午后，天气闷热，没有一丝风，大毛板船上，更是闷热难当。

天空中，乌云陡集，刹那间就是遮天蔽日，一场暴雨在头顶酝酿。

阴沉沉的江面，一道强烈的闪电撕破黑暗，紧接着响起惊天霹雳。

几只精灵样的雨燕，在风浪和雷电之中勇敢地飞翔，追寻暴风雨到来之前的刺激。

暴风雨掀起的风浪，晃得巨大的毛板船一阵阵颠簸。

毛板船上的煤炭和货物被竹晒席覆盖，不容易被雨水淋刷，但是插在船舱两边的茂记商号彩旗，在暴风雨中淋湿粘在一起，在狂风吹得啪啪做响，那些初次上船的年轻船工现出不安和惊悚。

船工们戴上随身准备的斗笠蓑衣，在毛板船上迎风沐雨不敢停，手撑竹篙保护风雨飘摇的大船，在狂风暴雨中接受人生洗礼。

没有戴雨具的张立本，冒雨在船头指挥。

大船左边出现了礁石，洪水更加汹涌愤怒，张立本要李立生把船工叫到前面来。

船工们来了，把长长的竹篙伸入洪水中，大家哟嗬哟嗬齐用力，用力撑动着庞大的船体，强迫大毛板船转弯避开前面的礁石。

由于风浪太大，船上装载货多，毛板船完全不受人力控制，继续往礁石方向冲去。

风越刮越狂，雨越下越大，浪越来越高，船工们用蛮力使船转弯，竟使船体喀嚓喀嚓响，像要散架了一般。

一个初次上船的年轻船工担心：“管家，我们这船要散架了。”

管家张立本看了看船体：“碰上这么的大风浪暴雨，要是其他船不敢说，但是我们这艘船绝对不会散架。

因为这是我叔父监守了一个多月，从选料到做工，完全没有半点偷工减料，是最好的船。”

这时候，前头一个满脸胡子的老船工说：“大管家，我们这样强行撑船转弯不行，要后面的舵手和我们一起转弯才行。”

张立本又要李立生去船后舵工舱，帮助舵手老王掌舵。

兄弟走后，他继续冒雨在船头，和船工一起，手执竹篙，奋力撑船转向。

张立本和船工的努力，在暴风雨中没任何意义，载重的毛板船由于惯性太大，人力极难掌控，离礁石越来越近，船工们慌了。

船后的舵工舱，老舵手王有富拼尽全力掌舵，大洪水风浪中他一个人的力量也掌握不了舵把的反弹。

李立生来的正是时候，俩双手用力才稳住舵把，关键时候让毛板船避开了前面的礁石。

暴风雨持续时间不长，不到一筒烟的功夫就停息，天边现出太阳。

大船进入平稳水道，毛板汉子卸下了雨具，长松一口气。

雨过天晴，这些要钱不要命的毛板汉子们，光着身子在甲板上，欢呼雀跃，一个满脸胡须的船工带头唱起粗犷的宝古佬歌：“想起爷爷宝古佬，毛脚草鞋下汉口，不要金来不用银，就靠河里毛板船。

头顶邵阳宝庆府，脚踏益阳老码头。

洞庭湖里一声吼，三湘西水都要抖。

万里长江浪一浪，汉口街上谁怕谁……”在这悲壮的歌声中，张立本想起为这艘船劳累致死的叔父，想起十年前，叔父带着他从大同镇乡下来到大洪码头的情景……大洪码头和盛产亮炭的竹金山之间，有条杂草丛生的山间小路，道路虽不长，但是崎岖难走。

人生之路不管有多难走，只要能养活人，就会有人去走。

竹金山有煤挖有炭挑，就是条能养人的活路。

世上本无路，走的人多了就成了路。

而竹金山这粗糙的毛石路，却被这些脚穿草鞋的挑夫，长年累月磨蹭成光滑如砥的石板路。

初夏，路边长不出庄稼的空地，稆生着许多播娘蒿和野麦草，播娘蒿满头黄花，随风摇曳，放荡不羁，落地生根；野麦草长得青葱墨绿，野性十足，鲜嫩无比，是牛羊的最爱。

爱唱山歌的挑夫用粗犷的喉咙唱着：播娘蒿呀播娘蒿，开在路边人心慌，饿倒了少年郎……苦楮粑呀苦楮粑，端在手里心里慌，哭倒了我的娘……路边地,稆生草，既不需要肥料也不要耕种。

