紫禁城的琉璃瓦在残阳下泛着冷光，如同凝固的血。永巷深处，刚被册封为容嫔的沈清辞正对着铜镜卸下钗环，镜中映出她清丽却无半分笑意的脸。三日前，她的胞姐、曾宠冠六宫的淑妃沈清瑶，在冷宫的梁上断了气，内务府报上来的死因是“偶感风寒，病殁”。“小主，这支赤金点翠步摇，还是收起来吧。

”贴身侍女晚翠的声音带着颤意，目光落在妆台上那支流光溢彩的首饰上——那是淑妃生前最爱的物件，也是三日前由皇上“赏赐”给新晋容嫔的。沈清辞指尖抚过步摇上的珍珠，冰凉刺骨。

她记得姐姐出嫁前曾笑着对她说：“阿辞，这宫里的恩宠，就像握在手里的沙，攥得越紧，漏得越快。可若不攥，连一点温度都留不住。”那时她不懂，如今却字字泣血。

三日后是皇后主持的赏花宴，按例新妃需在此时献艺。沈清辞选了一支《广陵散》，指尖在琴弦上跃动时，目光却越过众人，落在了御座之侧的华服女子身上——华贵妃赵氏，此刻正用一方绣着并蒂莲的丝帕掩着唇角，眼底的轻蔑像淬了毒的针。淑妃失势前，与华贵妃斗了整整三年。淑妃父亲是手握兵权的镇国公，华贵妃则有太后做靠山，两人明争暗斗，把后宫搅得风波不断。直到三个月前，镇国公被指认通敌，淑妃一夜之间从云端跌入泥沼，这背后，少不了华贵妃的推波助澜。“容嫔的琴艺，倒有几分淑妃当年的影子。”皇上淡淡开口，语气听不出喜怒。沈清辞心头一紧，伏身叩拜：“臣妾蒲柳之姿，不敢与淑妃娘娘相提并论。只是这琴是姐姐所赠，奏起时总觉姐姐仍在身旁。”话音刚落，席间便响起窃窃私语。华贵妃放下丝帕，柔声道：“妹妹倒是念旧情，只是淑妃乃是罪臣之女，妹妹总挂在嘴边，怕是会惹皇上烦心。

”沈清辞抬眸，眼底水光潋滟：“臣妾惶恐。只是姐姐临终前托人带信，说她从未参与父亲谋逆，还说……她房里的紫檀木匣中，藏着能证清白的物件。

可惜臣妾位卑，没能拿到。”她故意说得含糊，余光瞥见皇上眉头微蹙。

这便是她的第一步棋——将淑妃之死与“谋逆案”重新勾连，让皇上心中埋下疑窦。

宴席散后，晚翠扶着沈清辞回寝殿，忧心忡忡：“小主，您方才说的话，若是被华贵妃抓住把柄……”“抓住把柄才好。”沈清辞冷笑，“她越急着堵我的嘴，越说明那木匣里的东西不一般。”她走到窗边，望着远处华贵妃的宫殿方向，那里灯火通明，如同巨兽张开的獠牙。果然，当夜三更，就有黑影潜入沈清辞的寝殿，翻箱倒柜。

沈清辞早有准备，藏在暗格里的“紫檀木匣”实则是空匣被搜走。第二日，她便“惊慌失措”地跑到皇上跟前，哭诉有人盗走了姐姐留下的唯一念想。皇上派人彻查，却在华贵妃的心腹太监房里找到了空匣。华贵妃百口莫辩，虽有太后护着免了责罚，却也失了皇上的信任，被禁足一月。沈清辞站在廊下，看着华贵妃宫里的人被内务府的人训斥，嘴角勾起一抹浅淡的弧度。但她知道，这只是开始。

