1925年。

在长江支流的支流上，有一条弯弯曲曲的小河，它源出八百里伏牛山南麓的内乡县，流经淅川、邓州，于新野县的新甸铺汇入白河达于汉水，因其水势偶平偶险，故称刁河。刁河在古老的邓州城南25里处旋个大潭，就是民间传说“鲤鱼跳龙门”里的那个锁有孽龙的回龙潭。回龙潭畔筑有回龙寺寨，寨东南二里远有个平平常常的村子，叫牛营。

冬季的豫西南农村特别贪睡。然而牛营村北头的那座砖墙瓦屋的农家四合院，却早早地忙碌起来。天还灰蒙蒙的，四合院里那沙沙的脚步声，哗啦哗啦的倒水声，各种木器、铁器的撞击声以及锅碗瓢勺的叮当声，合成一团音响的浓云，在农历11月22日的晨空中荡漾。

在这忙碌的人群中，最早起床的是一位五十多岁的农妇，中等个儿，乌发中飘着能数得过来的几多银丝。她今日的心情特别高兴，因为去年娶了大儿媳妇，是村北大里王营的魏家姑娘，今天又娶二儿媳妇，是河西魏庙村的姑娘，也姓魏，明年，或后年再把东乡的三儿媳妇娶过来，那才叫心满意足呢。她生育三男两女，个个长得体态，而丈夫戴天锡为子女们取的名字挺合她的意。大儿子叫金娃，学名戴书金，字玉亭；二儿子叫银娃，学名戴书文，字焕章；三儿子叫山娃，学名戴书山，字松亭；两个女儿叫玉容、玉环，总的意思是金银成山，金玉相连，都是金贵的意思，啧啧，她越思越甜。只是这么好的事，这么排场的事，今日娶二儿媳妇抬哑叭轿令她太不称心。在当地，娶媳妇抬哑叭轿都是穷苦人家没办法的办法，象她这样的人家，虽不算多富裕，也有八十多亩地，况且老头子戴天锡前些年是县衙里一个官官，乡亲们还为他立有功德碑呢；再说大儿子戴玉亭在区上当秘书，连区长李荣泮也很器重他，三月间又去到内乡学搞地方自治，将来回到地方，拉起一支人枪，说不定干多阔哩。这样有头有面的人家用哑叭轿接亲不让人耻笑、捣脊梁沟吗？为这事，她跟老头子别扭了好几天，最后还是胳膊扭不过大腿。这老头说话慢条斯理，下大雨不乱脚步，可是认准理谁也没办法说服他。他坚持要用哑叭轿娶二儿媳妇，理由就是那几句：“如今世道乱，土匪多，躲都躲不及，还声张着惹祸？”提起办喜事惹祸，耳闻的有，眼见的也有。唉，没办法，如今土匪专找大户的事。太张扬了，说不定招来匪祸，那可是吓死人啦，所以依了老头子的主意。她是一个争强的女人，尽管用哑叭轿接二儿媳妇，她在暗中使劲，尽量要把喜事办得周到一些，隆重一些，以补哑叭轿娶儿媳的亏欠，日后也好给二儿媳妇交待，免得落人埋怨，亲大儿媳妇了，不亲二儿媳妇了，手掌手背都是肉，一律看待。为这事，她真操了大心，一晚上睡不了半宿觉，连衣服也没脱，囫囵滚睡，囫囵滚起。她一大早就起来，叫醒了那些抬轿的，抬酒祥的，抬食箩的，拉车的，招客的，迎亲的，帮厨的……又回来交待大儿媳妇，为银娃找好新衣新帽新鞋袜，还特意把今日去押轿的山娃叫到跟前，一一交待了押轿应注意的事项和礼节，交待毕，又先生考学生似的，让山娃从头复述一遍，有两个地方说颠倒了，她还严厉地指责：“不用心不行，这是大喜事，可不能当儿戏耍，记清！”其实山娃早记清了，中间故意弄错，谁知挨了训，只好又从头至尾地复述一遍。

一切都安排妥当了，她也确实困倦了，坐在堂屋的大黑漆圈椅上，闭目养了一会神，猛然想起一件事，急忙走出屋门，来到二儿子戴焕章住房的窗前喊：“银娃，今日是啥日子，都啥时候了，你还在睡哩？”

正在梦地里。在大街上见到哥哥戴玉亭同几个人边谈边笑地向前走着，他用劲喊，怎么也叫不出声来，当隐隐约约地听到母亲喊时，才猛一使劲儿，手从胸口上拿下来，随之“噢”了一声，伸出汗浸浸的左手揉揉眼睛，才算真正醒来，擦了擦头上的汗，急忙给母亲回话：“我听见啦，就起来的。”他坐起来，披上衣服，望望已经发白的花格窗纸，突然右眼连跳三下，身上禁不住打个寒颤。嗬，又是眼跳，总不会有什么祸事，今日可是我结婚的大喜日子！

