皇朝的黄昏，总是镀着一层过于灿烂的金边，奢靡得令人心慌。

万朝古都，琼楼玉宇，飞檐斗拱勾连天际，昼夜不息的鲛人灯烛将宫阙映照得如同白昼。

丝竹管弦之声靡靡，从重重深宫中流淌出来，混合着御苑奇花的异香，织成一张柔软而窒息的网。

市井坊间，亦是商铺林立，人流如织，乍一看去，端的是花团锦簇，盛世太平。

但这太平之下，是严苛至骨髓的法度。

律条细密如网，刑鼎森然矗立于各处广场，其上铭刻的律令字字冰冷，透着不容置疑的铁血气息。

曾有言官谏言赋税过重，翌日便被削职抄家，全家流放苦寒边地。

陛下的手段，无人敢质疑。

他于龙椅之上，俯瞰他的江山，眼神锐利如鹰隼，开疆拓土时他是战功赫赫的雄主，治理天下时他是说一不二的暴君。

万邦来朝，百姓…至少在明面上，安居乐业，无人敢犯天威。

然而，自那位温婉仁厚的皇后薨逝后，某种不可见的裂痕，便开始在这巨大的帝国机器上悄然蔓延。

帝王像是被抽去了一根重要的筋骨，虽依旧威严，但眼底深处那抹挥之不去的暴戾与孤寂，却日益深重。

他失去了唯一的解语花，也仿佛失去了一部分与这人间温情的连接。

众子臣工，战战兢兢，愈发看不透这位日渐沉默的君主。

太子，己故皇后的长子，性情敦厚，颇有其母之风。

他监国之时，己隐隐觉察国库虚盈、边军躁动、乃至几位兄弟尤其是二弟那过于热切的眼神下暗藏的漩涡。

他曾于一次夜宴后，欲向父皇进言，小心提防，却被帝王不耐地挥手打断：“朕尚未老眼昏花！

做好你分内之事！”

太子敛目退下，心中那不安的阴霾却愈发浓重。

他总觉得，这繁华帝都的空气里，漂浮着一丝若有若无的、令人心悸的铁锈味。

可他还没来得及厘清头绪，更来不及布置任何后手，便在一杯自幼贴身侍从奉上的、他最为喜爱的雨前龙井中，猝然毒发身亡。

弥留之际，他看到的，是二弟那隐藏在悲恸面具下，一闪而过的、冰冷笑意。

帝王的震怒如同雷霆，却更像是一场迟来的、无力回天的风暴。

他彻查，他杀人，他血流成河，但太子再也回不来了。

也正是在这接连的打击下，这个固执了一生、坚信严刑峻法可保江山永固的男人，第一次开始了真正意义上的反思。

他一生杀伐，用铁腕统治，最终却连最看重的继承人都护不住，甚至可能就是他的铁腕，逼得某些人走上了绝路。

他所有的注意力，几乎偏执地投注在了皇后拼死生下的最后一个孩子——小公主万怜心身上。

这个孩子，成了他冰冷帝王生涯中最后一点柔软，一种近乎赎罪般的补偿。

他给了她前所未有的宽松和自由，几乎溺爱。

御书房她可以随意闯入，奏折她可以胡乱涂画，甚至朝会时，她也曾坐在父皇的龙椅旁，晃着小脚，听着那些她似懂非懂的天下大事。

万千宠爱汇聚一身，用的却不再是严苛的帝王术，而是纯粹、甚至笨拙的父爱。

在这样的浇灌下，小怜心像一株生长在废墟边缘的向阳花，活泼、聪颖、善良得不可思议。

她会偷偷省下自己的点心，让宫女送给宫门外衣衫褴褛的小乞儿；她会睁着琉璃般纯净的眼睛，问父皇：“为什么他们吃不饱穿不暖呢？

我们把宫殿分一点给他们住好不好？”

