乾元二十八年，正月十三，雪未化。

官道两侧，冻骨成林。

乌鸦啄食眼珠，发出“咯咯”空响，像嚼碎冰碴。

凌烟阁裹着一件缴获的玄铁骑黑裘，骑在一匹瘦马上。

马是驽马，蹄铁却新，踏雪无声。

刀用布条捆在背后，只露出半截赤纹，像一道未愈的伤。

前方百步，萧烈勒马停于高坡。

玄铁骑列阵，黑色大纛迎风猎猎，旗心绣的不是“萧”，而是一朵鎏金梅花——与父亲胸口焦痕同形。

少年抬眼，看见萧烈侧脸在雪光里薄得像刃。

“幽州之后，”萧烈的声音不高，却盖过风声，“天下再无凌家，只有你。”

凌烟阁问：“你要带我去哪？”

“永夜原。”

少年心头一紧。

永夜原，大胤极北，一年只昼一次。

传说原上有“夜眼”，可窥过去未来，亦可吞活人影。

凡入原者，无影则亡。

萧烈似看透他所想，淡淡补了一句：“你娘从那儿来，自然也该回那儿去。”

正月廿七，永夜原边缘。

风停了，雪也停了，天地陷入一种粘稠的黑暗，像被墨汁灌满。

玄铁骑点起火把，火光却照不出十步，仿佛被黑暗吃掉。

萧烈下马，示意凌烟阁跟上。

前方，一口石井突兀立在冰原，井口盖着乌木井盖，上贴七道黄符，符纹以血书成，血己凝成黑壳。

“夜眼。”

萧烈道，“你娘当年用血梅封印。

如今，轮到你了。”

少年瞳孔微缩：“我娘究竟是谁？”

“她没告诉你？”

萧烈俯身，指甲划过井盖，黑血符被轻易剥开，“她曾是永夜原守井人，也是……”话未说完，井底突然传来心跳。

咚——咚——比战鼓更低，比雪更冷。

萧烈一把按住凌烟阁后颈，逼他凑近井口。

“听。”

少年被迫俯身。

心跳声里，夹着无数细碎低语，像万人同哭，又像万人同笑。

其中，有一道声音格外清晰——“凌烟，回家。”

是母亲沈清梅的声音。

少年眼眶骤裂，血泪滑入井口。

下一瞬，井中黑水倒卷，化作一只漆黑手掌，把他整个人拽了进去！

坠落。

黑暗浓稠得像铁浆，时间、方向、重量，全部被揉碎。

凌烟阁只觉背脊一热——那截脊骨刀鞘自行浮起，骨孔喷出白雾，托住他缓缓落地。

脚底传来坚硬触感，不是冰，不是石，而是一整片白骨平原。

天穹无星，唯有一轮黑色太阳，滴落墨汁般的光。

每一滴光落地，便开出一朵血色梅花。

梅花之下，白骨蠕动，拼成一座座人形，无面，无皮，胸口却嵌着金色梅花烙。

凌烟阁抬脚，靴底踩碎一截指骨，发出清脆“咔嚓”。

远方，一座骨山突兀而起，山顶插着一柄巨刀，刀身透明，内部流动着无数金色符文，像活鱼。

刀柄上，盘坐一具小小骷髅，骷髅身披残破黑裘，黑裘背后，绣着两个字：——“萧烈”。

骷髅抬头，下颌骨开合，发出母亲的声音：“烟阁，你终于来了。”

凌烟阁喉咙发涩：“娘？”

骷髅抬手，指向透明巨刀。

刀身符文忽然高速旋转，凝成一行行血字：“九问刀铭，第六问：何为爱？”

血字一闪，巨刀自行拔起，轰然斩向少年。

刀未至，风己裂面。

凌烟阁下意识抬手——背后无鞘之刀自动出鞘，与巨刀相撞。

没有金属交击声，只有一声婴儿啼哭。

透明巨刀寸寸崩裂，碎片化为金色光雨，没入少年胸口。

光雨落地，白骨平原开裂，显出一座石台。

石台上，放着一只乌木匣子，匣面浮雕一朵梅花，花心嵌着一枚黑色指骨。

指骨上，刻着极细的小字：“第一把钥匙：父之骨。”

凌烟阁胸口剧痛，低头，发现自己左手小指正在透明化——仿佛那枚指骨，正在替代他的骨。

母亲的声音在耳边低语：“钥匙共九把。

父骨、母血、师魂、国运、众生、轮回、遗忘、高维、自己。

集齐之日，斩神。”

白骨平原忽然震荡。

黑暗天穹裂开一道银缝，一只戴着铁甲手套的手探入，抓住凌烟阁衣领，猛地一拽！

黑暗如潮水退去。

凌烟阁睁眼，发现自己仍跪在井口，萧烈立于身侧，左手小指缺失，断口处滴着黑血。

而少年自己左手小指，己覆上一截黑色指骨，严丝合缝。

萧烈淡淡道：“第一把钥匙，归位。”

少年嘶哑：“你是我爹？”