大妹妹玉容看到二哥出来了，急忙端过早已打好的白面浆糊，招呼妹妹玉焕：“快，快把对子拿过来。”十岁的玉焕比玉容小三岁，长得如花似玉，两只大眼扑闪着，将写好的一大摞对子递给她二哥戴焕章。他含着笑，手拿蘸着浆糊的新笤帚逐个门上贴对联。洞房门扇上贴着两个特大的“喜”字，上联是：玉镜人间传合璧；下联是：银河天上渡双星。大门上的对联是：两国成婚有秦晋，一村结好是朱陈，笔力道劲潇洒，戴焕章最喜欢这种行草字体，久久地凝望着，时而还在手上模仿着。“二哥，都贴完了，还站着看啥哩，不快去穿新衣接二嫂！”玉焕捅了他一下，调皮地跑开了，他看着小妹妹的背影甜甜地笑着。

二

吃罢早饭，院内热闹非凡。农村就是这个样子，无论谁家过红白喜事，左邻右舍都主动热情地为其帮忙。轮不上帮忙的，也要到现场观看，在冬闲季节过喜事，看热闹的人更多。逢上太平年月，众人凑份子请戏班子来搭台唱戏，一唱就是十天半月，或是借寺庙烧香起会，四乡八村的人可以到一起交流物资，交流感情，寻开心，找乐趣。可是这些年土匪横行乡里，闹得众百姓不得安生，会不敢起，戏不敢唱，连玩猴的、打莲花落的也很少有，大家觉得沉闷憋气，偶尔遇上过喜事，男女老少都是挤着看，女孩们心细，看过喜事，长进不少生活知识，还记着办喜事的程序、路数：诸如打发闺女穿什么，戴什么，陪送什么，甚至连新郎倌如何施礼迎新娘子下轿的事，都一一记到心里，同时憧憬着自己的未来；男孩子来看主要是打热闹，拾趣儿，尽兴玩耍的。大人们看新娘子，一是为饱眼福，二是为评头品足议短长提供充分依据。

这时候，接亲的哑轿和扎有彩棚的牛车都已准备停当。在众人七嘴八舌的议论声中，从院内走出个魁梧英俊的青年，头戴礼帽，身着长衫，你道是新郎倌？不，他是新郎倌的胞弟戴松亭，是押轿的。押轿是什么意思？按当地风俗规定，接亲的轿去时不能空，必须有人坐，这就是押轿的。押轿的人选多是新郎倌的胞弟、堂弟或表弟，也有让姐夫哥及姑父押轿的。回来时，轿是坐新娘，押轿的坐牛车回。戴松亭虽然年方十六，个头却与二哥差不多。当他潇洒倜傥地走出大门口时，看热闹的人中有人说俏皮话：“山娃，今日是你二哥搬亲，你穿恁刮净做啥哩，是不是想……·”话说到这儿，见戴松亭礼帽下的两只眼一睖，那人立时哑口了，把快要出唇的那句粗话又咽回到肚里了。同龄人都晓得，山娃戴松亭的脾气跟他大哥、二哥都不同，有点说不上来的“怪”。他母亲也说，这娃从怀上胎儿就跟别的娃不一样，在娘肚里不时地翻个儿，生下来瘦得像一把皮，可刚满月，脸蛋儿就吃得圆堆堆的。他特别贪吃，总是吃的从嘴里往外溅奶，还舍不得丢妈子；刚会坐坐簸就不失闲，不时地抡着小手在坐簸上拍打，直打得手掌发红还要拍打；六岁入学读书，有尿了不报告老师，尿了一裤裆，棉裤外边结成冰凌碴子也不吭声；那年害病熬汤药让他喝，大人尝尝苦的连连摇头，可他抱住药碗一口气喝了下去，苦得他身上打颤，也不哭。人们印象最深的是他打狗的那件事。