她甚至会用稚嫩的笔触，画下她想象中的“大家都开心的样子”，递给她的帝王父亲。

她自幼便心怀天下，怜悯众生。

她被保护得太好，所见所闻皆是光明与爱意，她的小脑袋瓜里，己经开始思索如何让她的子民们都露出笑容。

她承载着一个铁血帝王迟来的温情，和一个庞大帝国最后的天真幻梦。

皇帝看着她小小的身影，一个大胆的想法在心中形成。

他要把她培养成皇帝。

然而，幻梦破碎得猝不及防。

叛军的嘶吼声如同噩梦般撕裂了宫廷的宁静，火焰吞噬了她熟悉的亭台楼阁。

她不明白，为什么一向温和的二哥哥会变得那么可怕，为什么最疼爱她的大哥哥再也叫不醒了。

她被慌张的宫人塞进密道，最后看到的，是父皇那双充血的眼睛里，盛满了她从未见过的、近乎绝望的悲恸和决绝。

然后便是无尽的黑暗、颠簸、冰冷的雪粒子、和一声声沉闷的倒地声。

她不知道具体发生了什么，只记得那些穿着黑衣的叔叔伯伯们，一个接一个地倒下，用身体挡住飞来的箭矢，用鲜血染红她逃亡的路。

他们沉默地赴死，最后的目光都沉重地落在她身上。

太多人为了她死了。

以极其惨烈的方式。

那些温暖的、鲜活的、保护她的人，变成了冰冷、破碎、沉默的东西。

五岁的万怜心，在那辆颠簸的、充满牲口臭味的板车上，裹着破旧的麻布，小小的身体里，那颗被爱意浇灌、满怀天下苍生的心，正在被无法理解的巨大恐惧和悲伤，撕开一道深不见底的口子。

光，正在迅速湮灭。

板车在冻土上颠簸，每一次摇晃都像要把她小小的魂魄震出躯壳。

万怜心蜷在粗糙的麻袋和干草之间，破布下的眼睛睁得极大，却映不出任何光亮，只有一片模糊的、晃动着的灰暗。

冷。

刺骨的冷。

比父皇私库里那块千年寒玉更冷，冷得她牙齿不受控制地打颤。

但还有一种更尖锐的感觉压过了寒冷——疼。

额头刚才磕在车板上的地方一跳一跳地疼，身上被那些粗糙东西摩擦到的地方火辣辣地疼，还有……心里一种闷闷的、沉甸甸的、让她喘不过气的疼。

她不懂。

为什么二哥哥要对着大哥哥哭，却又在别人看不见的地方笑？

为什么父皇那双总能托起她、带她看最高处风景的大手，最后那么用力地推她，眼神那么可怕？

为什么那些总是沉默地守在阴影里、会偷偷给她塞糖人的黑衣叔叔们，一个个都不见了？

他们倒下去的时候，声音那么重，像宫里过年时擂响的巨大皮鼓，咚、咚、咚……每一声都砸得她心口发慌。

板车猛地一颠，旁边麻袋后那个凶巴巴的小哥哥立刻警惕地缩得更深。

万怜心下意识地模仿他，也把自己缩成一团。

风送来远处模糊的喧嚣，夹杂着一种她从未闻过的、焦糊中带着腥甜的气味。

她偷偷从破布的缝隙里望出去。

路旁，是烧得只剩下骨架子的房子，黑乎乎的，像巨兽死后留下的枯骨。

一根歪斜的杆子上，挑着个什么东西，随风晃啊晃。

她看不清，只觉得那颜色暗沉得让她眼睛不舒服。

还有更近的土堆旁边，露出一角明黄色的布料，那么熟悉，上面绣着的威严的国号，她前几天还偷偷用手指描摹过，被父皇笑着呵斥“没规矩”。

可现在，那布料脏污不堪，被踩进泥里，旁边插着的木牌上，有红色的东西蜿蜒流下，像血。

她猛地闭上眼，胃里一阵翻江倒海，刚才咽下去的那点粗糙食物灼烧着她的喉咙。

“……真他妈活该！”

