长宁十七年，京城飘起了第一场雪。我站在镇北侯府的红漆大门外，看着漫天飞雪中并肩走来的两人。谢允之撑着一把二十四骨的青竹油纸伞，伞面大半倾向身侧的女子，自己的肩头却落满了雪。那女子我识得，是新任礼部尚书家的千金苏婉清。三个月前的中秋宫宴上，我曾见过她跳的一曲惊鸿舞，确实当得起“翩若惊鸿，婉若游龙”八字。“阿凝，你怎么站在风口里？”谢允之看见我，眼中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了平静，“手这样冰，等了很久吗？

”我任由他握住我的手，目光却落在他腰间新换的蟠龙玉佩上——那不是我们自幼相识时我送他的那一枚。

“老夫人让我来问问，下月初八的婚期是否要推迟？”我垂下眼，声音平静得连自己都惊讶，“听闻西北战事又起，侯爷或许要奉命出征。”谢允之的手微微一僵，苏婉清却抢先开口：“凝姐姐多虑了，陛下已经下旨，允之哥哥完婚后再赴边关。

”她称呼得亲昵，仿佛早已是这侯府的女主人。谢允之沉默片刻，终于道：“阿凝，婚事不会推迟。这些年来，我待你如妹，你应当明白...”雪花落进我的衣领，冰凉刺骨。

我看着他清俊的眉眼，忽然想起十四岁那年的上元灯节，他带我偷溜出府看花灯，在人潮汹涌的朱雀街上紧紧牵着我的手说：“阿凝，待我继承爵位，定要八抬大轿娶你过门。

”那时他眼中的星光，比满城灯火还要璀璨。“我明白了。”我轻轻抽回手，屈膝行礼，“恭喜侯爷，恭喜苏小姐。老夫人那里还有事吩咐，阿凝先告退了。”转身的刹那，眼泪终于忍不住落下来，融化了衣襟上的雪花。我与谢允之，原是京城最被人称道的一对青梅竹马。我父亲是镇北侯麾下副将，在我六岁那年战死沙场。

母亲悲痛过度，随之而去。镇北侯感念父亲忠烈，将我接到府中抚养，待我如亲生女儿。

初入侯府时，我整夜啼哭，只有大我三岁的谢允之耐心哄我。他会偷偷带糖果给我，教我读书写字，在我被侯府其他孩子欺负时挺身护着我。十二岁那年我初潮，吓得躲在房里不敢出门。是他察觉异常，悄悄让丫鬟帮我，还熬了红糖姜茶放在我窗外。

十五岁时，老侯爷提议为我们定亲。谢允之当场跪地叩谢，说这是他一生的夙愿。

所有人都以为我会是未来的侯府夫人。直到三个月前，谢允之随驾前往西山围场狩猎，遇见了苏婉清。据说苏婉清的马受惊，谢允之英雄救美；又说是谢允之狩猎时遇险，反被苏婉清所救。流言纷纷，唯一确定的是，谢允之回京后就去求皇上赐婚，全然不顾与我的婚约。老夫人为此气得病倒，但圣旨已下，再无转圜余地。婚期前夜，谢允之来找我。月光下的他神情憔悴，眼底布满血丝。“阿凝，我知道对不起你。

但婉清她...那次在西山，她为救我身中毒箭，险些丧命。太医说，她此生难以有孕。

我若不负她，这世上就不会再有人娶她了。”我静静看着他，突然觉得陌生得很。

那个曾信誓旦旦说非我不娶的少年，如今却为了对另一个女子负责，而要辜负我们十余年的情意。“你可是真心爱她？”我轻声问。

谢允之避开了我的目光：“责任重于泰山。”我笑了，眼泪却止不住：“那你可曾想过对我负责？谢允之，你承诺要娶我的那日，我就已经把这一生都托付与你了啊。”他浑身一震，眼中闪过痛楚，最终却还是转身离去。

第二日的婚礼盛大隆重，十里红妆羡煞全城。我称病未出，却在房中都能听到前院的喧闹锣鼓。深夜，宾客散尽时，我的窗扉忽然被轻轻叩响。

谢允之穿着大红的喜袍站在窗外，眼中醉意朦胧，手里还拿着合卺酒的酒杯。“阿凝，”他的声音沙哑得厉害，“我后悔了。”我冷冷看着他：“侯爷醉了，请回吧。

”他却突然抓住我的手：“今日拜堂时，我满脑子都是你小时候穿着嫁衣说要嫁给我的模样。

阿凝，我...”“允之哥哥，你在哪里？”远处传来苏婉清的呼唤。

谢允之像被烫到般猛地松开手，踉跄着退了几步，最终转身离去。我关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地。这一刻我才明白，什么责任道义都是借口，他不过是变了心，却连承认的勇气都没有。第二日，我向老夫人请辞，说要回江南老家。老夫人含泪挽留，我却去意已决。离京那日，谢允之快马加鞭追到城外。他拦在我的马车前，眼睛红肿，似乎一夜未眠。“别走，阿凝。等我从西北回来，我会想办法...”“侯爷请回吧。

