永徽三年，长安宵禁后西市死了一名波斯客商。

退役老兵、西市守夜人张五更被要求天亮前必须给出交代。

金吾卫、京兆尹、波斯寺、地下帮派全盯着他。

更鼓声里，他只有四个时辰。

没有神力相助，只有老兵的经验与固执。

当他逼近真相时，却发现自己从猎物变成了猎人的诱饵。

---

永徽三年的秋夜，长安起了风。

风从西市纵横的街巷间穿过，卷着白日里残留的胡饼香气、牲畜粪便味儿，还有某种凉浸浸的、若有似无的铁锈味，一股脑拍在西市北门守夜人张五更的脸上。他裹紧了身上那件洗得发白、肘部磨得发亮的青黑色袢袄，佝偻着背，靠在闾门柱下的阴影里，试图避开这股邪风。

更鼓刚响过三更，梆子声似乎还在冰冷的石板路上磕碰着余音。宵禁的坊市死寂一片，只有风刮过旗幡和檐角的呜咽。黑暗浓得化不开，月光被厚重的云层吞没，仅有的光来自几步外墙上那盏摇曳不定的昏黄灯笼，以及远处望楼上金吾卫巡逻时倏忽晃过的火把。

这份死寂被一阵急促杂沓的脚步声撞碎。

张五更眼皮一掀，浑浊的眼珠还没看清来者，身体已经先一步绷紧，右手下意识按在了腰间那根水火棍上。几个身影从黑暗中冲出，直奔闾门而来，袍角带风，腰间佩刀与甲叶碰撞，发出冷硬的声响。是金吾卫。

为首的是个队正，年轻，下颌扬着，皮胄下的眼神锐利得像刚磨好的横刀刀尖，毫不客气地扫过张五更。“老卒？”声音也带着刀锋似的冷。

张五更慢慢站直了身体，肩背的旧伤被这个动作牵扯，泛起一阵酸疼。他点了点头，没吭声。退役老府兵在这长安城里，比西市石板缝里的野草还不值钱。

“西市署令何在？”队正不等他回应，侧身让开一步。

一个穿着绿色官袍、帽檐都有些歪斜的微胖中年男人气喘吁吁地从金吾卫身后挤上前来，脸上是跑出来的油汗和压不住的惊惶。是西市署的刘主事，张五更的顶头上司。

“张五更！”刘主事声音发颤，也顾不得官仪了，指着黑暗的市街深处，“快，随我来！波斯坊那边出、出人命了！是个胡商！”

张五更的心往下一沉。宵禁后的坊市，最怕的就是这种事。他抿紧薄唇，脸上的皱纹在昏暗光线下显得更深了些。

“还愣着作甚！金吾卫的将军和京兆尹的大人们都惊动了！天亮前，天亮前必须有个说法！”刘主事急得跺脚，几乎是拖着张五更的胳膊就往里拽，“你是今夜值守，这片归你巡，你……你赶紧去看看，贼人说不定还没跑远！”

那金吾卫队正冷眼旁观，哼了一声：“刘主事，指望一个老守夜人能看出什么？某已派人去请京兆府的仵作和法曹。但你西市署的人，最先到的现场，总得有个交代。”他的目光又落在张五更身上，带着审视和毫不掩饰的轻蔑，“莫让人破坏了现场痕迹。”

张五更被刘主事拉扯着，深一脚浅一脚地扎进西市浓郁的黑暗里。身后，金吾卫的人迅速散开，把住了各个巷口，火光闪烁，映得人影幢幢，如临大敌。风里的那股铁锈味，似乎更重了。

现场在波斯坊一角，一个堆放杂物的小巷深处。灯笼火把将那片地方照得亮如白昼，反而让周遭的黑暗更加深邃。

死者俯卧在地，是个身材高大的波斯男子，穿着昂贵的锦缎袍子，腰间缠着金银线的腰带，此刻却浸透了暗红色的液体，粘腻地贴在身上。他脸侧着，高鼻深目，眼珠惊恐地瞪着，嘴巴微张，凝固着死前的愕然。血从他身下蔓延开，洇湿了干燥的泥土，形成一滩不规则的黑斑，浓重的血腥气几乎顶得人喘不过气。