华贵妃倒了，还有虎视眈眈的皇后，还有那些看似无害、实则各怀鬼胎的妃嫔。

晚翠递上一碗参汤：“小主，现在怎么办？”沈清辞接过汤碗，热气模糊了她的眉眼：“去找淑妃当年的掌事宫女，她一定知道木匣里的真正物件藏在哪里。

另外，告诉御膳房，明日给景仁宫皇后寝宫送一份新制的杏仁酪，记得多加些‘料’。

”晚翠一愣，随即明白过来，脸色发白：“小主，那可是……”“要么踩着别人的尸骨往上爬，要么成为别人脚下的泥。”沈清辞打断她，声音平静却带着不容置疑的决绝，“我姐姐已经成了泥，我不能再重蹈覆辙。”窗外，月光穿过雕花窗棂，在地上投下斑驳的影子，如同深宫中无数无法言说的秘密。这场棋局，才刚刚铺开，而她沈清辞，既是棋子，更是执棋人。御膳房的杏仁酪送进景仁宫时，皇后正对着一本《女诫》出神。她指尖划过泛黄的书页，目光却落在窗外那株半枯的玉兰上——那是先皇后亲手栽种的，如今倒像极了她自己，看似端坐在中宫之位，实则早已失了皇上的眷顾。“皇后娘娘，容嫔宫里新制的杏仁酪，说是用了江南新贡的杏仁，特意送来给您尝尝。”贴身宫女素心将描金瓷碗放在桌上，语气带着几分小心翼翼。皇后抬眸，眼底掠过一丝讥诮。这沈清辞倒是会钻营，刚扳倒华贵妃就来讨好她，以为后宫是菜市场，能随意站队么？她端起瓷碗，却没立刻品尝，只轻轻嗅了嗅：“容嫔倒是有心，只是本宫近来脾胃不适，怕是无福消受。你赏给底下人吧。

”素心应了声，刚要端走，皇后却又道：“等等。”她看着碗中细腻的酪体，忽然想起三日前淑妃的葬礼上，沈清辞跪在灵前，指甲几乎嵌进青砖里，那眼神里的恨意，绝非寻常女子所有。“这杏仁酪，是谁亲手做的？”皇后追问。

素心愣了愣：“听说是容嫔宫里的晚翠，跟着御膳房的师傅学了几日。”皇后放下瓷碗，淡淡道：“既然是心意，便留下吧。只是本宫现在不想吃，你收进冰窖，明日再拿出来。

”她心里清楚，沈清辞敢在这个时候送东西来，绝不可能只是示好，这碗杏仁酪里，多半藏着猫腻。而此时的容嫔宫里，沈清辞正听着晚翠的回话。“小主，皇后娘娘没收下，只让素心收进了冰窖。”晚翠低着头，声音里带着几分不安，“会不会是被她看出什么了？

”沈清辞端起茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲：“她当然看得出来。皇后心思缜密，比华贵妃难对付十倍。我本就没指望她真的喝下，不过是想试探她的反应罢了。”她顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“把东西收进冰窖，说明她既想留着把柄，又不想立刻与我撕破脸，这就够了。”正说着，门外传来一阵轻响，是淑妃当年的掌事宫女青禾来了。

青禾如今在浣衣局当差，满脸风霜，见到沈清辞便“噗通”一声跪下，眼泪直流：“小主，您可算找奴婢了！淑妃娘娘死得冤啊！”沈清辞扶起她，声音温和却带着力量：“青禾，起来说话。姐姐的事，我知道委屈，你告诉本宫，那紫檀木匣里的东西到底是什么？

”青禾擦了擦眼泪，哽咽道：“是……是镇国公写给淑妃娘娘的家书。那些信里，提到过几次与朝中大臣的往来，其中就有……就有户部尚书李大人。淑妃娘娘说，这些信或许能证明镇国公并无反心，只是被人陷害了。”沈清辞心头一震。户部尚书李嵩，那可是皇后的亲舅舅！这么说来，镇国公的案子，皇后也脱不了干系？“那些信现在在哪里？

”沈清辞追问。“娘娘被打入冷宫前，让奴婢把信藏在御花园的假山里，一个刻着‘瑶’字的石缝里。”青禾回忆着，“奴婢本想找机会拿出来，可后来淑妃娘娘就……就没了消息，奴婢也被调到了浣衣局，根本没机会去御花园。