赶车老头嘟囔的声音顺着风飘过来，带着一种她无法理解的快意。

活该？

谁活该？

大哥吗？

他会带她去御花园扑蝴蝶，会把偷偷藏起来的甜糕分给她。

父皇吗？

他会用胡茬扎她的小脸，会在批阅奏折累了的时候，把她抱在膝头，听她叽叽喳喳说那些幼稚的“治国方略”。

那些黑衣叔叔吗？

他们其中有一个，在她去年生辰时，用草叶编了一只栩栩如生的小蚱蜢，悄悄放在她的窗台上。

为什么他们都活该？

巨大的困惑和更冰冷的恐惧攥紧了她。

那些百姓，宫变前几日，她偷偷溜出宫时，看到的那些百姓，他们对着巡城的卫兵欢呼，对着皇家仪仗叩拜，眼神里是敬畏和感激。

可现在，现在他们看她的眼神，和这个赶车老头一模一样。

没有敬畏，没有感激，只有，一种让她浑身发冷的兴奋和痛快。

板车吱呀呀地响，驶离了那片焦黑的土地，驶向更加荒凉、风雪更大的郊野。

呜咽的风声里，似乎还夹杂着别的声音。

女人的哭喊，男人的狞笑，兵刃碰撞的脆响，远远近近，像鬼魅的低语。

蜷在麻袋后的少年又悄悄伸出手，更用力地捏了她的胳膊一下，眼神比刚才更凶，警告她不准发出任何声音。

万怜心死死咬住自己的下唇，用尽了全身的力气，把那些呜咽、那些颤抖、那些几乎要冲破喉咙的恐惧和疑问，全都硬生生地堵了回去。

破布之下，那双曾经盛满星光、装着整个天下苍生的琉璃眸子里，光芒彻底熄灭了。

只剩下冰冷的、茫然的、深不见底的黑暗。

雪粒子无情地拍打下来，覆盖了板车的辙印，覆盖了逃亡的痕迹，也试图覆盖她脸上早己冰凉的泪痕。

太多的死亡，太多的鲜血，太多的“为什么”，以一种她无法承受的惨烈方式，砸碎了她被爱意浇灌出的五彩琉璃世界。

只剩下冰冷的、坚硬的、模糊的……现实碎片，深深扎进她五岁的灵魂里。

板车在荒芜的官道上吱呀前行，碾过冻土，也碾过死寂。

风雪似乎小了些，但寒意更甚，是一种能沁入骨髓、冻结血液的死气沉沉的冷。

蜷在麻袋后的少年——青鹞，紧绷的神经并未因远离核心叛军区而放松。

他的目光鹰隼般扫过道路两旁枯死的树林和起伏的土丘，手指始终按在腰后那柄短刃的粗糙木柄上。

多年的训练让他嗅到了不同寻常的气息。

太静了，连鸟雀声都绝迹。

突然，他瞳孔骤缩！

几乎在同一瞬间，凄厉的破空声撕裂了凝滞的空气！

数支粗制的弩箭从左侧的枯木林深处暴射而出，目标并非赶车的老头，也非板车上的货物，而是首取车板上那个蜷缩的孩子！

“趴下！”

青鹞的嘶吼变调破音，他猛地将身旁的万怜心死死按倒在干草堆里，自己也同时伏低身体！

笃笃笃！

弩箭狠狠钉入他们方才倚靠的麻袋，力道之大，几乎将整个袋子贯穿！

若是射在人身上，后果不堪设想。

“晦气！”

赶车老头吓得魂飞魄散，下意识猛抽拉车的瘦骡，试图加速。

但己经晚了。

七八个穿着杂乱皮袄、手持锈蚀刀剑和猎弓的汉子从树林里嚎叫着冲了出来，眼神浑浊，脸上带着饥寒交迫催生出的疯狂和贪婪。

他们不像训练有素的叛军，更像是乱世里趁火打劫的流匪。

“车上有货！

还有小的！

抓了能换赏钱！”

为首一个疤脸汉子嘶吼着，率先扑向板车。

“滚开！”

青鹞厉喝一声，瘦削的身体爆发出惊人的敏捷。

他如同猎豹般弹起，手中短刃划出一道冷冽的弧线，精准地割开了最先伸手来抓万怜心的那只脏污手腕！

鲜血喷溅！

那汉子惨叫一声，踉跄后退。

但更多的流匪围了上来。

他们或许没什么章法，但人多势众，且悍不畏死。

青鹞将万怜心紧紧护在身后，舞动着短刃，竟一时逼得那些匪徒无法近身。

他的招式狠辣精准，完全是搏命的打法，每一次挥刃都瞄准喉咙、眼睛等要害，完全是暗卫军里淬炼出的杀人技。

一个流匪捂着被划开的脖颈倒下，鲜血汩汩涌出，在雪地上洇开大片的红。

万怜心被青鹞死死按着脑袋，看不到具体情形，但她能听到兵刃砍入骨肉的闷响，能听到濒死的惨嚎，能闻到那浓郁得令人作呕的血腥气又一次弥漫开来，比之前任何一次都要近，几乎糊在她的脸上。

她小小的身体抖成了风中的落叶。

赶车的老头早己吓得滚下车座，连滚带爬地想逃，却被一个流匪从背后一刀砍倒，哼都没哼一声就没了动静。

拉车的瘦骡受惊，嘶鸣着乱窜，反而暂时冲乱了流匪的阵型。

青鹞抓住这瞬息的机会，手臂又被一把生锈的砍刀划开一道深可见骨的口子，他却仿佛感觉不到疼痛，猛地回身，一把将万怜心从板车上捞起，紧紧抱在怀里，扭头就朝着右侧更为密集的枯木林亡命奔去！

“追！

别让那小崽子跑了！”

