我是被太后豢养的死士，专门刺杀那些惑乱朝纲的妖妃。最近的一个目标，是刚入宫就独得圣宠的西域公主。我扮作伶人潜入她的宫殿，却在琴弦里藏针时被她捉住手腕。

她眼底含着狡黠的笑：“你就是那位专杀宠妃的‘金缕衣’？”我咬牙不语，她却抽走我发间金簪，任由青丝垂落肩头。 “告诉你个秘密，”她贴近我耳畔，“太后才是真正惑乱朝纲的人。” 次日宫中传出噩耗，西域公主暴毙而亡。

太后召我领赏时，我竟从她妆奁里看见那支本该随公主殉葬的金簪。

殿内的沉水香腻得人头发昏。铜兽炉嘴里吐出的烟，一丝丝，一缕缕，缠缠绕绕，攀着垂落的纱幔往上爬，把这暖阁熏得如同一个柔软的茧。外头该是极好的日头，光透过细密的竹篾帘子筛进来，已然失了大半力气，昏昏地落在织金地毯上，映出些模糊的辉煌残影。我跪在冰冷的金砖地上，指尖下意识地抠着袖口的暗纹。

这地方太暖，太香，与我惯常所处的阴冷潮湿截然不同，连带着呼吸都变得黏稠起来。

上首榻上，太后半倚着引枕，两个宫女跪在她脚边，小心翼翼地用小玉锤给她捶着腿。

她似乎刚歇过午觉，发髻微松，只簪了支素净的玉簪，身上一件常服，颜色并不如何鲜亮，通身的气度却压得这满殿奢华都成了陪衬。她没立刻叫我起来，只慢条斯理地拨弄着手腕上一串碧玺珠串，颗颗圆润，颜色深浓。“抬起头来。

”声音也是缓的，带着一点刚睡醒的慵懒，却像冰冷的针，刺破暖香的迷障，直直扎进我耳膜。我依言抬头，颈项绷得有些发酸，视线规矩地落在她裙摆下方三寸之地，那地毯上繁复的西番莲纹样。“差事办得不错。”她淡淡道，听不出什么赞许，倒像是陈述一个与己无关的事实。“哀家没看错人，你一向是最利落的那把刀。

”喉咙里发干，我咽了一下，才挤出声音：“为太后分忧，是奴婢的本分。

”“分忧……”她轻轻笑了一声，珠串滑过缎料，发出窸窣微响，“是啊，这后宫总是难得清净，总有些不安分的，凭着几分颜色，便想搅风搅雨，惑乱圣心，动摇国本。哀家老了，见不得这些，只能靠你们，替哀家擦干净些。”她顿了顿，像是累了，稍歇片刻才继续问：“她……没受什么苦楚吧？”我知道她问的是谁。

那张美得惊心动魄的脸，那双含着狡黠笑意的眼，最后凝固的样子。袖中的指节微微蜷缩，指甲抵着掌心。“回太后，用的是‘醉梦’，很快，并无痛苦。”“那就好。

”太后语气里似乎染上一丝怜悯，轻飘飘的，如同香炉里升起又散开的烟，“也是个可怜人，背井离乡的，只是走错了路，怨不得谁。按妃礼下葬，哀家也算对得起她了。”她抬了抬手，旁边侍立的女官立刻躬身。“赏吧。”女官应了声，端过一个黑漆木托盘，上面覆着明黄绸缎，走到我面前。绸缎掀开，不是惯常的金银，而是一支赤金点翠步摇，雀尾舒展，羽翼分明，嵌着的宝石在昏蒙的光线下折射出幽蓝深绿的光彩，华美至极，也冰冷至极。“哀家记得你年纪也不小了，总不能终日做那般打扮。

”太后的声音从头顶飘下来，“这步摇，很配你。”我的心跳忽然漏了一拍，像被那雀鸟的尖喙啄了一下。“谢太后恩赏。”我垂下头，双手接过那托盘。沉甸甸的，压得手腕微微一沉。“去吧，这次准你休憩半月。”太后挥挥手，重新靠回引枕，阖上了眼，似乎这番对答已耗尽了她的精神。我叩首，起身，端着那盘象征着恩宠与犒赏的步摇，一步步退出暖阁。脊背挺得笔直，直到转身踏出殿门，檐外刺目的阳光猛地照在脸上，我才极小幅度地眯了一下眼。沿着宫墙下的阴影往回走，高墙隔绝了喧嚣，也圈出一方死寂的天地。脚步声在青石板上回响，一声声，敲得人心口发闷。太后的话，一句句在脑子里翻腾。

最利落的那把刀”、“擦干净”、“可怜人”、“走错了路”……还有那句——“惑乱圣心，动摇国本”。腕子似乎又隐隐作痛起来。那一日，在那座充斥着异域甜香的宫殿里，那只柔荑般的手是如何精准地扣住我的脉门，冰凉的指尖贴着跳动的血管，力道大得惊人。