村东头有个叫陈老七的，讨厌学生从他家门前过，看了一条大黄狗咬伤不少学生，大家早恨透了，陈老七对他家的狗“护短”，狗咬了人，不认错，还倒打一耙子说是学生自作自受：“他们逗它，它能不咬？”戴松亭虽说不走那条路，可他听大伙说一些事，心里憋得慌。一天上午放学后，他绕道从陈家门前过时，老黄狗果然又逗着毛狂叫着扑了上来。狗通人性，最善于看主人的颜色。它咬人时，主人厉声斥责，它便会停下来不咬；主人一般地斥责，它便扑上扑下地抖威风，摆出进攻的架势；主人有怂恿的意思，它便向对方猛扑过来，死死咬住。老黄狗咬戴松亭时，陈老七是一般的斥责，老黄狗抖起威风，戴松亭眼见为实，火了，弯腰摸石块要去砸它，没提防，脚一滑跌倒了。那黄狗猛扑上去在他的小腿上咬了一口，棉裤被翻出套子，血淌淌流，陈老七这才慌了，赶紧把狗撵跑圈到院里，扶起被咬伤的戴松亭，连骂恶狗。戴松亭二目环睁，甩掉陈老七，顺手操起靠在楼门东边的那把桑木把钉钯，纵身跳到陈老七院内，追着打那呲牙裂嘴的黄狗，挤到牛屋门前，他举起钉钯朝那黄狗的头部砸去，那黄狗朝前一纵，钉钯打在它的后坐上，惨叫着钻进牛屋里，戴松亭穷追不舍，挤到牛槽下，两手死死卡着黄狗的脖子，举到空中，硬是把那咬人的恶狗掐死，还抽出铡刀将它的身子连剁数下，碎尸三段，弄得他脸上、手上几处受伤、冒血，陈老七吓得昏倒在楼门底下。戴松亭又一声不吭的到门前的水坑里洗了手和脸，擦了擦血，把一个同学送来的红伤药敷上，象没发生过任何事情一样回到了家里。当他母亲从别人嘴里得知这件事时问他：“你回来也不言声？”

“狗都打死了，还说啥哩。”戴松亭平静得出奇。

“你打狗得看主家情。”

“他眼看着狗给我咬倒才上来轰，还有啥情哩！”戴松亭理由充足地辩解着。

“你呀……”他母亲伸出食指生气地在他头上点着，可是嘴里没了词。

从此以后，戴松亭得了个绰号：三老虎。

戴松亭脾气暴躁，但对人挺有礼貌，平时见了村里人，有大有小地称呼；别人到他家里，也是热情地搬凳子，递烟袋、倒茶；和小伙伴们相处，从不欺负弱者，只是容不得逞强霸道的人。一次两个娃娃在地上划道道占方，有个姓段的老大人在一旁帮助一方拨着，谁越是赢，他才越是帮谁的忙。三老虎占方是强手，他看不过那个姓段的行为，就拦住他说：“你占得好，咱俩来！”那姓段的拿眼看了看他，有些蔑视地问：“料你没那个胆量吧！”

“试试看！”戴松亭平静地说。

“试试行，咱有言在先，走一步不许回稍！”那姓段的胜券在握似地说。

于是，二人在地上横划七道，又竖划七道，即成了占方的棋盘，姓段的用泥蛋当棋子，三老虎用草茎当棋子，二人来了十棋，姓段的输了七盘，最后输得头上冒汗，三老虎把他的泥巴蛋棋子快吃完了，姓段的火冒三丈，伸出大巴掌给了三老虎一绰脖子，三老虎发怒了，从身边掂起一把粪铲子朝姓段的砍过去，大骂：“你欺人太甚！”后来人们拉开了架，都指责姓段的不对，这才罢休。近二年，三老虎长大了，个子也长了，他父不断告诫他：“山娃，你站那五尺高了，在别人眼里成了大人啦，说话办事得稳点，不要娃孩流戏的，更不要值不值同人吵嘴、打架！”打这以后，他不大同别人来往，特别是他大哥戴玉亭从南阳带枪回来后，一下子被枪迷住了，他大哥去内乡前，留下两支枪一长一短放在家里。三老虎一有空闲就摆弄枪，卸卸装装，装装卸卸，每个零件都弄熟了，他能在伸手不见五指的黑夜，不点灯，可以把手枪零件卸下来，再装好。练枪法更是下功夫，先是用长枪打天上的飞鸟，再练手枪枪法，指哪儿打哪儿，几乎是不差分毫。一次枣树梢头落了一支小燕子，正在喃喃地叫，有人试验他的枪法说：“看你能举枪把它打下来不能？”他说：“你只说打它哪个部位？”那人说：“不打头，打它的脖子。”话还未落音，站在枣树梢头的那只小燕子随着“叭”的一声枪响，掉了下来，那人拎住死燕子一看，脖子被打断了，连连称道：“真神！”他的怪脾气，他的真本领，叫他的同龄人又惊又怕。所以，刚才说俏话的那青年人见他眼一陵，猫逼鼠似的不敢吭气了。戴松亭正了正礼帽，手撩大衫，回头向众人一笑，迈步跨入轿内。抬轿的便抬起轿忽闪着走了，牛车也咯咯噔噔地紧随其后，欢声笑语的男男女女们目送他们很远，很远。