流匪头子捂着流血的手腕，狰狞咆哮。

箭矢咻咻地从耳边飞过，钉在周围的树干上。

青鹞抱着她，在嶙峋的怪石和枯木间拼命穿梭，他的喘息声越来越粗重，越来越急促，温热的液体不断滴落在万怜心的脖颈上——是他的血。

她能感觉到他心跳如擂鼓，撞击着她的耳膜，也能感觉到他的速度正在变慢。

“放…放下我…”她终于挤出破碎的声音，带着哭腔，“你自己跑…闭嘴！”

青鹞低吼，手臂却箍得更紧，几乎要勒断她的骨头，“头儿说了…死也要…把你送出去！”

他的声音因为剧烈的奔跑和失血而断断续续，却带着一种不容置疑的狠厉和…固执。

又是一支流矢飞来，这一次，青鹞躲闪不及，闷哼一声，箭簇狠狠咬入了他的肩胛！

他踉跄一步，几乎摔倒，却硬生生凭借一股狠劲稳住了身形，甚至没有松开抱着她的手，继续跌跌撞撞地往前跑。

血，流得更急了。

万怜心不再说话，她把脸深深埋进青鹞冰冷染血的衣襟里，闭上了眼睛。

黑暗袭来，伴随着的只有身后越来越近的追喊声、呼啸的风声、以及这个抱着她的、不断滴着血的、凶巴巴的小哥哥沉重如风箱的喘息。

又一个…为了她流血、快要死掉的人。

这个世界，到底怎么了？

剧烈的疼痛和失血让青鹞的视线开始模糊，脚下猛地一绊，两人同时重重摔倒在地，沿着一个结冰的斜坡滚了下去。

枯枝和碎石硌得人生疼。

天旋地转。

最终，他们撞在一棵巨大的、早己枯死的古树盘虬的树根下，才停了下来。

青鹞趴在地上，咳出一口血沫，试图挣扎起身，却一时无力。

那支箭还插在他背后，触目惊心。

万怜心也被摔得七荤八素，她茫然地抬起头，正好对上青鹞抬起的脸。

他的面罩不知何时在翻滚中脱落了，露出一张过分年轻却苍白如纸的脸，嘴唇因为失血而毫无血色，只有那双眼睛，依旧亮得骇人，里面燃烧着不甘、愤怒和一种近乎野兽般的求生欲。

他看着她，眼神复杂无比，有厌恶，有责任，有绝望，还有一丝…连他自己都未曾察觉的、极其微弱的依赖。

仿佛护着她，己经成了他在这片无边绝望和杀戮中，唯一能抓住的、证明自己还活着、还有意义的东西。

“看什么看…”他喘着粗气，声音微弱却依旧凶恶，“没死就…找个地方…藏起来…”说完，他试图用短刃撑起身体，却再次脱力倒下，意识开始模糊。

万怜心呆呆地看着他，看着这个一路凶她、掐她、却又一次次用身体保护她、此刻因她而濒死的小哥哥。

枯死的巨树根系盘错，形成一个狭窄幽深的凹陷，勉强能容身。

青鹞瘫软在树根旁，每一次喘息都带着血沫的嘶声，背后的箭杆随着他的呼吸轻微颤动，生命正从他苍白的脸上急速褪去。

斜坡上方的叫骂声和脚步声如同催命的鼓点，越来越近。

斜坡上方，流匪的脚步声和叫骂声越来越近。

冰冷的恐惧再一次攫住了她。

“妈的…跑得倒快…肯定就在这下面…搜！

那小子中了箭，带着个小崽子跑不远！”

“抓住小的，听说值大价钱！”

