提起明朝，绕不开的第一个人，便是朱元璋。这个出身比尘埃还低的放牛娃，最终却踩着时代的烽火，登上了紫禁城的龙椅，一手缔造了延续 276 年的大明王朝。

他的人生，比最跌宕的话本还要传奇，而这传奇的起点，是元末那片饿殍遍野的土地。

一、濠州的穷小子：活下去，是唯一的目标元至正四年1344 年，淮河两岸遭遇了百年不遇的大灾。先是旱灾，田地干裂得能塞进拳头，庄稼颗粒无收；紧接着蝗灾来袭，遮天蔽日的蝗虫飞过，地里仅存的几根野草都被啃得精光；最后瘟疫蔓延，村子里每天都有人倒在门槛上，早上还打招呼的邻居，傍晚就没了气息。濠州钟离今安徽凤阳的朱家村，就是这场灾难里的一个缩影。村东头的朱家，更是被灾难狠狠攥住了喉咙。朱家有四个儿子，朱元璋排行老四，父母给取名 “朱重八”—— 在元朝，底层百姓没资格有正经名字，大多用出生日期或排行代替，朱重八这个名字，就像他的人生初期一样，普通得不能再普通。

这一年，朱重八才 17 岁。他每天的任务，就是帮地主刘德放牛，换一口粗粮糊口。

可灾年里，地主家也没有余粮，不仅放牛的工钱被克扣，连他自己都常常饿得前胸贴后背。

他曾偷偷在放牛时，和小伙伴们把地主家的小牛犊杀了烤着吃，吃完后把牛尾巴插进石缝里，谎称小牛掉进山洞里拉不上来 —— 当然，这事最后还是被地主发现了，他被打得遍体鳞伤，扔出了地主家的大门。可比起后来的苦难，挨一顿打根本算不了什么。

短短一个月里，朱重八的父亲、母亲、大哥和大哥的儿子，先后死于瘟疫和饥饿。

他和二哥跪在父母的尸体旁，连买一口薄棺的钱都没有，更找不到一块能埋葬亲人的土地。

地主刘德见死不救，邻居们也自身难保，兄弟俩只能用几张破草席裹住亲人的尸体，在村外的乱葬岗里挖了个浅坑，草草掩埋。“我要是能活下去，一定要让天下人都有饭吃，有地种。” 跪在父母的坟前，朱重八攥着满是泥土的拳头，眼泪混着泥土流进嘴里，又苦又涩。这一天，他不再是那个只会放牛的朱重八，活下去，并且让更多人活下去，成了他心里最坚定的念头。为了活命，朱重八和二哥分开，各自逃生。

他先是去了附近的皇觉寺当和尚，可寺庙里也缺粮，老和尚让他出去 “化缘”—— 说白了就是乞讨。接下来的三年里，朱重八背着一个破钵盂，走遍了淮西的山川村落。他见过贪官污吏欺压百姓，见过地主豪强兼并土地，见过流民饿死在路边无人问津。这些画面，像刀子一样刻在他的心里，也让他看清了元朝的腐朽：这样的朝廷，早就该被推翻了。

二、投军濠州：从亲兵到一方将领元至正十二年1352 年，郭子兴领导的红巾军在濠州起义，反抗元朝的统治。此时的朱重八，刚从乞讨的路上回到皇觉寺，却发现寺庙被战火烧毁，和尚们也逃散了。

就在他走投无路的时候，儿时的伙伴汤和给他写了一封信，邀请他去参加红巾军。“反了吧！

反正也是死，不如拼一把！” 朱重八把信烧了，收拾好仅有的几件破衣服，连夜赶往濠州城。可刚到城门口，他就被红巾军的士兵当成奸细抓了起来 —— 一个穿着破烂、面黄肌瘦的和尚，突然跑到起义军的地盘，任谁都会怀疑。就在士兵要把他拉出去砍头的时候，郭子兴恰好路过。郭子兴见朱重八虽然衣衫褴褛，但眼神里透着一股不同于常人的坚定，便喝住士兵，问他：“你一个和尚，来濠州做什么？”朱重八毫不畏惧，大声回答：“我是来投军的！如今元朝无道，百姓受苦，我要跟着将军杀贪官，救百姓！

”郭子兴听了，心里暗暗称赞。他仔细打量着朱重八，见他身材高大，说话条理清晰，便决定把他留在身边，做自己的亲兵。这一留，彻底改变了朱重八的命运。他作战勇猛，每次冲锋都冲在最前面，却从不争抢功劳；他心思细腻，郭子兴交代的事情，他总能办得妥妥帖帖，还会主动考虑到郭子兴没想到的细节；他为人正直，士兵们有困难，他总是第一个伸出援手，很快就赢得了士兵们的信任。郭子兴越来越看重朱重八，不仅把自己的养女马氏嫁给了他也就是后来的马皇后，还让他带领军队出征。

