1费左氏坐在窗边的梳妆台前，指尖捏着一支成色旧了的银钗，镜中的女子眉眼清秀，只是眼底藏着化不开的倦意——这是她守寡的第三个年头，自夫君费明远在抗击北狄时战死沙场，她便像被抽走了魂魄，只余下一副空壳，困在这座四方院里。

“夫人，前院来了客人，说是知州大人的幕僚，要见您。”

侍女春桃的声音轻轻传来，打断了费左氏的思绪。

她放下银钗，理了理素色的衣裙，起身往外走。

穿过回廊时，瞥见墙角的石榴树又抽出了新枝，恍惚间想起费明远还在时，每到夏天，他总会摘下最大最红的石榴，剥给她吃。

可如今，树还在，人却没了。

前院的堂屋里，坐着一个身穿青衫的男子，身形挺拔，面容清俊，正低头翻看手中的卷宗。

听到脚步声，他抬起头，目光落在费左氏身上，带着几分探究，却又不失礼貌。

“在下沈砚，是知州大人的幕僚。”

男子起身拱手，声音温和，“今日前来，是受知州大人所托，与夫人商议费将军抚恤金的事宜。”

费左氏敛衽行礼，轻声道：“有劳沈先生跑一趟。

抚恤金的事，前几日管家已与知州府对接过，不知还有何疑问？”

沈砚将卷宗放在桌上，推到她面前：“夫人请看，这是最新拟定的抚恤金明细，比之前多了三成。

只是按规矩，需夫人亲自签字确认。”

她拿起卷宗，指尖划过“费明远”三个字，眼眶微微发热。

签字时，笔尖顿了顿，墨点落在纸上，像一滴没忍住的泪。

沈砚看着她的模样，眼底闪过一丝不忍，却也没多言，只等她签完字，收好卷宗：“夫人放心，抚恤金三日内便会送到府中。

另外，知州大人还托我带句话，若费府有任何难处，可随时派人去知州府找我。”

“多谢沈先生，多谢知州大人。”

费左氏轻声道谢。

沈砚起身告辞，走到门口时，忽然停下脚步，回头看向她：“夫人近来身子似乎不大好，若有需要，在下略通医术，可替夫人诊脉。”

她愣了一下，随即摇头：“多谢沈先生好意，我只是偶感风寒，不碍事。”

沈砚没再坚持，只道了句“夫人保重”，便转身离开了。

自那以后，沈砚便时常来费府。

有时是送公文，有时是替知