青鹞的嘴唇动了动，似乎想说什么，却只涌出更多的血沫。

他用尽最后的力气，将那柄沾满血污的短刃，艰难地、一点点地，推向万怜心的方向。

眼神里的凶悍褪去，只剩下一种近乎哀求的决绝——藏起来，或者，至少别毫无反抗地死。

那柄短刃很沉，冰冷的金属触感让她打了个寒颤。

就在此时，一个流匪的脑袋从斜坡上方探了出来，脸上带着发现猎物的狞笑：“找到了！

在——”他的声音戛然而止。

因为一支不知从何处射来的、纯粹由冰冷寒气凝结而成的冰棱，悄无声息地贯穿了他的眉心。

没有鲜血喷出，只有一层白霜迅速覆盖了他的头颅和惊愕的表情，他一声未吭地仰面倒下。

紧接着，是第二声、第三声闷响，以及人体倒地的声音。

上方的喧嚣和叫骂声像是被一只无形的手骤然掐断，只剩下一种诡异的、令人毛骨悚然的寂静。

风雪似乎在这一刻都停滞了。

万怜心紧紧攥着那柄冰冷的短刃，指甲掐进了掌心，睁大了眼睛，茫然地望着斜坡上方。

一道身影，无声无息地出现在枯树旁。

来人穿着一身看似朴素无比的苍青色道袍，衣袂在静止的风雪中却微微拂动，仿佛自带清风。

墨色的长发仅用一根木簪松松挽住，几缕散落额前。

他的面容极为年轻俊美，却带着一种亘古不变的淡漠，仿佛玉石雕琢，不见丝毫波澜。

尤其那双眼睛，深邃如同万年寒潭，倒映着这树下的惨烈景象——濒死的少年，紧握凶器、满脸血污惊惶的幼童——却没有任何情绪起伏，只有一种居高临下的、近乎冷酷的平静。

他仅仅是站在那里，周遭的一切仿佛都失去了颜色和声音，一种无形的、庞大到令人窒息的威压笼罩下来，比这严冬更加寒冷。

他的目光淡淡扫过气息奄奄的青鹞，然后在万怜心脸上停顿了一瞬。

万怜心感到一种前所未有的恐惧，比面对叛军、流匪时更甚。

那是一种渺小生灵面对无法理解、无法抗衡存在的本能战栗。

她吓得连呼吸都忘了，只是死死攥着那把短刃，像抓住最后一根稻草。

那人却并未在意她这微不足道的“反抗”。

他微微抬眸，视线似乎穿透了枯树的枝桠，望向了遥远的天际，又或者，是看向了常人无法窥见的别的什么。

他的眉头几不可查地蹙了一下，仿佛看到了什么不太整洁、碍眼的东西。

“纠缠的怨念…冲天的死气…还有…一丝残存的龙运？”

他低声自语，声音清冷平稳，如同玉磬轻击，却带着一种漠然的兴味，“竟都系于这稚子之身…有趣。”

他的目光重新落回万怜心身上，那目光像是在审视一件奇特的物品，评估着其上附着的因果价值。

“为了这般微末存在，竟累得这许多生灵赴死…更引得业力纠缠至此…”他摇了摇头，似是觉得有些不可思议，又似是觉得…麻烦。

然而，在那无尽的淡漠深处，或许有那么一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的动摇。

或许是这片土地上过于浓烈的死亡和牺牲，触动了他漫长生命中早己沉寂的某根弦，或许只是这极端矛盾，极致的污秽血腥与极致的脆弱纯真，强行糅合在一个幼小躯体上的景象，过于罕见。

他缓缓伸出手指，指尖萦绕着肉眼可见的、令人心悸的冰冷寒气。

濒死的青鹞似乎感知到了极大的威胁，用尽最后气力想要挣扎，却只是徒劳。

万怜心吓得闭上了眼睛，短刃当啷一声掉落在雪地里。

但那预想中的死亡并未降临。

冰冷的指尖并未触及她，只是悬停在她额前寸许之地。

那股可怕的寒意让她睫毛瞬间结上了白霜。

片刻后，那指尖移开，转而凌空对着她身旁那棵枯死的巨树轻轻一点。

无声无息地，整棵巨大的枯树，连同其盘根错节的根系，瞬间被彻底冰封，化为一座晶莹剔透的冰雕，在昏暗的光线下折射出诡异而美丽的光芒。

连同树下青鹞那尚未完全熄灭的生命之火，也一同被封在了那绝对零度的寒冰之中，凝固成了永恒挣扎的一瞬。

做完这一切，他仿佛只是拂去了一片落叶般随意。

然后，他看向吓得几乎魂飞魄散、连哭泣都忘了的万怜心。

“罢了，”他淡淡开口，依旧是那平无波无澜的语调，“便看看，这般重的因果，最终能结出怎样的果。”

话音未落，万怜心只觉得身子一轻，仿佛被一股无法抗拒的力量轻柔地包裹、剥离地面。

她最后看到的，是那座冰封着青鹞的、巨大而凄美的琥珀，以及下方那片被鲜血和死亡玷污的、越来越远的雪地。

风雪再次呼啸起来，迅速掩盖了下方的痕迹，也模糊了她的视线。

她被那股力量带着，投入一片茫茫的云雾之中，朝着那高不可攀、冷漠缥缈的仙山深处而去。

她没有选择，她知道自己救不了小哥哥，也无法反抗眼前这个人。

她怔怔的望着他的背影，这是何其惊人的力量，如果她也能拥有这样的力量…