朱重八也没让郭子兴失望，他带兵攻打滁州、和州，每战必胜，还招降了不少流民和义军，兵力越来越强。可濠州城里的其他义军将领，却嫉妒朱重八的才能，常常排挤他。

郭子兴死后，这些将领更是想吞并朱重八的军队。朱重八知道，留在濠州迟早会被人算计，他决定离开濠州，去开辟自己的地盘。他带着自己招募的徐达、常遇春等心腹将领，以及三万士兵，渡过长江，攻占了集庆今江苏南京。进入集庆后，朱重八做的第一件事，就是贴出告示：“大军进城，不抢百姓财物，不杀无辜百姓，有违抗者，斩！

”百姓们一开始还很害怕，可看到义军果然秋毫无犯，甚至还帮百姓修补被战火毁坏的房屋，便纷纷放下戒心，有的还主动给义军送粮送菜。朱重八把集庆改名为应天府，以此为基地，开始招兵买马，发展生产。他还广纳贤才，听说徽州有个叫朱升的谋士很有学问，便亲自登门拜访。朱升给了他九个字：“高筑墙，广积粮，缓称王。”这九个字，成了朱重八接下来几年的战略方针。他不再急于称帝，而是埋头发展实力：加固城墙，防止敌人进攻；开垦荒地，鼓励百姓种田，储存粮食；整顿军队，严明军纪，打造一支战斗力极强的军队。在当时的各路义军中，朱重八的势力不算最大，却最稳固，就像一棵深深扎根在土壤里的大树，默默积蓄着力量。

三、决战陈友谅：鄱阳湖上火烧连营元朝末年的义军，除了朱重八，还有两支强大的势力：一支是占据长江中游的陈友谅，另一支是占据江浙一带的张士诚。

陈友谅兵力最强，野心也最大，他早就想吞并朱重八的地盘，一统江南。

元至正二十三年1363 年，陈友谅率领六十万大军，乘坐数百艘大型战船，围攻朱重八的重要据点洪都今江西南昌。洪都守将是朱重八的侄子朱文正，他率领数万士兵，硬是坚守了八十五天，把陈友谅的大军拖得精疲力尽。

朱重八得知洪都被围的消息后，亲自率领二十万大军，日夜兼程赶往洪都救援。

陈友谅见朱重八来了，便撤去对洪都的包围，率领大军退到鄱阳湖，准备和朱重八决一死战。

这场鄱阳湖之战，是中国历史上规模最大的水战之一，也是朱重八一生中最凶险的一场战斗。

陈友谅的战船又大又高，像一座座移动的城堡，而朱重八的战船大多是中小型的，在水面上显得很不起眼。刚开始交战的时候，朱重八的军队连连失利，好几员大将都战死了，连他自己乘坐的战船都被陈友谅的军队包围，差点被活捉。就在这危急关头，朱重八的部将韩成主动站了出来。韩成和朱重八长得有几分相似，他对朱重八说：“主公，如今情况危急，我愿代您去死，您一定要带领大军打败陈友谅！” 说完，韩成换上朱重八的衣服，跳到水里，假装是朱重八兵败自杀。陈友谅的士兵以为朱重八死了，纷纷欢呼，攻势也慢了下来。朱重八趁机带着亲兵冲出重围。脱险后的朱重八没有退缩，他仔细分析了战局：陈友谅的战船虽然大，但机动性差，而且战船之间用铁链连在一起，不方便调动。“火攻！” 朱重八眼前一亮，他想起了三国时期的赤壁之战，决定用同样的方法对付陈友谅。当天晚上，朱重八挑选了几十艘小船，船上装满了干草、火药和油脂，派敢死队驾驶着小船，趁着东北风，冲向陈友谅的战船。

当小船靠近陈友谅的战船时，敢死队点燃了干草，然后跳进水里逃生。火借风势，很快就烧到了陈友谅的战船上，铁链连在一起的战船无法分开，一艘接一艘地被点燃，整个鄱阳湖变成了一片火海。陈友谅的军队大乱，士兵们有的被烧死，有的掉进水里淹死。

陈友谅见大势已去，想乘坐小船逃跑，却被朱重八的士兵一箭射中头部，当场死亡。

陈友谅的六十万大军，就这样全军覆没。鄱阳湖之战后，朱重八彻底消灭了最强大的对手，统一江南只是时间问题。两年后，朱重八消灭了张士诚，又派徐达、常遇春率领大军北伐，攻克了元朝的都城大都今北京，元顺帝仓皇逃往漠北，元朝灭亡。