三

接亲的轿和牛车走后，送礼的、贺喜的亲朋好友相继到来。因为年景荒乱，戴焕章接亲抬的哑巴轿，为的是少声张，少招麻烦，两天前就在村子的各路口，甚至回龙寺寨门口、区部门口和庙门口的石碑上都贴了实阻贴子。农村过喜事，当地有个风俗，就是待客送礼。谁家过喜事，无论是打发闺女，或是娶儿媳妇，近门的，左邻右舍的，老亲旧眷，朋友故亲等，凡是同他有往来关系的，都要在过喜事的头天或当天，带上钱到主家的礼单桌前送上份礼，上礼单的收了款，记上名字，写上款数，主家呢，为了酬谢送礼的，就在当天中午，摆开筵席，有的一遍七八桌，一个中午能待两三遍，人们边吃边喝，猜枚划拳，热火朝天。有人考究过，这待客送礼，原本是一家过事，力量单，众人凑份帮忙，共度难关，后来演变成人际交往的手段和桥梁，甚而成为主家人缘、势力的标志，有的为了自我炫耀，打肿脸充胖子,遇事大肆铺张，事后欠债累累，有的是欠经济债，更多的是欠人情债。戴家平时爱给左邻右舍的送礼，还为众人办过不少好事，况且戴焕章见弟三人又很出众，觉得他们能干大事，遇到这喜事，大伙早就打算送礼。但这次偏偏四处贴实阻贴，不准备待客。老实的庄稼人虽然腰里装着准备送礼的钱，只是不愿去开那个头，因为害怕一旦让人家挡了回来，多不好意思，只好在周围转圈儿，等待着有人破破头。机会终于等来了一—刁河西岸有几个戴焕章的同学嘻嘻哈哈地走过来了，戴家没法堵了，只听双方各自申辩：“实在没准备。”“没酒没肉，还能没水吗？”“哈哈，哈哈”……就这样，打破了僵局，送礼的、贺喜的亲朋好友潮水般地涌了过来，那些老实的庄稼人找到了可靠的理由，也都纷纷过来送礼了。对于这个情况戴家是有准备的，杀了两头大猪，宰了一头牛，各方面的准备都很充足。招客的、上礼单的各就各位，各负其责，井然有序。戴焕章微笑着、彬彬有礼地同诸位来宾热情地打着招呼，并不厌其烦地重复着一句话：“哎呀，实在没准备，真对不起！”来人也差不多说着同样的一句话：“一片心意，谁是来吃喝的？”人们热热闹闹，笑声朗朗。

在这众多送礼的亲朋好友中，最引人注目的是里长王绍户陪着区长李荣泮的到来。老头子戴天锡身着长袍马褂拱手相迎，戴焕章紧随其后，一齐来到对厅的客屋里；按宾主依次坐下。当时邓州分为84里，邓南白落堰以南，分为侯东里和候西里，回龙寺、牛营、郭惠庄、大里王营、大周营、惠营、张李庄等村属于侯东里管辖，王绍户就是这个辖区的里长，他将戴焕章介绍给区长李荣泮，二人握了手，相视一笑，区长上下打量了一番，对着戴天锡连连夸奖：“焕章是老先生的次子，比他哥哥戴玉亭还体态，还仗义，老先生洪福齐天！”戴玉亭两年前从南阳回来，以后经人介绍在区长手下当秘书，这年春天，他和惠庄的惠明甫一块去内乡学习地方自治，这次家里过喜事，他也没回来。

戴天锡听了区长的溢美之词，心里自然惬意，可是行动上却极为谦恭，连连说：“过奖，过奖，我们都是些草木之人。”

一阵寒暄之后，大伙由眼下的匪荒，说到自卫自治，你一言，我一语，说得挺热火的。谈得最多的当然是区长李荣泮。他声音不大，却很清晰，文静地用一只手捺着另一只手指，如数家珍似地说：“咱邓州自民国初年以来，散兵游民开始聚众劫掠，多数是夜聚明散，有的是公开拉杆，就咱们区里来说，在号的有宋万林、郭老键、胡结子、胡毛点，象耗子一样搅得老百姓不安生。”说到这里，里长王绍户接上说：“看来要过安生日子，非学外村不可。”区长李荣泮又高屋建瓴般地说道：“咱这里自打民国以来，不少村镇大户富民为了自保，纷纷修寨筑堡，购买枪支，组织团练，武装自己。”