”我打断他，“从此一别两宽，各生欢喜。”话虽决绝，眼泪却不争气地流了下来。

谢允之猛地将我拉入怀中，吻如同雨点般落在我的发间额上。这是十余年来，我们最近的距离，却也是最远的别离。“等我，”他在我耳边哽咽道，“等我回来，我一定弥补你。”我推开他，转身上了马车，再也没有回头。江南的日子平静如水。

我在老宅旁开了间绣庄，日子虽不如侯府富贵，却也自在。

偶尔能从往来客商口中听到京城的消息：镇北侯夫妇相敬如宾，侯爷夫人温柔贤淑，只是至今无所出。又一年冬，西北大捷，镇北侯凯旋。消息传来时，我正在绣一幅红梅映雪图。针尖刺入指尖，血珠渗出，在白雪般的绸缎上晕开一点嫣红。

几日后，谢允之竟真的出现在了绣庄门外。风尘仆仆，眉宇间多了几分沧桑锐气，看我的眼神却一如往昔。“我来了，阿凝。”他说，“这次我不会再放手。”我怔怔看着他，心中百感交集。恨过他，怨过他，可见到他的瞬间，心跳还是会失控。然而下一刻，我就看到了随后赶来的苏婉清。她消瘦了许多，脸色苍白，下马车时险些摔倒。

谢允之下意识伸手扶住了她。那一刻，我彻底清醒了。他们之间有无形的羁绊，不是我能插足的。“侯爷请回吧。”我转身欲走。“不！”谢允之拉住我，又看向苏婉清，“婉清，你自己说。”苏婉清缓缓跪在了雪地里，泪如雨下：“凝姐姐，对不起。

我知道允之哥哥心里始终只有你。当初是我设计了一切，那支毒箭是我自己安排的苦肉计，我...我只是太爱他了。”我震惊地看着她，又看向谢允之。“西山围场后，我就察觉有疑点。这次在西北，我找到了当时的刺客。”谢允之沉声道，“婉清已经同意和离，阿凝，我们还可以重新开始。”我看着跪在雪地里的苏婉清，她眼中是真切的悔恨和绝望。而谢允之握着我的手滚烫，眼神炽热得仿佛要灼伤我。这一刻，我该高兴的。辜负我的人得到了报应，真爱似乎又回到了身边。可是为什么，我的心却如此平静？“起来吧，地上凉。”我先扶起了苏婉清，为她拂去裙摆上的雪屑，“女子不易，我理解你的选择，虽然不认同。”然后我看向谢允之，微微一笑：“但是太晚了，允之哥哥。破镜难圆，我们回不去了。

”谢允之脸色骤变：“为什么？你可是还在怨我？”我摇头：“不是因为怨恨，而是因为放下了。这些年来，我在江南过得很好。没有侯府的枷锁，没有等待的煎熬，我找到了真正属于自己的生活。

”我取下腰间佩戴多年的玉佩——与谢允之曾经那块是一对的，轻轻放在他手中。

“你我缘分已尽，从此各自安好吧。”谢允之眼中最后的光熄灭了。他握着那枚玉佩，手指微微发抖，最终苦笑一声：“是我活该失去你。”他们离开时，雪下得更大了。

我站在檐下，看着那两个身影一前一后渐行渐远，心中不是不痛，却也有一种前所未有的释然。开春时，京城传来消息：镇北侯夫人病逝，侯爷辞去官职，云游四方去了。我的绣庄生意越来越好，我收留了许多无家可归的女子，教她们刺绣手艺。

日子忙碌而充实。又一年元宵，我带着徒弟们去河边放花灯。人群中，我似乎看到了一个熟悉的背影，转身却又消失不见。只有一盏并蒂莲灯顺水漂来，停在我面前不肯离去。灯壁上隐约可见两行小字：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。