”沈清辞点了点头，眼中闪过一丝坚定：“我知道了。青禾，你先回去，等我的消息。

”待青禾走后，沈清辞对晚翠道：“备些点心，我们去拜访贤妃娘娘。”晚翠一愣：“小主，贤妃娘娘一向不问世事，性子淡泊，我们去找她做什么？”“越是淡泊的人，越可能藏着秘密。”沈清辞站起身，理了理衣襟，“贤妃父亲是前朝太傅，在朝中声望极高，连皇上都要敬他三分。她看似与世无争，可谁知道她心里打的什么算盘？

如今皇后和华贵妃都对我们有所防备，我们得找个暂时的靠山。”御花园的景色依旧，繁花似锦，却掩不住空气中的暗流涌动。沈清辞提着食盒，走进贤妃的芷兰轩，只见贤妃正坐在廊下看书，一身素衣，气质娴静，仿佛这深宫里的争斗都与她无关。

“妹妹见过贤妃娘娘。”沈清辞福了福身，笑容温婉。贤妃抬起头，目光平静地看着她：“容嫔妹妹客气了，快请坐。”两人寒暄了几句，沈清辞便将话题引到了淑妃身上：“姐姐生前，常说贤妃娘娘是个好人，只可惜身处深宫，难得自在。”贤妃翻书的手顿了顿，轻声道：“淑妃是个可怜人。”沈清辞看着她，语气诚恳：“妹妹也觉得姐姐可怜，更觉得她死得蹊跷。只是妹妹人微言轻，实在无力查清真相。娘娘德高望重，能否……”贤妃合上书，目光深邃地看着沈清辞：“妹妹可知，这宫里的真相，往往比死更可怕？”她顿了顿，又道，“不过，淑妃当年曾帮过我一个忙，这份情，我记着。你若有需要，或许我能帮你递句话。

”沈清辞心中一喜，正要道谢，却见贤妃的目光忽然投向她身后，脸色微变。沈清辞回头，只见皇后身边的素心正站在不远处，手里捧着一个食盒，显然是从冰窖来的。

素心见到沈清辞，也愣了一下，随即向贤妃福了福身，对皇后道：“娘娘，皇后娘娘让奴婢把这杏仁酪送来给您尝尝，说是容嫔小主亲手做的，味道不错。

”沈清辞的心瞬间提到了嗓子眼。皇后这是想借贤妃的手，来对付她？

贤妃看了看素心手里的食盒，又看了看沈清辞，嘴角忽然勾起一抹浅笑：“皇后娘娘有心了。

只是本宫近来也不爱吃甜的，素心姑娘还是拿回去吧。”素心愣住了，似乎没想到贤妃会拒绝。贤妃又道：“哦对了，替我回禀皇后，容嫔妹妹刚送了些新做的绿豆糕来，味道极好，本宫正和她品鉴呢。这杏仁酪，怕是无福消受了。”素心无奈，只好捧着食盒离开了。沈清辞松了口气，看向贤妃的目光里多了几分感激：“多谢娘娘解围。”贤妃摇了摇头：“我不是帮你，是不想被人当枪使。”她看着沈清辞，“你要查淑妃的事，可以，但千万别把我卷进去。

这宫里，谁都不容易。”沈清辞点了点头：“妹妹明白。”离开芷兰轩时，沈清辞的心情复杂。皇后的手段比她想象的更厉害，而贤妃的态度也不明朗。但她知道，自己已经没有退路了。晚翠道：“小主，我们现在去御花园拿那些信吗？

”沈清辞看了看天色，夕阳正慢慢落下，夜幕即将降临：“不，等入夜。

”夜幕像一块巨大的黑布，笼罩了整个紫禁城。沈清辞换上一身夜行衣，带着晚翠，悄悄潜入了御花园。假山在月光下显得格外阴森，仿佛蛰伏的怪兽。两人按照青禾的描述，在假山群中寻找那个刻着“瑶”字的石缝。就在沈清辞终于找到石缝，伸手去摸时，身后忽然传来一声轻响。“谁？”沈清辞猛地回头，只见一道黑影闪过，消失在树林里。