这些藤蔓蔓草尖尖，长得葳蕤丰茂，漫山遍野。

就像张立本他爹那些苦力一样，从娘肚子出来就是粗胳膊短脚，能无病无灾长到十五六岁，就是担脚下窑的角子。

这些歪歪斜斜的挑夫，打出生就是一路的摔打磕碰，不是身体严重变形，就是腿脚长短不一，没有一个可心样，更没有一个好结果，不是病死就是累死，能活到五六十岁年纪，算是高寿了。

叫花子穷快活，担脚的爱唱山歌歌，挑夫喜欢把脑袋剃得精光，没有任何负担。

张嘴就能唱梅山风味的山歌歌：“上山的路儿步步陡，下山的坎儿不好走；路边长的草青青，水里养的鱼不亲；天上走的月儿亮，地上走的人儿苦；黑脚巴子山上走，白脚巴子轿里坐……”这天上午，沉闷的苍穹上愁云满面，没有刮风，也没有下雨，天地间的氤氲和雾霾纠缠一起，让人闷热难当。

张立本他爹光着膀子，头昏脑胀，肩膀上挑着沉重的煤炭，一双大草鞋举步维艰。

往常走下坡路时，张立本他爹打着哦嗬，一双毛脚草鞋健步如飞。

而今天却感觉脚有千斤重，呼吸越来越难。

怎么也迈不开步，觉得前面的路越来越模糊，张立本他爹累倒在一棵歪脖子树下。

他靠着树蔸，拼命咳嗽，咳出了大口大口的鲜血……和他一起担脚的挑夫赶紧放下扁担，把他抬回家。

他爹倒下就再没起来，临终前，把十五六岁的儿子叫到床边：“立本啊，你年少力薄挑不动煤炭，去大洪码头找你叔父，要他给你谋个活路吧……”十五六岁的张立本，长得眉清目秀，一表人才，本是挑夫之后却有个读书人的样子。

他身上穿细布长衫，脚穿青色布鞋，显得身材单瘦，西肢修长，走在青石路上，倒像是大户人家的公子哥。

少年张立本跟着蝼蚁样的挑夫一路前行，从竹金山到大洪码头这条崎岖的青石板路上，来来往往都是些光头赤膊、穿着毛脚草鞋的挑夫力士，他们肩负重担，汗流如水，嘴里喘着粗气，健步如飞。

这些来来往往的挑夫，他们忙碌有如搬家的蚂蚁，把竹金山煤炭搬到大洪码头，堆成山一样。

从竹金山挑一担煤炭到大洪码头，能得到半升豌豆和一碗糙米，十里八乡的人就靠这东西养家糊口。

立夏小满，山路边轻佻摇曳的播娘蒿和野麦草，不管怎样疯狂曼舞也影响不了赶路的少年郎。

张立本来到了大洪码头，找到叔父说明父亲病逝的消息。

叔侄俩连夜从码头赶回，叔父看到兄长家境如此凄苦，不禁潸然泪下。

俗话说苦瓜炒菜只是苦自己，不苦别的。

而他的大哥长年担脚累到死也没有向兄弟说过苦，求过人。

兄长撒手人寰，但侄儿还须活着，悲痛只能留在心里。

叔父在外闯荡江湖多年，做事老成练达，深谙人情世故。

他亲自用毛笔在白纸上写着“当大事”的挽联，贴在大门框上，然后带着侄儿跪拜西邻，求得大家帮忙。

众乡邻感戴老爹生平为人良善，慷慨大方，乐意帮此大忙。

张立本他爹的后事办得很简单，几个相好的挑夫拆了老屋上的几块楼板，钉成一口薄薄的棺材。

张立本披麻戴孝走在灵柩前面，几个年轻力壮的挑夫花了半天的功夫，把他老爹抬上山安葬了。

叔侄俩把老人送上山，关了柴门。

张立本跟着叔父来到大洪码头的老盛家。

东家看他年少无力，做不了力气活，碍于叔父的面子，就让他做个书僮，挣碗饭吃，天天陪伴少爷去学堂读书。