”我静静看了片刻，最终轻轻推开了花灯，让它随波远去。河面上千万盏灯火明灭，如同散落的星光。其中有的会相遇，有的会分离，但最终都会流向属于自己的远方。

就像有些人，曾经刻骨铭心，却终究是生命中的过客。那盏并蒂莲灯渐行渐远，最终融入一片璀璨灯海，再分辨不出了。长宁十九年·春谢允之与苏婉清离开后的江南，春雨绵绵不绝。我的绣庄因着前镇北侯的那一出戏，竟意外地在城中传开了名声。

人们好奇是怎样的女子，能让那位功勋卓著的侯爷抛下一切追寻至此，又毅然拒绝。

我并不喜欢这种名声，却也无法阻止人们的口耳相传。只得将更多心思放在绣品上，那一幅红梅映雪图完成后，被城中富商以百两银子买去，这笔钱足够绣庄半年的开支。

“凝姐姐，外头有位夫人想见您，说是从京城来的。”学徒小雨轻声通报，打断了我的思绪。

我蹙了蹙眉，自那日后，我对京城来客总多了几分警惕。“请她进来吧。”门帘轻动，一位身着素雅青衫的妇人缓步而入。她约莫四十年纪，面容姣好，气质不凡，身后跟着两个低眉顺眼的丫鬟。“可是沈凝姑娘？”她微微一笑，目光却已将我上下打量了一番。“正是。不知夫人是...”“我姓林，夫君在朝中任职。

此番南下省亲，听闻姑娘绣艺超群，特来求一幅绣屏。”她说话间，目光不经意地扫过屋内陈列的绣品，最终落在我尚未完工的江南春色图上。“夫人过奖了。

不知想要什么样的绣屏？”林夫人轻轻挥手，丫鬟立即奉上一个锦盒。打开来看，里面是一幅精细的山水画作。“这是我收藏多年的《雪溪图》，想请姑娘以此为本，绣一架四扇屏风。工期银两都不是问题。”我细细观看画作，笔法精妙，意境深远，绝非寻常人家所能拥有。心中升起一丝疑虑，但看林夫人举止谈吐优雅，不似有恶意，便应了下来。接下这单生意后，绣庄变得格外忙碌。林夫人出手阔绰，预付的定金就足够我们购置最好的丝线和锦缎。她偶尔会来查看进度，每次都会带些京城的小点心分给绣娘们，很快就在绣庄里赢得了好感。一个半月后，绣屏完成大半。那日林夫人来看过进度后，却邀我至城中茶楼一叙。雅间内，茶香袅袅。

林夫人屏退左右，为我斟上一杯明前龙井。“沈姑娘可知我是何人？”她忽然问道。

我端着茶杯的手微微一滞：“夫人不是说是省亲的官家夫人吗？

”她轻笑：“那只是表面身份。我实为宫中尚衣局女官，姓林名婉如，奉太后之命前来。

”我心中一惊，茶杯险些脱手。“太后？”我难以置信。太后深居宫中，怎会知道我这一介平民绣娘？林夫人——林婉如从袖中取出一枚金令，上面刻着宫徽，确是真品无疑。“姑娘不必惊慌。太后娘娘是在镇北侯辞官后，偶然得知你们的故事。

娘娘年轻时也有过类似经历，对姑娘的抉择很是赞赏。加之见过你那幅红梅映雪图，十分喜爱，这才命我前来。”她顿了顿，又道：“太后娘娘五十寿辰在即，想请姑娘入宫，专门为寿宴制作绣品。这可是莫大的荣耀啊。”我一时语塞。入宫？为太后绣寿宴？

这突如其来的邀请让我不知所措。“林夫人，我...民女何德何能，恐怕难以胜任如此重任。”林婉如微笑：“姑娘不必过谦。太后既开了金口，便是看中了你的手艺。况且...”她意味深长地看着我，“宫中尚衣局正缺一位掌绣女官，太后有意培养新人。这对姑娘来说，是个难得的机会。”我沉默了。入宫意味着离开江南，回到那个我试图远离的权力中心。但太后的旨意，又岂容轻易拒绝？“姑娘可考虑几日。

不过，”林婉如压低声音，“太后还让我转告一句话：她知你与镇北侯的过往，但宫中不比民间，有些旧情，还是彻底放下为好。”我心中一凛。

太后的意思再明白不过——若我入宫，就必须与谢允之彻底了断。三日后，我给了林婉如答复：愿入宫为太后绣寿宴，但事后仍想返回江南。林婉如似乎有些失望，但还是接受了我的选择。离江南前，我将绣庄托付给最得力的助手芸娘。那日清晨，细雨蒙蒙，我登上宫中来接的马车，心中满是忐忑。马车行至城门外，忽然停了下来。

