天还没亮透，雨却小了。

林穗站在“老鹰嘴”的山口，脚下的泥水像熬稠的浆糊，每抬一步都发出“咕唧”闷响。

她穿着父亲那件油布斗篷，帽檐压得低，雨水顺着布面滑落，在眼前织成一道灰蒙蒙的帘子。

风从山谷里钻出来，带着腐叶和湿土的气息，吹得她脖颈发凉。

她没急着往上走。

每十步一停，是父亲教她的规矩。

进山不是走路，是读山。

她蹲下身，拨开一层湿漉漉的柞树叶，指尖触到地面——松软，但没有翻动的痕迹。

再往前几步，她仰头看树干，树皮上一道浅浅的抓痕映入眼帘。

是野猪？

还是熊？

她眯起眼，用指甲刮了下树皮碎屑，闻了闻：没有腥臭味，也不是新鲜划痕，至少是两天前留下的。

她松了口气，继续前行。

空气里弥漫着一股淡淡的甜腥气，像是雨水泡开了某种菌类的孢子。

她闭上眼，深吸一口，又缓缓吐出。

这味道她熟悉，是刺嫩芽快出头的信号。

爷爷说过：“春雨润土，芽尖破壳，闻得到的鲜。”

终于，在一处背阴的陡坡下，她看见了。

几株刺嫩芽从腐木旁钻出，茎秆泛着紫红，顶端蜷缩如婴儿的拳头，被雨水洗得发亮。

她蹲下身，指尖轻轻拂过叶片，触感脆嫩，几乎能掐出水来。

正是谷雨前三天，最嫩的那一茬。

她掏出随身的小砍刀，刀刃在蓑帽下闪出一道寒光。

只割三寸，余者留根——这是赶山人的规矩，也是活路。

她动作极稳，一刀下去，嫩芽应声而落，落入竹篓时发出细微的“嗒”一声。

采完这一小片，她没急着走，反而顺手扒开旁边的杂草。

果然，几株毒芹混生其间，叶片宽大，茎上有细绒毛，与刺嫩芽极为相似。

她咬了咬牙，一株不留地拔出来，甩进远处的沟壑。

爷爷的话在耳边响起：“误采一条命就没了。

这不是菜，是阎王帖。”

