娘临死前塞给我一块铁牌：“儿啊，拿着它，哪天县里闹尸疫，能保命…”她没说完就咽了气。十年后，城南棺材铺掌柜七窍流黑水暴毙。我奉命验尸，午夜棺内传来抓挠声：“饿…”逃回县衙才发现，全县早已陷入地狱狂欢。躲在地窖三天，啃完最后一块发霉的饼。爬出来时，满街的“熟人”对我咧嘴笑：“刘仵作，饿了吗？

”我举起火把，他们却齐齐跪拜。身后传来熟悉呜咽，回头只见我那年幼的妹妹，正拖着肠子爬来：“哥哥…娘说…让你照顾我…”我娘断气那年，我十二岁。

她枯瘦得像一把柴，攥着我的手，指甲掐进我肉里，另一只手里紧紧捏着块黑沉沉的铁牌，牌子上刻着歪歪扭扭的符文，中间是四个字——“验尸无恙”。

“三儿…拿着…好好拿着…”她气若游丝，眼睛瞪得老大，浑浊里透着一种我那时看不懂的恐惧，“哪天…哪天县里闹…闹尸疫…它能…能保…”那个“命”字还没出口，她喉咙里咯噔一声，头一歪，手就松了。铁牌掉在我怀里，冰凉刺骨。那之后，我成了县衙里最小的仵作学徒。

没人在意我一个孤儿怎么活，这世道，人命本就贱如草芥。我跟着老仵作剖尸验伤，闻惯了腐臭，摸惯了冰冷，渐渐也成了县衙里一个不起眼的刘仵作。

我把我娘和那块牌子一起埋在了后山，想着这辈子都不会再用上那晦气东西。

直到十年后的这个黄昏。天色昏沉，乌云压得极低，闷得人喘不过气。

我刚把一具河里捞起来的浮尸缝好，满手的腥臭还没洗掉，王捕头就一阵风似的冲进我的廨屋，脸色难看得像糊了一层锅底灰。“刘三！

城南...老孙棺材铺...”他嗓音又干又急，“孙掌柜没了...死得邪性......快去瞧瞧！”老孙？那个总赊我酒喝的棺材佬？

我心里莫名一紧。胡乱擦了把手，我抓起随身的褡裢，里面是银针、薄刃、葱白、醋布，还有——我从墙角挖出一个小木盒，把我娘留下的那块铁牌也塞了进去。

冰凉的牌子贴着大腿，激得我起了一层鸡皮疙瘩。去城南的路变得又长又安静。

街上几乎看不到人，偶尔有个把行人也是缩着脖子匆匆而过，脸上带着一种说不出的惶然。

空气里飘着一股淡淡的甜腥气，混在尘土里，闻着让人莫名心慌。很快，我看到了棺材铺的大门，那两扇破木板门大敞着，像一张吃人的黑嘴。

门口守着四个按着腰刀的巡捕，个个面色紧绷，如临大敌。看到王捕头，他们微微点头，目光落在我身上时，带着毫不掩饰的嫌恶和一丝…恐惧？铺子里，味儿更冲了。

那股甜腥腐败的气味在这里浓得化不开，混合着浓烈的血腥和一种像是铁锈泡烂了的臭味，直冲天灵盖，熏得我脑仁子针扎似的疼。孙掌柜直接挺躺在一口薄皮松木棺材里，没盖盖儿。

他脸肿得发亮，青黑青黑的，七窍——眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴——全都在往外淌一种漆黑暗粘的汁液，糊满了头下的刨花，还在不停地、缓慢地往外冒。王捕头远远站着，用汗巾死死捂着口鼻，闷声闷气：“看…仔细看。”我胃里翻腾，强忍着上前。银针探喉，抽出时大半截乌黑发亮。