“怎么了？”林婉如问道。车夫尚未回答，一个熟悉的声音自窗外响起：“阿凝。

”我心跳骤停。掀开车帘，谢允之骑着白马立在雨中，未撑伞，浑身已然湿透。数月不见，他消瘦了许多，眉宇间的锐气被沧桑取代，唯有看我的眼神依旧炽热。“侯爷请让路，我们赶行程。”林婉如冷声道。谢允之不理她，只看着我：“你要入宫？

”我点头：“奉太后之命。”“不要去。”他声音沙哑，“宫中险恶，你不适合那里。

”林婉如怒道：“镇北侯，你已无官职在身，还敢阻拦太后要的人？

”谢允之依然只看着我：“阿凝，我知道你怨我恨我，但宫中不是好去处。跟我走，我们离开这里，去一个没有人认识我们的地方。”我看着他被雨打湿的面容，心中五味杂陈。

若是在数月前，我或许会心动。但如今...“谢公子，请回吧。”我轻声说，“我们早已结束了。”他眼中闪过痛楚，突然下马走向马车。侍卫欲拦，却被他轻易推开。

“阿凝，苏婉清已经病逝了。”他抓住车窗，手指因用力而发白，“我没有负她，照顾到她最后一刻。现在我是自由身了，我们可以重新开始。”我怔住了。苏婉清死了？

那个曾经设计一切得到他的女子，就这么香消玉殒？雨越下越大，打湿了他的睫毛，顺着脸颊滑落，分不清是雨是泪。“我查清了所有事，”他继续说，“那支毒箭是她自导自演，甚至连太医都被买通，夸大她的伤势。她知自己家族即将失势，急需抓住我这根救命稻草...”“别说了。”我打断他，“斯人已逝，何必再提这些。

”他凝视着我，眼中是毫不掩饰的悔恨与期待：“那你可愿再给我一次机会？”我沉默良久，最终摇了摇头：“太晚了。我已经选择了另一条路。”谢允之的手指慢慢松开，眼中的光一点点熄灭。林婉如示意车夫继续前行。马车缓缓启动，将那个立在雨中的身影越抛越远。我放下车帘，闭上眼，心中不是没有波澜，却也不再是当初那般撕心裂肺的痛楚。入宫的路，才刚刚开始。

长宁十九年·夏皇宫比我想象的更加宏伟，也更加压抑。

我被安排在尚衣局旁的一处小院居住，专门为太后寿宴准备绣品。林婉如对我颇为照顾，但我也能感觉到其他绣娘的嫉妒与排挤。

太后寿宴所需的绣品繁多：屏风、帐幔、衣袍、香囊...我日夜赶工，不敢有丝毫懈怠。

一日，我正在绣制太后的礼服，忽闻外面一阵骚动。“长公主驾到——”我忙起身相迎。

长公主是皇上最宠爱的女儿，以美貌和任性著称。她径直走入，看也不看我行礼的身影，目光直接落在那件尚未完工的礼服上。“这就是母后的寿宴礼服？

”她伸手抚摸上面的金线刺绣，“倒是精致。林婉如，这是谁的手艺？

”林婉如忙答：“回长公主，是江南来的沈绣娘。”长公主这才瞥了我一眼：“抬起头来。

”我依言抬头，对上她审视的目光。她忽然笑了：“我当是谁，原来就是让谢允之抛官弃爵的那位红颜祸水啊。”殿内顿时一片寂静。我垂眸不语，心中却是一惊——宫中的消息竟传得如此之快。长公主绕着我走了一圈，语气轻蔑：“模样倒还周正，但也不至于让堂堂镇北侯神魂颠倒。莫非是有什么特别的手段？

”林婉如忙打圆场：“长公主说笑了。沈绣娘手艺精湛，太后十分赏识。

”长公主冷哼一声：“母后仁厚，但本宫眼里容不得沙子。你，”她指着我，“离谢允之远点。他虽不再是侯爷，但终究是本宫旧识，不是你这等出身的人可攀附的。

”我心中愕然。听这语气，长公主与谢允之似乎交情不浅。长公主离去后，林婉如低声告诉我：“长公主曾属意镇北侯，但先帝将她指婚给了驸马。如今驸马早逝，她怕是又起了心思。”我这才明白，为何长公主对我有如此明显的敌意。太后寿宴前十天，最重要的绣品——一幅巨大的《万寿图》即将完成。这是我倾注心血最多的作品，以金线绣出百种不同字体的“寿”字，背景是百花朝凤的图案，精美绝伦。