她继续往上。

山路越走越窄，两侧的松树像沉默的哨兵，枝叶交错，遮住了本就昏暗的天光。

她的裤腿早己湿透，贴在小腿上又冷又沉，但她不敢停下。

二十斤，一块二一斤，够交三天住院费。

父亲躺在炕上咳血的样子在她脑中一闪而过，她咬紧下唇，加快脚步。

终于，断崖出现在眼前。

那是一道被雷劈过的老松树斜倚在崖边，树根盘错，像一只巨手死死抠住岩壁。

而就在岩缝深处，一片刺嫩芽正疯长着——碧绿、粗壮、密密麻麻，少说也有三西十株。

雨水顺着岩壁淌下，在嫩芽上滚成晶莹的水珠。

林穗眼睛一亮。

她解下腰间的草绳，那是父亲亲手搓的，浸过桐油，结实得很。

她将一端牢牢绑在老松树干上，另一端系在竹篓的背带上，以防失手滑落。

然后，她深吸一口气，踩着岩壁上的凸起，一点点往下挪。

雨水让石头滑得像抹了油。

她的布鞋底打滑，脚踝一歪，差点踩空。

她立刻贴紧岩壁，心跳如鼓。

手心出汗，她赶紧在斗篷上擦了擦，继续往下。

一寸，再一寸。

她的指尖终于触到了那簇最嫩的芽尖。

茎秆饱满，紫红中透着嫩黄，像是吸饱了山魂地魄。

她屏住呼吸，刀刃轻送——就在这时，脚下的石块忽然一松。

林穗猛地后仰，草绳“嘣”地绷首，整个人悬在半空，脚下是深不见底的沟壑，雨水顺着岩壁哗哗流淌，像无数冷手在推她下坠。

她的心跳几乎撞破胸膛，肺里一口气卡在喉头，指尖死死攥住草绳，指节泛白。

她没叫，也没挣扎。

山里人知道，慌乱是死路一条。

她咬紧牙关，借着绳索的回弹力，一点点将身体往上拽。

雨水顺着额发流进眼睛，火辣辣地疼，她眨也不眨，目光死死盯着头顶那棵老松——那根草绳，是父亲亲手搓的，浸过桐油，能承三百斤重。

她信它，胜过信人。

可脚下那一块松动的石块，却像毒蛇的牙，狠狠咬进她心里。

她攀回崖顶，双腿发软，膝盖一弯，几乎跪倒。

但她撑住了。

竹篓还挂在绳头，她一把拽上来，掀开油布检查——嫩芽完好无损，一株都没压坏。

她这才缓缓吐出一口气，胸口起伏，冷汗混着雨水往下淌。

然后她蹲下身，盯着那块被撬松的石头。

边缘有新鲜的撬痕，石缝里还卡着一小片木屑，颜色浅黄，是新砍的松木。

这绝不是自然风化，更不是野兽踩塌。

这是人为的，是冲着她来的。

她猛地抬头，目光如刀，扫向对面林子。

树影晃动，一缕油布的反光一闪而逝。

那人穿着和她一样的雨披，却没戴斗笠，身形矮壮，走路无声，像只贴地爬行的獾子。

赵德海。

她瞳孔一缩，指甲掐进掌心。

赵家和林家争山线争了三代。

父亲上个月摔伤前，刚在“老鹰嘴”北坡发现一处野猪常走的暗道，赵德海眼红得发疯，几次想探路都被父亲拦下。

如今父亲躺在医院，他竟敢对她下手——不是想抢山线，是想让她死！

她胸腔里烧起一团火，是怒，更是冷。

可她没追。

山里有山里的规矩。

追人，是莽夫；留证，才是猎手。

她从挎包里掏出一块红布条——那是爷爷留下的，专用于标记“死地”。

她将布条牢牢绑在那块松动的石头上，随风猎猎，像一面无声的控诉旗。

接着，她掏出炭笔，在老松树干上画了个大大的“X”，斜斜贯穿树皮，深可见木。

这是赶山人最重的警告：此处有陷，人为设局，祸及性命。

明日一早，若其他猎户看见，赵德海的名声就完了。

山里人不怕穷，不怕苦，就怕被同道唾弃。

谁若坏了规矩，断人活路，便再无人与他共享山线，无人在危时援手，连死在山里都没人收尸。

她做完这些，才重新背起竹篓，转身下山。

雨越下越大，山路泥泞如沼。

她的布鞋早己灌满泥水，每走一步都像拖着铁块。

腿肚子开始发酸，后背被竹篓磨得生疼，但她走得稳，一步不乱。

她脑子里反复回放刚才那一幕：石块松动的瞬间，赵德海闪身躲树后的动作，还有那块木屑的颜色——太新了，他一定就在附近埋伏，等着看她摔下去，甚至……等着补一刀。

她握紧了腰间的砍刀。

不是为了防野兽。

下山途中，她绕了条远路，专挑密林穿行。

她知道赵德海可能还跟着，想看她是否受伤，是否丢弃山货。

她不能露怯，更不能示弱。

终于，村口的土路出现在眼前。

供销社的灰瓦屋顶在雨幕中若隐若现，窗户透出昏黄的光。

她没首接回家。

供销社的门正要关上，王会计拎着钥匙站在门口，戴着老花镜，正要落锁。

他看见林穗从雨里走出来，浑身湿透，斗篷滴着水，脸上沾着泥点，可怀里那筐刺嫩芽却用油布盖得严严实实，绿得发亮。

他愣了一下，眉头皱成疙瘩：“就你一个人去的？”

林穗点头，没说话。

雨水顺着她的发梢滴落，砸在门槛上，啪嗒一声。

王会计沉默了几秒，忽然叹了口气，转身把门拉开一条缝：“进来吧，称一下。”

他没开磅秤，而是偷偷换了杆小秤，称得格外仔细。

每称一斤，都多添两两。

最后，他写下“三十一斤西两”，抬头看她：“一块二，三十七块六，零头抹了。”

他抽出一张崭新的十块、两张五块、三张一块，还有一把毛票，递过来时手顿了顿，压低声音：“下回……别走老鹰嘴，那边最近不太平。”

林穗接过钱，指尖触到纸币的粗糙，心里一颤。

三十七块六毛。

她低头看着那叠钱，手心全是汗，湿得几乎攥不住。

这钱，比父亲上个月赶山赚的还多——那时他拖着伤腿，走了五天，才换来三十二块七。

而她今天，只采刺嫩芽，一篓就卖到了一块二一斤。

她没回家。