四、登基称帝：洪武大帝的治国之路元至正二十八年1368 年正月初四，应天府的皇宫里，鼓乐齐鸣，鞭炮声响彻云霄。朱重八穿着华丽的龙袍，一步步走上太和殿的宝座，接受百官的朝拜。他正式登基称帝，定国号为 “大明”，年号 “洪武”，史称明太祖。从放牛娃到开国皇帝，朱重八用了十六年的时间。

坐在宝座上，看着下面跪拜的百官，他没有忘记自己当年的誓言。“朕出身贫寒，深知百姓疾苦。如今朕当了皇帝，一定要让天下百姓都能安居乐业，再也不受饥饿和战乱之苦。” 洪武大帝的声音，在太和殿里回荡，也刻在了每一个官员的心里。为了实现这个目标，朱元璋开始了一系列大刀阔斧的改革。

在经济上，他大力推行垦荒政策。他下令，凡是农民开垦的荒地，归农民自己所有，而且三年内不征收赋税。他还组织农民兴修水利，治理黄河、淮河等河流，防止水患。

为了鼓励农民种田，他还把无地的农民迁到荒地多的地方，给他们发放种子、农具和耕牛。

在朱元璋的政策鼓励下，农民们的积极性大大提高，明朝的农业生产很快就恢复了起来，几年后，全国各地的粮仓都装满了粮食，百姓们终于能吃上饱饭了。在政治上，朱元璋废除了元朝的行省制度，设立了三司布政使司、按察使司、都指挥使司，分别掌管行政、司法和军事，相互牵制，加强了中央集权。他还废除了丞相制度，把丞相的权力分给六部吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，六部直接对皇帝负责，这样一来，皇帝的权力就更大了。不过，权力集中也意味着皇帝要处理更多的政务，朱元璋每天天不亮就起床批阅奏章，直到深夜才能休息，据记载，他最多的时候一天要批阅两百多份奏章，处理四百多件政务。朱元璋最让人印象深刻的，还是他对贪官污吏的严厉打击。他深知元朝之所以灭亡，很大程度上是因为官员腐败，欺压百姓。所以他登基后，制定了极其严格的法律《大明律》，规定凡是官员贪污六十两银子以上的，一律处死，而且还要剥皮实草把贪官的皮剥下来，填上稻草，挂在官府的门口，警示其他官员。他还设立了锦衣卫，专门负责监察官员的行为。有一次，朱元璋派人去查户部的官员，发现有官员在记账的时候，用空白的账本虚报冒领，贪污税款。朱元璋大怒，下令把户部的官员全部处死，连带着六部的官员也受到了牵连，前后处死了数万人。虽然朱元璋的手段有些残酷，但也确实起到了震慑作用，在洪武年间，明朝的官员大多不敢贪污腐败，官场风气焕然一新。

不过，璋的多疑也为后来的 “洪武四大案”胡惟庸案、蓝玉案、空印案、郭桓案埋下了伏笔。

这四大案，前后牵连了十几万人，很多无辜的官员和百姓都受到了迫害。比如胡惟庸案，朱元璋以胡惟庸谋反为由，不仅处死了胡惟庸，还株连了他的家人、亲信和部下，甚至连已经退休的官员都没能幸免，前后处死了三万多人。有人说朱元璋太残忍，但从他的角度来看，他出身底层，经历过太多的背叛和苦难，他害怕有人会像推翻元朝一样推翻他的明朝，害怕自己辛苦建立的江山会毁在别人手里。

这种多疑，既是他的性格缺陷，也是他作为开国皇帝的无奈。

洪武三十一年1398 年，朱元璋在南京病逝，享年七十一岁。他在位三十一年，用自己的方式治理着明朝，虽然有过残酷的杀戮，但也确实让明朝走上了正轨，为后来的 “永乐盛世” 打下了坚实的基础。从濠州的放牛娃，到紫禁城的洪武大帝，朱元璋的一生，是明朝历史上最波澜壮阔的篇章。他用自己的双手，改写了自己的命运，也改写了中国的历史。直到今天，人们提起明朝，依然会想起这个出身贫寒却胸怀天下的皇帝，想起他为明朝所做的一切。

五、靖难之役:叔侄间的血色皇权朱允炆自幼受儒家教育，性格温和却缺乏政治手腕。

登基后，他听从齐泰、黄子澄等文臣的建议，急于 “削藩”—— 削弱藩王的权力，巩固中央集权。可他的削藩策略却漏洞百出：先从实力较弱的周王、岷王下手，