掰开他紧攥的拳，掌心也是一片墨黑，指甲缝里塞满了同样的黑垢，还夹杂着几丝鲜红的、像是刚撕扯下来的皮肉。“不是寻常毒…”我思索。“他的胳膊！

”一个年轻巡捕突然指着尸体尖声叫道。我撩开孙掌柜脏污的袖管，他左臂内侧，从肘窝到手腕，皮肤赫然是诡异的暗红色，上面布满了密密麻麻的、针眼大小的黑色斑点，那些斑点…细看之下，竟似乎在极其缓慢地蠕动！“关门！”王捕头像是被踩了尾巴的猫，猛地跳起来嘶吼，“锁死！谁也别进出！”巡捕们慌忙动作，厚重门闩落下，发出沉闷的撞击声。光线被隔绝，铺子里顿时陷入更深的昏暗，只有我们几个活人的呼吸声，和棺材里那具不断渗着黑液的尸体。“是…是疫吗？”那年轻巡捕声音带上了哭腔。

没人回答。王捕头额头上全是冷汗。按规矩，这等邪症横死，得立刻上报。

可上报州府来回又得好几天。王捕头焦躁地踱步，最后咬牙：“守着！等我回禀县尊大人！

”这一等，就等到了夜深。外面风声凄厉，吹得破窗棂哐哐乱响，像无数只手在拍打。

点了盏油灯，豆大的火苗在穿堂风里摇曳，把人的影子拉得忽长忽短，投在四周层叠的棺材上，张牙舞爪。没人说话。我只觉得后颈窝发凉，总觉得那棺材里的东西，在看着我。子时的更鼓声从遥远的街口传来，飘忽得像阴间的呼唤。

就在那更鼓声余音散尽的刹那——“咯…咔咔…”一种极其清晰的、用指甲刮挠木板的声音，从棺材里传了出来！所有人瞬间僵住，骇然的目光死死盯住那口棺材。

“咚咚…咚…”声音变了，变成了用指关节叩击棺壁的闷响！“诈…诈尸了！

”年轻巡捕崩溃尖叫，腰刀“当啷”掉在地上。“闭嘴！”王捕头厉声喝斥，脸色惨白，手死死按着自己腰间的刀柄，脚却像钉在地上，一步也不敢上前，“刘三！你去…去看看！

”就在我硬着头皮准备上前时，忽然，那刮挠声停了。死一样的寂静里，只剩下油灯灯花爆开的噼啪声，和我们狂乱的心跳。我牙齿打颤，手下意识地摸进褡裢，攥住了那块铁牌，冰凉的边缘硌得掌心生疼。一步，两步…我挪到棺材边。里面毫无声息。

我颤抖着伸出手，抵住棺盖，猛地一推！“嘎吱——”棺盖滑开一尺多。

一股浓烈的黑气扑面而来！下一秒，孙掌柜那张肿胀流黑的脸猛地从缝隙里探出！

灰黄没有眼白的眼珠子死死锁定我，咧开的嘴里牙齿漆黑，发出破风箱般的嘶吼：“饿——啊！！”我魂飞魄散，惨叫一声向后跌去，后脑勺重重磕在另一口棺材棱角上，眼前一黑。“鬼啊！

”东西撞翻的声音和“嗬嗬”喘息和恐怖的啃噬声瞬间炸开，恐惧瞬间蔓延。我连滚带爬，在一片混乱和黑暗里被人踹了一脚，昏头昏脑地跟着往外冲，褡裢散了，东西掉了一地，也全然不顾。冰冷的风雨砸在脸上，我踉跄着冲进后巷，拼命朝县衙方向狂奔。

脑子里只有一个念头：回去！回到县衙就安全了！街上空得吓人，没有灯火，没有更夫，连野狗的吠叫都消失了。县衙大门就在眼前。可是…朱漆大门竟敞开着！

门板上、石狮子上、影壁上，溅满了大片大片泼洒状的暗红液体！门口倒着几具身影，穿着号衣，是守夜的衙役！他们的身体以极其扭曲的姿势折叠着，腹腔被整个撕开，内脏和肠子流了一地，被雨水泡得肿胀发白。暗红的血和那熟悉的漆黑粘液混在一起，深深浸进青石板的缝里，浓烈的恶臭几乎让我窒息。我瘫跪在冰冷的雨水泥泞里。完了。