“咱们于脆也组织团练……·”王绍户情绪激昂地正要说下去，忽然传来焕章母亲的声音：“抬食箩的都回来了，银娃你还不去换新衣服！”按娶媳妇的规程，抬食箩的是先锋，走在轿和车的前头。去接新娘时，男方在食箩里放四色礼，四条猪腿，其中两条腿留下，两条腿带回去，这叫有腿好走迢；礼吊子，其中一份为实受礼，女方留下，还有一份联刀礼，即一块礼吊从中间割开，但仍联着，女方留一半，另一半带走；肚子和心肺，女方留下，临走时，女方娘家送一块大曲和一捧麦麸，取其“发福”之意。回来时，也是抬食箩的先到家，告诉家里人接新娘子的轿快回来了，于是迎亲的收拾打扮，看热闹的兴奋起来。

听到母亲的喊声，戴焕章告别了李区长，急急忙忙穿好新衣服，还未走出房门，轿可落到楼门外，鞭炮噼哩啪啦响起来。帮忙的迅速将红毡从轿门前向院内铺去，因为新人的脚是不能沾土的。众人从轿门口看到新娘子明眉大眼，又白又胖，通梁鼻子薄嘴唇，人们不时地咂嘴赞叹。戴焕章五尺六的个头，挺拔魁伟，在其近门姑父的陪同下大大方方地去迎接新娘子，前边是两个打扮得很漂亮的媳妇，她俩先到轿门前，一个手中端着新梳子和保平壶，在新娘子头上梳了梳，然后把保平壶交给新娘子抱在怀中，等新郎恭敬地向轿内的新娘子施礼毕，有人帮助新郎伸出右手将新娘子从轿里拉了出来，一前一后，红绸相系，缓步到堂屋前八仙桌跟儿。八仙桌上放着一个盛满小麦的斗，其上蒙有红纸，斗的四角放着四个鸡蛋，斗上还放有一杆秤一面镜。伴郎的这时发话了：“现在是新郎新娘拜天地。”又严肃地拜过天地拜高堂，当喊到夫妻对拜时，有几个爱逗的男男女女，分别按着新郎和新娘的头朝一块抵：“来，来个羊抵钻儿”，新郎到底是洋学生，啥事想得开通，任他们花样翻新地闹，新娘子是个老封建，怪得连蝇子也不让往身上落，对人们的要求答应得总是不那么顺利。有个近门嫂子挺厉害地警告新娘说：“你还是顺着来少吃亏，要不然到晚上闹房时叫你吃不消！”拜过天地后，新娘子随新郎进了洞房，那个盛满麦子的斗也让新郎抱进洞房的当间里。午时观笄，新娘子坐在凳子上，两脚踏住斗，嫂嫂们用根早已准备好的线绳，在新娘子的脸上扯了三下，新娘子用力一蹬，斗里的麦子洒满地，新娘子起身往洞房里跑，人们追着打闹起来。

紧接着，就是大张筵席，上菜、敬酒、猜枚、划拳，整个四合院沉浸在喜庆幸福的欢乐之中。

四

焕章在席间敬过酒，走出对厅客屋门，听见大门口有人高声喧哗：“我不是来要饭，是找你们的主家图个方便。”

此人像貌堂堂，大个子，紫棠肤色，方脸阔嘴，叫郑振武，外号“老定锅”，是豫鄂交界线上的郑赵集村人，家有80来亩薄地，日子不算富裕，父亲外号叫夹板头，是个老实巴脚的庄稼人，只知下死气力干活，种庄稼，很少同别人交往，东西看得特别金贵。两年前，村里有个叫郑培芳的成垄收份子写戏班子来村里搭台唱戏，规定每户按地亩摊钱，可是收到郑振武家，他父亲“小夹板”因为他祖父叫老夹板提出：“按地亩收款不合理，我的地薄地多！”郑培芳在村里是说一不二的人，又加上自己有个亲家叫何朝显，有百十支枪，有一定的势力，说话气粗，办事仗有行势，对“小夹板”说：“就你扭球犟，一律按地亩摊款！”小夹板也是老犟筋，脖子暴着青筋说：“你按地亩摊不合理，我就是不拿钱。”

“不拿钱，你不得看戏！”郑培芳断然说。

“只要你戏台子搭在村里，我不出钱也要看戏。”小夹板强硬地说。

“骑驴看唱本--咱们走着瞧。”郑培芳用手指着他的脸，最后通牒般说：“你只要敢看不掏钱的戏，我给你头上戴个驴按眼！”

