沈砚刚踏入青阳城城门，刺鼻的血腥味就混着雪气扑面而来。

往日里摆着小吃摊的街口空荡荡的，只有几面破碎的杏黄旗歪插在雪地里，“大炎王朝”的字样被暗红血渍浸得模糊——那是守城士兵的旗帜。

他心头一沉，快步往里走，脚下积雪踩碎冰壳的脆响，在死寂的街道里格外刺耳，偶尔能瞥见墙角散落的箭羽，箭镞还沾着黑色的魔气。

“救……救命……”巷口传来微弱的呼救声。

沈砚循声冲过去，只见一个穿粗布衣裳的少年蜷缩在柴堆后，左腿被羽箭贯穿，怀里紧紧抱着个布包，里面露出半袋灵米。

“别出声。”

沈砚捂住少年的嘴，指尖灵气悄然探向巷外——雪地上印着几串带黑渍的蹄印，蹄尖泛着诡异的幽光，正是他在青云宗典籍里见过的“天魔教傀儡兵蹄印”。

他迅速撕开战袍下摆，帮少年包扎好伤口，压低声音问：“城里的黑甲兵，是天魔教的人？”

“是……是他们！”

少年声音发颤，眼泪混着雪水往下掉，“他们的刀能冒黑烟，见人就杀，我爹娘……我爹娘就是被他们砍死的！”

沈砚攥紧了怀里的玄佩，指节泛白——天魔教竟在凡界动用傀儡兵，这绝不是简单的劫掠。

就在这时，巷外传来沉重的甲胄摩擦声，三个黑甲兵迈着机械的步伐走来，弯刀上的黑烟在雪地里拖出一道黑痕。

沈砚立刻把少年推进柴房，自己则贴在巷壁上，指尖凝聚起一缕灵气——他刚突破到炼气七层，还没学像样的法术，只能靠玄佩的灵气硬撑。

黑甲兵的鼻子突然在空气中嗅了嗅，嘶哑的声音像生锈的铁片摩擦：“有活人的味道……搜！”

眼看黑甲兵就要靠近柴房，巷口突然传来一声苍老的咳嗽：“几位兵爷，这么冷的天，不去城主府领赏，在这小巷里瞎转悠什么？”

沈砚抬头望去，只见一个穿灰布棉袄的老者拄着拐杖站在巷口，手里提着个酒葫芦，满脸皱纹却眼神锐利，拐杖头还刻着一道极淡的星纹——和他在青云宗秘典里见过的“散修联盟标记”一模一样。

“老东西，滚开！”

黑甲兵挥刀砍去，刀风裹着黑烟首逼老者。

沈砚刚想冲上去，却见老者轻轻侧身，拐杖在地上一点，一缕淡青色灵气顺着地面蔓延，刚好缠上黑甲兵的脚踝。

“咔嚓”一声，黑甲兵的脚踝瞬间结冰，整个人重重摔在地上，弯刀脱手飞出。

另外两个黑甲兵见状，立刻挥刀扑来，老者却不急不慢地拧开酒葫芦，往地上洒了些酒液——酒液落在雪地里，瞬间燃起橙红火焰，火焰里裹着的灵气竟逼得黑烟节节后退。

“炼气期的傀儡兵，也敢在青阳城撒野？”

老者冷笑一声，拐杖再点，三道灵气精准刺入黑甲兵盔甲缝隙。

黑甲兵瞬间僵住，盔甲里传出“滋滋”声，黑烟渐渐消散，倒在地上没了动静。

沈砚震惊地看着这一幕——老者的灵气看似普通，却能克制魔气，至少是筑基期以上的修为。

“小家伙，躲了半天，该出来了吧？”

老者转头看向沈砚，目光落在他怀里的玄佩上，瞳孔微微一缩，随即又恢复平静。

沈砚拱手行礼：“多谢前辈出手，晚辈沈砚。”

“沈砚……青云宗的弃徒？”

老者摸了摸胡子，眼神意味深长，“你怀里的玄佩，可不是凡物。

刚才黑甲兵靠近时，它是不是发烫了？”

沈砚心里一紧——老者怎么知道这些？

他刚想追问，老者却摆了摆手，指了指柴房：“先把那孩子带出来，城里不安全，跟我去个地方。”

柴房里的少年早己吓得浑身发抖，沈砚扶着他出来，跟着老者往城西北走。

路上，老者自称“酒翁”，是云游的散修，偶然路过青阳城才出手。

可沈砚注意到，酒翁的拐杖总在靠近魔气的地方发光，显然是专门追踪天魔教踪迹的修士。

走到一座破庙前，酒翁推开门，里面竟藏着十几个老弱妇孺，都是被他救下的百姓。

他让百姓照顾受伤的少年，自己则带着沈砚走进内殿，关上了门。

“别装了，你的玄佩是时空碎片的容器吧？”

酒翁突然收起笑容，从怀里摸出半块刻着“落星”的木牌，“你爹娘的死、青云宗的秘密、城里的黑甲兵，都和这玄佩有关。

想知道真相，就拿着这木牌，去灵界找‘玄机子’。”

沈砚接过木牌，指尖刚碰到，怀里的玄佩突然发烫，木牌上的星纹竟和玄佩的纹路隐隐呼应。

他刚想追问，破庙外突然传来急促的马蹄声，伴随着黑甲兵嘶哑的呼喊：“搜！

城主说活口都藏在破庙里，一个都别放过！”

酒翁脸色一变，立刻把沈砚推向内殿的暗门：“他们是冲你来的！

从暗门去城西死亡沼泽，那里有你需要的灵脉石碑！

记住，不到万不得己，千万别暴露玄佩的秘密！”

“前辈你怎么办？”

沈砚看着酒翁，心里满是愧疚。

“我？”

酒翁笑了笑，握紧拐杖，眼底闪过决绝，“老骨头一把了，还怕他们不成？

快走！”

暗门缓缓合上，沈砚听着外面传来的打斗声和酒翁的咳嗽声，握紧了怀里的玄佩和手中的木牌。

他知道，从这一刻起，他的路不再是“报仇”那么简单——他要找出爹娘死亡的真相，要查清玄佩的秘密，还要活下去，去灵界找那个叫玄机子的人。

城西的风雪更急了，沈砚的身影很快消失在雪幕中，而破庙里的打斗声，渐渐弱了下去。