晚翠吓得脸色发白：“小主，我们被发现了！”沈清辞心中一紧，来不及多想，迅速从石缝里摸出一个油纸包，塞进怀里，拉着晚翠就往回跑。回到寝殿，沈清辞才打开油纸包，里面果然是一叠泛黄的信纸。她匆匆扫了一眼，瞳孔骤然收缩——信里不仅提到了李嵩，还提到了一个更让人意外的名字——当今太子！

难道太子也参与了陷害镇国公的案子？就在这时，门外传来太监尖细的声音：“皇上驾到——”沈清辞脸色大变，迅速将信纸藏进床板下的暗格，整理了一下衣服，快步出去迎接。皇上走进殿内，目光在她脸上停留了片刻：“深夜见朕，何事慌张？”沈清辞跪伏在地，声音带着哭腔：“皇上，臣妾……臣妾刚才在御花园看到有人鬼鬼祟祟，好像在假山那里藏东西，臣妾害怕，所以才斗胆求见皇上。”她知道，现在必须把水搅浑，不能让皇上怀疑到自己身上。皇上眉头微蹙：“哦？有这等事？来人，去御花园假山一带搜查！”侍卫领命而去，皇上看着沈清辞，语气不明：“你一个人去御花园做什么？”沈清辞抬起头，眼底含泪：“臣妾是想姐姐了，姐姐生前最喜欢去御花园的假山那里散心，所以臣妾……”皇上沉默了片刻，叹了口气：“罢了，你起来吧。朕知道你思念淑妃，只是以后夜里别再独自外出了，不安全。

”沈清辞谢恩起身，心里却如同惊涛骇浪。皇上到底是真的相信了她的话，还是在试探她？

而此时的御花园里，侍卫们正在仔细搜查，却一无所获。那个黑影，仿佛从未出现过。

但沈清辞知皇上走后，沈清辞屏退了所有人，独自坐在灯下，再次取出那叠信纸。烛火摇曳，映得她脸上光影不定，指尖划过“太子”二字时，微微发颤。太子是皇后嫡子，虽性情温吞，却因嫡出身份稳坐储君之位。镇国公当年手握兵权，对太子多有辅佐，怎么会突然被太子牵涉进谋逆案中？这里面的弯弯绕绕，怕是比她想的还要深。“小主，夜深了，您该歇息了。”晚翠端着安神汤进来，见她对着信纸出神，不由得忧心，“这些信……要不还是烧了吧？太危险了。”沈清辞摇头：“烧不得。

这是姐姐和父亲唯一的活路，也是我的。”她将信纸重新包好，藏进妆奁最底层，上面压满了珠钗首饰，“从今日起，这事儿不能再让第三个人知道，包括青禾。

”晚翠点头应下，又道：“方才皇上身边的苏培公公偷偷递了句话，说明日皇上会去御书房批奏折，让小主‘恰巧’路过。”沈清辞眸光微动。

皇上这是……既没完全信她，也没彻底怀疑她，还想再看看她的动向？也好，她正需要一个接近皇上的机会。次日巳时，沈清辞提着亲手做的莲子羹，慢悠悠往御书房去。

刚走到回廊，就见太子带着几个内侍迎面而来，一身明黄蟒袍，脸上挂着温和的笑，只是眼底深处藏着几分不易察觉的疏离。“儿臣见过容嫔娘娘。”太子规规矩矩行礼，语气客气。沈清辞屈膝回礼：“臣妾见过太子殿下。殿下这是要去给皇上请安？”“正是。

”太子笑了笑，目光在她手中的食盒上扫过，“娘娘这是……”“想着皇上批奏折辛苦，做了些莲子羹送来。”沈清辞垂眸，掩去眼底的探究。眼前这少年郎，看起来人畜无害，真会是构陷镇国公的人？“娘娘有心了。”太子说着，侧身让开道路，“那儿臣就不耽误娘娘了。”擦肩而过时，沈清辞闻到他身上有淡淡的檀香，与皇后宫里常用的熏香一模一样。她心头微沉，面上却不动声色，径直走向御书房。

御书房内，皇上正对着一份奏折蹙眉。沈清辞将莲子羹奉上，轻声道：“皇上，