一个要按地亩收款，一个坚持不给。过了5天，村里搭台子唱戏，郑培芳让人弄来个驴按眼，上写“小夹板”，挂在戏台子的左上角，弄得郑振武父子在村里抬不起头来，可是又奈何他不得。年轻的老定锅郑振武决心要到外边干一番事，就七拼八凑地弄来一笔款买了一颗长枪，通过一个亲戚的介绍去到湖北边上的一个叫何朝显部下干事。过了两个月他回到村里，身穿军服，带着一根枪，想让村上人看看他老定锅不是窝囊蛋。郑培芳一见，心里犯了忌，一打听，原来他老定锅是在何朝显手下干事，何朝显是郑培芳的亲家，他给何朝显说：“把老定锅枪撇下，撵他走！”何朝显果然按郑培芳说的办了。

老定锅心里憋闷得慌，回到村里，人们捣他的脊梁，说他不是人，为了买支枪，竟然偷偷地将自己的嫂嫂卖掉，不但村里人骂他，连一些不明真象的老亲旧眷也来数落他。这是怎么回事？原来，郑培芳勾结本村一个二流子冒充老定锅，偷偷地把老定锅的寡妇嫂子卖了，黑使了钱，还把恶名踏到老定锅头上，老定锅有口难辩。接着，又出了一件事。郑赵集西头有一家夜里被人抢劫了，还打死了两口人，郑培芳一口咬定是老定锅干的,并上告官府，要把老定锅塞进班房里。老定锅窝了一肚子冤屈，而且名誉被败坏到在乡村无立足之地。一天夜里，他把一口铡刀磨得锋利，要跟陷害他的郑培芳拼了，他父母知道了，苦苦哀求他：“你行行好，咱惹不起人家，你走吧，你走吧！”

老定锅给父母跪下磕了几个头，擦了擦眼泪说：“父母多多保重，我在家也是死，不是气死，就是拼死，为了咱这个家，我听二老的话，外出闯荡，混不成人绝不回来见二老！”说罢连夜走了。

一闪眼，过去了两个多月。老定锅在外边打听打听，想做生意，可是手里没有本钱。这天来到回龙寺寨，打听到牛营戴焕章是从南阳回来的中学生，爱结交朋友，便特地来到戴家门前,不料被人拦住,问：“是亲戚?”答：“不是。”又问：“是朋友？”答：“不相识。”一个要进院见戴焕章谈谈话，一个不让进。

戴焕章走到大门前，见到一个陌生人提出一定要见自己，想必定有特殊情况，就引他进到院内的一个清静的房内，让他坐下叙话。

当戴焕章听了如上介绍后，对他产生了同情感，主动问：“老弟有用得着我的地方，你只管说，不必客气。”

老定锅扬起脸，朗声说道：“我打算做生意，手里没本钱，兄弟是不是借给我几个？”

“多的没有。”戴焕章说着，大步到礼单桌前取出三十元钢洋交给他了，老定锅接过钱，两眼满含感激之情地说：“知恩不报非君子。”说罢，扬长而去。焕章没有送他，却陷入深深的思考之中。

五

筵席结束，已是太阳压山的时候，寒风飕飕，灰色的云在空中慢慢地扩散着。

晚饭后，照例是青年男女们闹洞房。听人说，接来新媳妇，闹洞房的人越多越热闹越吉利，如果没人去闹房，那是很晦气的，做父母的还要央人来闹洞房。在这里，闹洞房的人挤得实抗抗，有几个人的点子特别多，不但话说得刁钻，有些酸得对不住牙，有些动作出奇，什么新郎摸金豆，什么新郎新娘吸过河桥烟，什么夫妻共吃连心糖等。新郎是读书人，心里自然明白这样闹，一是贺喜热闹、凑趣儿；二是破除新人的羞涩心理，激起情欲。对于闹房人提出的各种花样，基本上有求必应；而新娘是农村姑娘，平时很少跟青年男子搭话，如今面对这多人，听那些酸得叫人打冷颤的话，又一个接一个做那些见不得人的动作，真真羞死人了，她甚至在心里怨恨新郎太开通，什么话说着都不犟嘴，什么动作都做得出来，上学人太坏；她讨厌那些过份的闹房人，若不是喜事不能扫别人兴，她真要骂他们个狗血淋头。事情怪得很，她越是羞于出口，人们越是爱逗。其实这样才闹得有滋有味，如果真的都百依百顺，闹房的反而没了劲儿。这一对，一个开通，一个保守，大家逗得精彩、起劲儿，洞房里热气腾腾，各种韵味的笑声、吆喝声此起彼落，直闹到更深夜静，人们才依依不舍地散去。