萧烈摇头：“我只是你爹的……影子。”

他抬手，揭下额心那道血痂——皮下，没有血肉，只有一枚黑色指骨，与少年同款，却黯淡无光。

“当年，你爹自愿献骨，换你娘出永夜原。

我，是献骨后剩下的那部分。

真正的他，己被夜眼吞噬，成了井底骷髅。”

少年浑身发抖：“那我娘——你娘守井失败，被夜眼同化，成了‘钥匙守门人’。

她杀不得，救不得，只能一遍遍引你入局。”

萧烈俯身，掌心覆在少年头顶，声音第一次带上温度：“但你可以救她。

集齐九把钥匙，斩神，永夜原自破。

届时，你爹可重塑，你娘可解脱。”

少年抬眼，雪落进眼眶，化不开。

“为什么是我？”

“因为——”萧烈指向他背后刀，“那把刀，本就是你骨头做的。”

当天夜里，玄铁骑在永夜原边缘扎营。

中军帐内，萧烈独坐，面前摆着一只铜盆。

盆里盛满黑血，血面浮着一盏油灯，灯芯竟是一截小指骨。

灯火摇曳，投出扭曲影子。

萧烈提笔，蘸血，在羊皮卷上写道：乾元二十八年正月廿七第一钥匙己归位。

目标：第二钥匙——母血。

地点：伽蓝寺，轮回井。

备注：凌烟阁，己能见“影”。

写罢，他把羊皮卷卷起，塞进一只铜管。

铜管外壁，刻着一行小字：——“镇北王·萧烈，呈高维观察者。”

铜管封口，萧烈抬手，往虚空一抛。

铜管没入黑暗，像被一只看不见的手接走。

灯火忽灭。

帐外，风又起了，卷起雪尘，像无数细小的牙齿，在啃噬黑夜。

同一时刻，少年独坐营外雪坡。

左手小指，黑色指骨传来阵阵心跳，与井底同频。

背后，无鞘之刀在月光下泛着幽蓝。

刀身赤纹再次浮现，凝成第七行字：——“第七问：何为敌？”

少年抬手，指尖抚过刀锋。

血珠滚落，瞬间被刀吞噬。

刀身轻颤，发出一声极轻的叹息，像母亲哄睡的歌谣。

凌烟阁闭上眼，低声回答：“敌，是挡我救娘的人。”

雪落无声。

远处，永夜原深处，黑色太阳缓缓升起——那是下一次坠落的开始。

永夜原没有昼夜，只有一轮黑色太阳在天穹缓缓起伏。

当那轮黑日升到最高点时，黑暗反而愈发浓稠，像被墨汁反复涂抹。

雪粒悬浮在空中，静止不动，仿佛时间也被冻住。

萧烈勒马于黑日之下，玄铁骑一字排开，铁面覆甲，无人言语。

凌烟阁被围在阵中，左手小指上的黑色指骨突突跳动，每一次脉动，都让他心脏停跳半拍。

“再走三里，就是伽蓝寺。”

萧烈抬手，指向前方，“那里有一口轮回井，井里镇着你母亲的血。”

少年抬眼，三里之外，原本该是雪原，此刻却浮现出一座灰白寺影——像一张被水浸湿又晾干的画，边缘不断滴落墨汁。

“寺是幻影？”

他问。

“不，是轮回。”

萧烈声音低哑，“世间每一口轮回井，都映着过去未来。

你母亲当年以自身为印，封井。

如今，父骨钥匙己在你手，封印自会松动。”

他顿了顿，目光掠过少年左手，语气忽然变得古怪：“但你要记住，一旦取血，你母亲在人间的最后一丝痕迹，便会彻底消散。”

少年攥紧刀柄，指节泛白：“我若不取，她便永困井底。”

萧烈不再劝，只抬手向前一挥。

铁骑开道，黑日随行。

寺门半塌，积雪埋到门槛。

门额上“伽蓝”二字，只剩一个“蓝”字残存，像被谁咬去半边。

院内空旷，无僧、无钟、无佛。

唯有正中一口古井，井沿以白骨为砖，砖缝渗出暗红冰渣。

井口覆着一面铜镜，镜面裂纹纵横，每一道裂纹都倒映出不同时间的凌烟阁——第一世，少年青衫，跪斩恩师；第二世，小沙弥合十，泪滴佛灯；第三世，亡国太子披发悬剑，自刎于龙骸……铜镜边缘，以血写着一行小篆：——“第八问：何为轮回？”

凌烟阁手指触及镜面，裂纹骤然合拢，所有倒影归于一处——现世的他，左手小指漆黑，右手持刀，刀尖滴落黑血。

铜镜嗡鸣，自动滑开。

井底传来“咕咚”一声，仿佛心脏重跳。

井下无波，只有一汪粘稠的暗红，像冻住的晚霞。

血面中心，浮着一盏青铜灯，灯芯是一截雪白指骨，指骨上缠一缕青丝。

青丝另一端，系着半截女尸——眉目如画，唇色犹红，仿佛只是睡着。

心口处破开，却没有血流出，只剩一个空洞，洞口边缘镶着一圈金色梅花烙。

凌烟阁喉咙发紧，刀柄在掌心颤抖。

“去吧。”