伤口在背心，很深，窄而锐利，手法干净利落，像是极熟练的人用细长的利器一下刺穿了要害。

张五更蹲下身，眯着眼，仔细看那伤口和周围的血迹，又伸手轻轻捻了捻死者袍角的布料，凑到鼻尖嗅了嗅。除了血，还有一股极淡的、奇怪的腥气。他目光扫过地面，脚印杂乱，有他们的，肯定也有之前发现尸首的更夫的。死者右手手指微微蜷曲，指甲缝里似乎有些许暗色的残留物。

“看出什么了？”金吾卫队正抱臂站在一旁，语气不耐。

张五更缓缓起身，摇了摇头：“一刀毙命。凶器像是细长的刺剑或棱刺，不是寻常刀斧。”

“废话。”队正嗤笑，“还有呢？”

张五更沉默了一下，目光投向小巷更深处的黑暗：“血还没完全凝透，人死不会超过半个时辰。”

“发现尸首的更夫是三更一点路过此处。”刘主事连忙插话，用袖子擦着汗，“也就是说，案发就在三更前后！张五更，你那会儿在哪？可听到什么动静？”

“我在北门闾下躲风，”张五更声音沙哑，语速平缓，“三更时刚敲过梆子，四周并无异响。这片区域，三更前巡过一次，并无异常。”

“那就是你没发现任何异常了？”队正逼问。

张五更垂下眼皮：“风大。”

队正还想说什么，一阵急促的铜铃声和马蹄声由远及近。京兆尹的人到了。法曹参军带着仵作和一群胥吏匆匆下马，迅速接管了现场。金吾卫队正立刻迎上去，低声交谈起来，不时指向地上的尸体和一旁的张五更。

张五更被挤到了一边，像一块被潮水推开的石头。他听着法曹参军威严地下令封锁、查验，看着仵作熟练地翻动尸体，胥吏们拿着尺规测量记录。刘主事围在那位参军身边，点头哈腰，语无伦次地解释着。

“……死者乃是波斯商人阿罗憾，常往来于长安与西域，颇有些财力……此事若处理不好，恐惹来波斯寺那边交涉，甚至影响市舶贸易……上官明鉴，宵禁闹出人命，还是胡商，这干系……”

张五更慢慢退到灯笼光亮的边缘，目光再次扫过现场。他的视线在死者那只微蜷的右手上停留了一瞬，又看向巷口一侧堆放的那些破旧木箱和陶罐。其中一个木箱的角上，似乎有一小块深色的刮擦痕迹，很新。

他不动声色地挪过去，借着阴影的掩护，用指尖蹭了一下那痕迹，放到鼻下。是血，还很新鲜。而且这个位置……他估算了一下死者倒地的姿势和方向。

“——那个守夜的！”法曹参军突然提高了声音，指向张五更，“你，过来！”

张五更走回光亮处。

参军面色沉肃，带着不容置疑的威严：“刘主事举荐，道你曾是老兵，略通勘验。本官现命你协同查案。听着，天一亮，西市开市，万民涌入，消息就捂不住了！必须在寅时末之前，给我拿住凶徒，最不济，也要有个明确的说法，对上对下，皆需交代！”

张五更抬头，看了看天色。离天亮，满打满算，不到四个时辰。

“金吾卫会封锁西市各门，许进不许出。但你，”参军盯着他，目光如炬，“你是西市的守夜人，熟悉此地一砖一瓦。我要你找出线索，指明方向。否则，西市署疏于防范，你这守夜人失察之罪，首当其冲！”

刘主事在一旁脸都白了，拼命给张五更使眼色。

金吾卫那个年轻队正嘴角挂着一丝嘲弄的弧度，仿佛在看一场好戏。

压力像无形的巨石，轰然压下。张五更感到后背的旧伤又开始隐隐作痛。他沉默了片刻，混浊的眼睛里看不出情绪，然后，很慢地点了一下头。

“小的……尽力。”

他没有别的选择。

他转身，再次走向那片血腥之地，将那些官员的注视、焦虑和威胁都暂时屏蔽在外。世界缩小到这条被火光割裂的小巷。风更冷了，吹得灯笼乱晃，光影摇曳，将那具波斯人的尸体和守夜人佝偻的身影，投在斑驳的墙上，扭曲晃动，如同鬼魅。

更鼓声，仿佛又一次隐隐敲响，催命一般。

时间，不多了。