新郎倌刚刚闩上房门，还没跟新娘搭上话，有人梆梆在窗棂上连敲几下，发放命令似地说：“你俩听着，明早晨可不能睡失明了。”新郎听出声音，这是近门的那个快嘴嫂嫂的嗓门，不等里边回话，几个妇女哧哧笑着走开了。新郎明白，其实窗外还有人在听私房话的，他装做什么也不知道的，坐在灯下翻看那本《三国演义》；新娘先是坐在床头勾头打量新郎：方脸，浓眉，丹凤眼，文气气的，怪称心。他们这是第二次见面。十三岁那年春节，同到一个村子里走亲戚，上午拜年时，在一棵大槐树下相遇，表嫂告诉她：“这就是戴家的二公子，在南阳外婆家上学。”她的脸“腾”地红了，因为他们是从小订婚，那年她六岁，他九岁。因为表嫂在跟前，又小声说破了关系，想多看他几眼也怪不好意思的。后来大了，不知怎的，对那次见面他的印像虽是朦朦胧胧的，可是老往她的春梦中来，每次梦中相遇，总是默默无语，她越来越迫切地想问问他一句话，总问不成。她想，今晚上，我要先问问那句在心里窝了好几年的话，看他对自己有多少诚意？本想在这灯下问的，一则怕窗外有人偷听，日后当作话柄；二则怕影响他看书。她虽说没有读过书，可是戏没少看，并且记性特别好，连有些戏词也能记得一清二楚，春心开时，俏声唱两句中意的戏词解闷。她想去温存新郎一番，又觉得时候不到，谁知道他是啥心思哩，眼里到底有咱没有，人不能把自己看贱了。想到这儿，索性脱掉绣鞋和衣躺到床上，拉过红绸被子暂时盖在自己身上。焕章呢，平日里看书很吃心，不说是过目不忘，也记个八九不离十，尤其是《三国演义》之类的书，更是全神贯注，有一次看到赤壁大战，蝎子蜇住腿也舍不得丢书，今晚是怎么啦，眼在看书，心里乱想一气，弄得翻过几页书了还不知道看的啥。说实在的，他在南阳读书时，曾想过她，因为轮廓不清，怎么也想不具体，甚而想农村姑娘还会有多俊，可今儿一见挺漂亮的，细皮嫩肉的，象具有很大吸引力的磁场一样，把他吸引住了。睡在床上的新娘，也没有一点睡意，心里有了谱谱，等他来到床边时，再问他话。等了一阵儿，又等了一阵儿，也许是近日赶做嫁衣太疲劳的缘故吧，竟在不知不觉中恍恍惚惚睡着了。猛然间，一个温温的软软的脸贴到了自己脸上，她清醒了，但是没有动，凭感觉屋内没有了灯光，他的嘴唇也挪到了自己的嘴唇上。

洋学生们脸真厚，心眼真坏，生不拉查的，可往一堆儿骨垄。她在心里这样想，又分明地体会到那股蜜意，但仍装在梦中。

“衣服脱了睡，暖和。”他有些迫不及待地催她。“外边还有人。”她终于开口了，声音很小。

“我刚才出去解手，又看了一遍，没有人，都深夜啦，睡吧！”他把嘴凑向她那散发着青春气息的乌云鬓边：“咱可拍拍话。”

她把身子平放，脸朝上，态度郑重地说：“俺家穷，又是女子，没有上学，你是洋学生，又是富家郎，咱俩成亲，我总感到配不过，太亏你啦！”

“你胡说些啥，俺那年叫土匪抓去，是你爹，俺魏叔送俺回来的，这个恩情，我戴焕章死也不能忘。”他说得动情，也是真话。自从魏家老人把他兄弟俩送回家，每年都要来往几次，后来还是他父戴天锡托人找魏家提媒，通过三媒六证订下了这门亲事。他原来听说亲戚家是魏庙，就是魏叔的闺女，但没见过那女子，心里老在琢磨：她长得咋样？那年在大槐树下见面时，没人告诉他，所以不留意，可也听说她勤快、手巧，心眼好，今日一见真的不错，搂到怀里挺那个哩，她还说啥“亏你了！”

“成亲和那是两码子事，你只说俺亏你不亏?”她是有意套套新郎对自己可是真心。

“从今日起咱都夫妻了，对亲人不说假话，我喜欢你，相貌中意，嗓音中听。”他越说越动情，把脸紧紧贴在她的脸上，温存地说：“脱脱睡吧，明早晨还得早点起来呢，免得嫂子们笑话。”

“好，松开手，我脱。”

他松开了手，摸火柴要去点灯，被她拦住了：“点灯做啥？”

“叫我再美美实实地看看你。”