她眼底的光，亮得灼人，像是看透了层层伪装，直直看到内核里去。

“告诉你个秘密……”温热的呼吸拂过耳廓，带着奇异的香气，声音压得低低的，却像惊雷炸开。“……太后才是真正惑乱朝纲的人。”我猛地顿住脚步，呼吸猝然急促起来，胸口剧烈起伏。手里端着的托盘也跟着一颤，那支步摇上点翠的雀羽簌簌抖动，几乎要活过来飞走。不会。那只是她死到临头的胡言乱语，是拖人下水的诡计。

太后是圣上生母，垂帘听政多年，还政后深居简出，一心礼佛，怎会……可那支金簪……我闭了闭眼，强迫自己继续往前走，脚步却有些虚浮。回到值房，那间狭小、简陋、只容一床一桌一椅的斗室，我才像是重新回到了自己的洞穴，周身那层无形的紧绷稍稍松懈。冰冷的空气里带着熟悉的、若有似无的霉味，反而让我安心。

我将那托盘放在桌上，华美的步摇与粗糙的木桌格格不入。

褪下身上这套便于行动的深色宫装，触到内衫时，指尖却微微一僵。缓缓解开衣带，左侧心口下方的皮肤，露出一小片暗红色的旧疤。指尖抚上去，凹凸不平的触感，记载着无数次刀头舔血的过往。每一次任务的奖赏，或是金银，或是虚衔，或是短暂的休憩。

太后的赏赐总是恰到好处，既彰显恩宠，又不至于让你忘了自己的身份。一把刀，只需要锋利，不需要思想。可这一次……我拧了冷帕子，用力擦着脸和手臂，仿佛要擦掉那暖阁里沾染的腻人香气，擦掉腕间那虚幻的触感，擦掉耳畔那拂之不去的低语。

水珠顺着下颌线滴落，砸在盆里，发出细微的声响。寂静中，那低语又来了，鬼魅般缠绕不休。“太后才是……”我猛地掼下水盆，发出“哐当”一声巨响，水花四溅。

粗重地喘了几口气，我走到桌边，手指颤抖着摸向发髻。执行任务时，我总会戴一支最普通的银簪，簪头磨得尖利，必要时，它也是武器。可现在，我拔下簪子，长发披落的同时，指尖触及藏在袖袋深处的另一件东西。冰凉的，坚硬的，一端是盛放的西番莲，花瓣层叠，精致无比。

那支本应随着那位西域公主一同葬入陵墓、永不见天日的金簪。它此刻竟在我手里。

鬼使神差地，我当时没有将它放入那具华丽的棺椁。是因为她临死前看着我的那个眼神？

不是因为毒发痛苦，也不是因为恐惧不甘，而是……一种近乎悲悯的、了然的叹息？

她说：“原来……你也不知道……”不知道什么？指尖猛地一痛。我低头，金簪的花瓣边缘竟如此锋利，划破了我的指腹。一颗殷红的血珠沁了出来，缓缓滚落在桌面上，像一枚小小的、不祥的印记。窗外忽然传来几声鸟雀的啼叫，尖利地划破死寂。我悚然一惊，如同被冰水泼了个透心凉。她在看着我。那双洞悉一切的眼，或许从未闭上。我猛地转身，环顾这间狭小的值房，四壁空空，窗外是高大的宫墙，割出四方狭窄的天空。我一直以为这里是巢穴，是终点，或许……它从来都是牢笼。

太后妆奁里那支一模一样的金簪，像毒蛇的信子，在我脑海里反复闪现。为什么？

如果那西域公主说的是真的……这个念头一旦破土，便疯狂滋长，缠绕得我几乎窒息。

我抓起那支金缕衣，冰冷的金属刺痛掌心肌肤。我必须知道答案。深吸一口气，我重新将长发挽起，用那支素银簪固定。换上一身更不起眼的灰扑扑的宫人服饰，将情绪一点点压回眼底深处，直至波澜不惊。推开值房的门，午后的阳光斜照进来，拉长了我的身影，投在冰冷的地面上。脚步不再虚浮，重新变得稳定、悄无声息。

我朝着太后宫殿的方向，一步步走去。我朝着太后宫殿的方向走去，脚步放得极轻，像猫儿踏过积雪，落地无声。心却擂鼓般在胸腔里撞，一下，又一下，沉重得让我疑心这声响会穿透衣料，惊动这宫墙内蛰伏的耳目。越近慈宁宫，那腻人的沉水香气似乎又隐隐约约缠绕上来。我放缓了呼吸，将身形隐在廊柱的阴影里，目光掠过殿前洒扫的內监和值守的侍卫。他们垂首敛目，如同泥塑木雕，一切如常。