全完了。到底发生了什么。挣扎着躲到街角的石敢当后面，我浑身湿透，冷得牙齿格格打仗。

心脏跳得像要炸开胸口。这时，街对面的一家胭脂铺门板动了一下，“吱呀”一声开了。

一个身影摇摇晃晃地走了出来。是胭脂铺的张寡妇，平日里最爱俏的一个妇人。

此刻她头发散乱，半边脸颊被撕烂了，露出森白的牙床和颧骨。

她身上那件桃红色的绸衫被血染得发黑，手里还抓着一条…一条人的胳膊，看粗细，像是个孩子的。她低着头，津津有味地啃着那断臂上的皮肉，发出“吧嗒吧嗒”的声响。

她似乎察觉到什么，慢慢抬起头。发白的眼珠子转了转，看到了石敢当后面瑟瑟发抖的我。

她咧开一个破碎的笑容，混合着血水和黑液的涎水从嘴角淌下来。

“嗬…刘仵作…”她的声音像是从漏风的喉咙里挤出来，“新鲜的…吃吗…”她蹒跚着向我走来。我头皮发麻，转身想逃，却看到更多的身影从四面八方冒了出来。卖肉的胡屠户，手里还拎着他那把巨大的砍骨刀，刀口崩了，沾满碎肉和骨渣。茶馆说书的柳先生，长衫的下摆被撕掉了，一条腿以奇怪的角度弯曲着，却还在往前走。更远处，还有更多熟悉的面孔…他们动作或僵硬或怪异，但无一例外，嘴角眼角都挂着黑液，眼神空洞而贪婪，喉咙里发出统一的、令人毛骨悚然的“嗬嗬”声。

啃噬声、咀嚼声、吞咽声从县城各个角落里传来，间或夹杂着一声短促的、戛然而止的惨叫。

这这...这，我转身便跑。我像一条丧家之犬，在曾经熟悉的街巷里亡命奔逃。

身后是越来越多的“嗬嗬”声和杂乱的脚步声。拐过我家那条窄巷，眼看就要被追上，我猛地瞥见院墙外那堆用来垫脚摘枣的破砖烂瓦——下面藏着地窖的通风口！我扑过去，手脚并用，疯狂地扒开那些湿滑的砖块，露出底下那块不起眼的、带着铁环的木板。

用力拉起木板，一个黑洞洞的入口露了出来，带着地底阴冷的土腥气。

我毫不犹豫地跳了下去！重重摔在窖底松软的泥土上，也顾不上疼痛，反手拼命将木板拉回原位，死死扣住。黑暗，寂静，瞬间吞噬了我。

我蜷缩在冰冷潮湿的泥地上，控制不住的颤抖。心脏疯狂地撞击着胸腔，声音在狭小的地窖里回荡，震得我耳膜嗡嗡作响。头顶的木板上方，传来密集的脚步声以及那持续不断的、低沉的“嗬嗬”嘶吼…它们似乎正围在上面不断徘徊。

不知过去了多久，一个时辰？两个时辰？上面的声音才渐渐稀疏，远去…但从未彻底消失。

总有零星的脚步声和嘶吼声，断断续续地传来，提醒着我，外面的地狱，仍在继续。

地窖里只有小半缸长了白毛的酱菜和一小瓮清水。我不敢多吃，每次只敢用指甲抠下一小块酸臭刺鼻的酱菜疙瘩，和着极少的一点冷水咽下去。

我的耳朵时刻捕捉着地面上任何一丝细微的声响。寒冷和恐惧像两条冰冷的毒蛇，从地底钻出来，缠绕着我的身体，啃噬着我的理智。

各种恐怖的画面在我紧闭的双眼和失控的脑海里轮番上演，无比清晰：孙掌柜从棺材里坐起来的模样，张寡妇啃噬断臂的模样，县衙门口破碎的内脏…还有，不知为何，前那双恐惧的眼睛…她说“尸疫”…她说“保命”…渐渐的...我感觉自己快要被逼疯了。

有时会出现幻听，听到我娘在叫我的小名，听到妹妹银铃般的笑声，但猛地惊醒，