“以后有你看的。”她执意不让他点灯，脱衣后主动地投入他的怀抱，同时将滚烫的香唇贴到了他的脸上，正在热情地拥抱，她又特别警惕地说：“你听，村里有啥动静？”在这荒乱年月里，女人比男人们细心，少女们更细心。二人屏住呼吸细听，果然外边的狗咬得很乱。

总不能又验了“右眼跳祸”的老婆经？

六

在一阵狗乱咬之后，从不远处传来几声沉闷的枪声。有经验的人知道，这不是在打空枪。

戴焕章顾不得与新婚妻子交颈欢愉，急忙下床穿上鞋，告诉新娘：“别害怕，你喊醒嫂子，跟妈，还有两个妹妹，你们出后门顺着院墙跟往东，到牛大奶家里避避，快走。”新娘随着丈夫走出洞房门，急忙喊醒婆母、嫂嫂和玉容、玉环，很疾速地逃往牛大奶家。土匪们来抢都是拾掇富户，也都有内线，牛大奶家是出名的穷人家，住着两间芭茅缮的土屋子，两家平时关系又不错，并且在他家的屋后是一条通往野地的大沟，两岸一人多深的芭茅还没有砍。戴焕章把门锁上，到西边的一间房前去喊弟弟。他知道弟弟性情暴躁，手里又有枪，弄不好还敢跟土匪对打，寡不敌众，等于鸡蛋碰石头，要吃大亏的。可是喊了几声不见弟弟应腔，进到房内一摸被窝还在热着哩，说明他没走多远。他忽然听到院外西边的楸树林里有动静，轻咳了两声。知道三弟戴松亭已钻进树林里了。他轻手轻脚地钻进去，见弟弟身上披个大棉袄，手里端着长枪，腰间别着盒子枪，像猎人一样警惕地注视着四周的动静。

“啥时候来的？”

“刚刚来。”

“做啥？”

“看家。”

兄弟俩简短地对完话，便埋伏在楸树林中，如果土匪来他家抢，他们可以相机行事。

刚才枪响处，是土匪偷袭侯东里里长王绍户家，开枪把王绍户打死在院里，家里东西被抢劫一空。走出王绍户家，又连着抢了三四家，只是抢东西，没有开枪打人。村上大哭小叫。这股土匪人不多。几乎是同时，又有一股土匪从村南头过来，两股土匪互不透气，碰了头，都以为对方是村上组织起来打他们的，因此对打起来。狗咬狼两头怕，一股土匪拉上向北窜，一股土匪拉上向西窜。正是这股土匪迎头遇上新娘子她们几个，几个土匪呼啦着枪逼着她们跟土匪走，玉环吓得直哭，一个土匪用枪口指着她威吓道：“再哭，老子打死你，走！”当土匪裹着她们走到树林旁时，“三老虎”和他二哥戴焕章听见了，也看清了。

他兄弟俩在树林中的一个大头上，“三老虎”要开枪，戴焕章拉住小声说：“让头起人走一节再开枪！”等前边的土匪走过去，后边押着新娘她们几个的三个土匪还在施厉害时，“打！”焕章恨恨地叫着，“三老虎”举起盒子枪呯！呯！撂倒两个，另一个土匪撒腿就跑，焕章喊：“妈，嫂子，快往这儿钻！”听到儿子的喊声，焕章母亲拉上新娘她们几个疾速钻进树林里，“三老虎”端出长枪，呯！呯！又撂倒两个正在西窜的土匪，土匪们象炸了堆似地落荒而逃。三老虎还要追，被焕章拦住了：“不行，再追要吃亏的！”

“吓死人啦，这世道！”焕章母亲连连说，她们在树林中停了一阵儿，就回家去了。焕章怕土匪们杀回马枪，立时纠集村内30多个青壮年，每人手中拿件农具当武器：钉钯、镢头、铁锹、谷插等，只有三老虎戴松亭是一长一短，他们两人一起儿，分散埋伏在树林里，一旦发生意外，同心协力死拼，可是直到天快亮，也不见土匪再来。

在灰蒙蒙的夜色里，在冷清清的林子中，大伙围在焕章周围，对土匪来抢这事议论开了，有的担心土匪早晚要来报复，建议修寨，有的干脆提出来，全村搬到回龙寺寨住，有的主张按地亩摊款买枪，成立寨防局，专一对付土匪。焕章一直没有多说话，只是用心地听大家出主意，想办法，最后说：“这些事以后再商量，再定，咱们先料理老里长的后事。”说罢各自回家了。

戴焕章怀着沉痛的心情，踏着晨霜，一步一步地朝里长王绍户家走去。他清楚土匪一定会再来的。