太后歇午觉的时辰还未完全过去，宫人行动皆屏息凝神。我绕到殿后，那里有几扇支摘窗，通常为了通风会微微启开一条缝隙。暖阁在东梢间，我记得方位。心跳得更凶，血液冲上头顶，又迅速冷却下去，指尖冰凉。我知道自己在做什么——窥探主上，这是大忌，是死罪。若被察觉，太后绝不会因我往日“功绩”而有半分心软。可我停不下脚步。

那支金簪，还有公主临死前那双洞悉一切的眼，像两根冰冷的针，一直扎在我脑后，逼着我向前。窗棂果然虚掩着。我屏住呼吸，借着窗缝和竹帘的间隙，向内望去。光线昏暗，只能看见暖阁一角。太后似乎已经起身，正坐在妆台前。一个贴身女官背对着我的方向，正小心翼翼地为她梳理长发。妆台上摆着那只熟悉的紫檀木嵌螺钿妆奁，盒盖敞开。

我的视线死死胶着在那妆奁上。女官的动作轻柔而熟练，梳通了长发，又取过一小盒香膏，欲为太后敷面。太后却微微摆了摆手，似乎说了句什么。女官躬身应了，退开一步。

就在这一瞬，太后侧过身，伸手向那妆奁里取东西。我的呼吸骤然停滞。

她枯瘦的手指在奁内摸索片刻，拈起一物。金光微闪，那物事的形状在昏蒙光线下依稀可辨——盛放的西番莲，层叠的花瓣，与我袖中那支一模一样！她拿着那支金簪，在指尖转了一转，并未立刻簪上，只是看着。

隔着一段距离，我瞧不清她脸上神情，只觉那侧影在幽暗里透着一股难以言喻的沉静，甚至可说是……冷漠。那不是把玩心爱之物该有的神态。她似乎极轻地叹了一下，然后将金簪递给了旁边的女官。女官双手接过，躬身捧着，退到一旁。

太后则从妆奁里另取了一支寻常的玉簪，自己随手将发髻挽住。她没再用那支金簪。

她甚至……不甚在意。一股寒意自我脊椎骨缝里钻出来，迅速蔓延到四肢百骸。

若这金簪真是她珍视之物，或是带有特殊意义的信物，她怎会是这般反应？方才赏我步摇时，那句“这步摇，很配你”，此刻回想，竟像一句冰冷的谶语。她认得那支金簪。

她甚至可能……知道它本有一对。那西域公主临死前的话，再次轰响在我耳边。

“……太后才是真正惑乱朝纲的人。”“……原来……你也不知道……”我不知道什么？

我不知道这支金簪的来历？不知道它为何是一对？不知道太后为何也有一支？

还是不知道……我从前那些“功绩”，杀的究竟都是些什么人？胃里一阵翻搅，恶心感猛地涌上喉咙口。我死死捂住嘴，才压下那声干呕。额上沁出细密的冷汗，眼前阵阵发黑。我不敢再看，猛地缩回身子，背紧紧贴着冰冷的墙壁，滑坐到廊下的阴影里。

阳光刺目，我却只觉得冷，冷得牙齿都要打颤。我一直以为自己是太后手中最锋利的刀，斩除奸邪，肃清宫闱，护卫的是天家正统，朝廷纲纪。可若我斩向的，从来都不是什么祸水妖妃，而是……这个念头太过骇人，几乎要将我的神智撕裂。

那些死在我手上的女子，她们或娇媚，或清冷，或柔顺，或桀骜，最后的眼神，惊恐的，怨毒的，不甘的，哀求的……一张张面孔在我眼前飞速闪过，最后定格在那位西域公主悲悯的叹息上。她们，或许都曾扣住过我的手腕，想要对我说些什么？只是我从未给过她们机会。我的刀太快，“醉梦”太温柔，轻易便封住了所有可能的口。我只是太后手里一把听话的刀，从不问刀刃该指向何方。

指甲深深掐进掌心，刺痛让我混乱的思绪勉强凝聚。公主说，太后才是惑乱朝纲之人。

公主说，原来我也不知道。公主还给了我这支金簪。她拼着最后一口气，将这金簪塞进我手里，不是为求救，不是为了陪葬，是为了……让我看见太后妆奁里的这一支？她在用她的死，向我指出一条路，一条布满荆棘、通往深渊的路。我缓缓摊开手掌，看着袖中滑出的那支西番莲金簪。

冰冷的金属贴着汗湿的皮肤，那抹幽光，此刻看去，竟似染着血。它是什么？信物？凭证？

还是……某种名单的暗号？我猛地将它攥紧，尖锐的花瓣硌得掌心生疼。不能再待在这里。

我必须离开，必须找一个绝对安全的地方，想清楚这一切。我扶着墙壁，努力稳住发软的双腿，站起身。深吸几口气，将脸上所有惊惶失措的情绪一点点压下去，重新覆上一层属于那把“利落刀”的麻木与冷漠。低着头，快步离开慈宁宫的范围。

