐将脸侧向一旁，眉头紧蹙，似是不愿面对眼前之人；丫鬟则挡在小姐身前，睁圆双眼瞪着前方，怒中带惧。

　　而主仆二人对面的锦衣公子，霍旸认得，正是香泉县有名的纨绔——周绍德。

　　周绍德被小丫鬟骂得不怒反笑，看着左右家丁笑得更加厉害，仿佛听见什么笑话。他一仰头、一伸胳膊：“这丫头问我是谁——”看向左右，“哎——你们告诉她——小爷我是谁。”

　　话音刚落，便有家丁接话：“我们家公子，是周员外的公子。整个香泉县无人不知无人不晓。你家小姐若是跟了我家公子，那就是享不尽的福——”

　　“——呸！”那丫鬟立即啐了一口，“胡说八道！你们再口放厥词，我便要报官将你们抓去法办！”

　　听见小丫鬟要报官，这帮乌合之众非但不觉难堪，甚至愈发笑得放肆。先前的家丁继续道：“妹妹你可不知道，在这香泉县，就是县官，也得给我家公子几分薄面。你家小姐若是跟了我家公子，整个香泉县八镇，谁还敢惹你们不痛快啊——”

　　“——是吗？”

　　家丁话音未落，便有一个女子高声打断。

　　这声音一响起，周绍德与其手下皆瞬间变了脸色。

　　周绍德嘴巴一抿，笑意顿时消失殆尽，满脸无奈与不耐烦，隐隐还有几分忌惮。

　　一直暗中观察的霍旸见情况有变，按捺住已抬起的右脚，打算先静观其变。

　　周绍德翻了个白眼，强忍心中不适，极不情愿地转过身面对来人，咬牙切齿地说出两个字：“祝——馨——”

6. 范思珺

　　祝馨双手往胸前一交叉，瞟了一眼他身边的家丁：“你家公子何时有这能耐，能在香泉县八镇横行霸道啦？”

　　她说得很是轻巧，但已足以令方才胡说八道的家丁打寒颤了，心虚地看着祝馨圆圆的眼睛，尴尬地笑了两声：“哎呀——祝大小姐，小的昨天多喝了点酒，今天脑袋还没清楚呢，刚才说的是胡话、是胡话。嘿嘿。”

　　“酒喝多了就去躺着，少出来丢人现眼。”

　　“诶、是、是。”

　　打发完狗腿子，祝馨又将目光放到罪魁祸首周绍德身上，盯着他一步一步走过去。

　　家丁见状纷纷退到周绍德身后，周绍德也不由自主往后退了两碎步：“祝馨，我告诉你，这光天化日，你若是敢行凶打人……大伙可都看着呢……”

　　“大伙也都看着你欺负良家呢。”

　　一句话将周绍德呛得说不出话来，咽下一口口水。

　　“这么多年，周绍