萧烈站在井外，声音像隔着一层水，“拔灯，取血。”

少年纵身跃下。

血面在他脚下裂开，却不沾衣。

他立于灯前，伸手——雪白指骨突然转过方向，轻轻勾住他小指上的黑色指骨。

一黑一白，相扣，发出“叮”一声脆响。

下一瞬，女尸睁眼。

没有瞳仁，只有两朵血色梅花，在空洞的眼眶里缓缓旋转。

“烟阁，”女尸开口，声音温柔，“你终于来了。”

少年双膝一软，跪倒在血面上。

“娘……别哭。”

女尸抬手，指尖穿过少年脸颊，却无法触及，“娘只剩一滴血，藏在灯芯里。

你拔灯，我便自由。”

少年伸手握住灯柄。

灯柄冰冷，却在掌心剧烈跳动，像另一颗心。

他闭上眼，用力一拔！

轰——血面炸开，化作漫天红雪。

女尸在雪中寸寸崩散，最后一粒尘埃，凝成一滴金色血液，悬于半空。

血液之中，有无数细小符文流转，每一道符文，都是一段记忆——母亲抱着襁褓中的他，在永夜原黑日下奔跑；母亲以血为印，封井，甘愿沉尸；母亲在井底，一次次伸手，想抓住从井口落下的雪……少年伸手，金色血液主动飞向他，没入眉心。

额间，瞬间浮现一朵金色梅花烙，艳得像要烧起来。

铜镜外，萧烈脸色骤变。

“快上来！”

他暴喝。

然而为时己晚——轮回井开始坍塌，白骨砖块一块块剥落，化作飞灰；血面倒卷，凝成一只巨大的血色手掌，抓向井底少年！

少年拔刀，刀光如月。

血色手掌被一刀两断，断口处喷出大量黑墨，墨汁落在地上，化作无数细小的人影，每一个都是缩小版的“凌烟阁”，在墨水里挣扎、哀嚎、互相撕咬。

萧烈纵身跃入井中，一把抓住少年后领，脚尖在井壁连点数下，借力冲出井口。

二人落地瞬间，整座伽蓝寺轰然倒塌，化作一张巨大的画卷，被风卷起，越缩越小，最终只剩一把钥匙大小的铜镜，落入少年掌心。

镜背，以血书一行新字：第二钥匙：母血——己归位千里之外，一座无法描述的空间。

没有上下，没有左右，只有无数光点悬浮，每一个光点，都是一座世界。

其中一粒光点内，漂浮着一座青铜长桌。

长桌尽头，坐着一个看不清面容的人影，身披灰袍，袖口绣着不断变化的数字。

桌上，摆着一只铜管。

人影抬手，铜管自动开启，羊皮卷浮出。

乾元二十八年二月初一第二钥匙己归位。

目标：第三钥匙——师魂。

地点：大胤京都，国子监。

备注：凌烟阁己觉醒“母血印记”，可短暂窥见高维。

人影指尖轻点羊皮卷，卷面浮现少年额间金色梅花烙的影像。

“进度，比预计提前三日。”

人影声音沙哑，“让‘影子’加快速度。”

话音落下，灰袍袖口数字骤停，定格在“2/9”。

下一瞬，数字跳成“3/9”。

仿佛有人在看不见的棋盘上，落下一子。

永夜原边缘，雪再起。

萧烈与少年并肩前行，身后玄铁骑无声跟随，马蹄踏雪无痕。

少年忽然开口：“你真是我爹的影子？”

萧烈侧头，眼底的疤在火光里扭曲：“影子，也有影子的影子。”

少年抬手，指尖在眉心梅花烙轻轻一抹。

金色烙印瞬间熄灭，化作一滴金色血珠，悬于指尖。

他把血珠按在刀脊。

刀身赤纹顿时暴涨，一路蔓延到刀尖，凝成第九行字：——“第九问：何为神？”

少年看着萧烈，声音平静：“等我集齐九把钥匙，斩了神，你会消失吗？”

萧烈沉默很久，只答了一句：“影子存在的意义，就是被光斩断。”

少年不再问，收刀入怀，大步向前。

风雪中，他背影瘦削，却像一把刚刚开刃的刀，锋芒初露。

伽蓝寺遗址，雪覆三尺。

废墟中，一只苍白手掌破土而出，掌心握着那面铜镜。

手掌轻轻一握，镜面碎裂，一滴黑血渗出，滴在雪上，化作小小墨梅。

墨梅绽放瞬间，一个模糊人影在雪中成形，面容与凌烟阁有七分相似，却更阴冷。

人影望向少年离去的方向，低声自语：“第三钥匙，师魂……也该醒了。”

风卷雪尘，人影消散。

雪地上，只留下一行脚印，笔首向北。

脚印尽头，是京都，是国子监，是少年即将面对的——第一世的恩师，也是第三把钥匙的宿主。