沿途遇到几拨宫人，我依着规矩避让、行礼，一切如常。无人能看出，这具看似平静的躯壳里，正经历着怎样的天翻地覆。回到值房，反手闩上门，那狭小空间带来的不再是安心，而是令人窒息的压迫。仿佛四壁都在无声地倾轧过来，屋顶随时会塌陷。我走到桌边，倒了杯冷茶，手抖得厉害，茶水溅湿了桌面。我仰头灌下，冰冷的液体滑过喉咙，稍稍压下了那阵翻涌的恶心。

目光落在桌角那支太后赏赐的点翠步摇上。华美，冰冷，像一只监视的眼。

我猛地伸手将它扫落在地！步摇撞在砖地上，发出清脆的碎裂声，几颗细小的宝石迸溅开来，滚落角落。我喘着气，胸口剧烈起伏。不行，不能乱。若太后真有疑心，我此刻任何一丝反常，都可能招来杀身之祸。我强迫自己坐下，目光落在紧握的金簪上。

公主将它给我，绝不会毫无意义。这金簪，是关键。我仔细摩挲着它每一个细节。纯金打造，工艺精湛，西番莲的花心用极细的金丝盘绕，嵌着一粒细小的、几乎看不见的蓝宝。

簪身光滑，并无刻字或特殊纹样。它到底藏着什么秘密？我尝试旋转花托，敲击簪身，甚至用指尖去探那花心的小孔，一无所获。这就是一支做工格外精细些的金簪。

挫败感如同潮水般涌上。或许……它真的就只是一支簪子？公主故布疑阵？或者，她只是想让我看到太后拥有另一支，从而起疑？不，不对。她那般笃定，那般……我的目光无意间扫过桌面上那滩未干的水渍，那是方才打翻茶杯溅出的。

窗外光线照射其上，晃出微弱的光影。水……一个近乎荒谬的念头窜入脑海。我猛地起身，从床下拖出一个小小工具箱。那是平日里维护武器、偶尔调配些简单药物所用。

我从里面找出一个巴掌大的白瓷碗，又倒了些清水进去。然后，我捏着那支金簪，迟疑片刻，将簪身缓缓浸入清水之中。清水微漾，荡开一圈圈涟漪。起初并无异样。

我几乎要放弃这无稽的猜想。然而，就在我准备将金簪取出时，奇异的变化发生了——那光滑的簪身上，竟似有极淡极淡的墨色纹路，一丝丝地析出、浮现！

我屏住呼吸，将金簪完全浸入碗底。更多的纹路显现出来，并非文字，而是一幅极其微小、却精细无比的地图！线条蜿蜒，勾勒出宫苑的轮廓，其中某一处，被一个极小的墨点标记着。而在簪身靠近末端的地方，遇水后竟浮现出两个蝇头小字，墨色浅淡，却清晰可辨：“兰烬”。这是什么地方？这地图指向何处？这“兰烬”又是什么？

我盯着水中那支仿佛被赋予了生命的金簪，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。

公主留给我的，不是一句空话，不是一个疑问。她留给我的，是一条路标。而这条路，显然直指一个太后极力想要掩盖的秘密。殿外的风忽然急了，吹得窗纸扑啦啦作响，像是无声的催促。我盯着碗中水波微漾间浮现的地图与那两个字，心跳如奔雷。

那水碗像是骤然结了冰，寒意顺着指尖窜上来，冻得我血脉都要凝住。

我死死盯着簪身上浮出的纤毫毕现的墨线，还有那两个字——兰烬。这是什么地方？

宫中殿宇楼阁、亭台轩馆无数，我从未听过“兰烬”之名。那地图线条极细，勾勒的布局却莫名有些眼熟，并非当下宫闱流行的制式，倒透着一股陈旧气。

那墨点标记的位置，更是偏僻得近乎荒凉。公主用命换来的，就是这个？一个藏在金簪里，遇水方显的秘图？她让我去这里？去做什么？无数疑问如同毒蜂，在脑子里乱窜，蛰得每一根神经都突突地痛。袖中的另一支金簪，太后妆奁里那支，此刻像一块烧红的烙铁，烫着我的皮肤。它们是一对。一支随公主“殉葬”，一支在太后手中。

公主拼死让我看到这一幕，绝不仅仅是为了告诉我，太后也有一支一样的簪子。这“兰烬”，必是连结她们二人的关键！或许，也是连结那些死在我手上的“妖妃”们的关键！心脏狂跳，血液奔涌的声音在耳膜里轰鸣。我猛地将金簪从水里捞出来，水珠淅淅沥沥地滴落。