"清漪，你母亲在天有灵，看到你现在这样该多心疼啊。" 柳凤娇捏着帕子，眼角红红的。

她站在我娘生前最爱的海棠树下，表情悲戚。我低着头，没说话。

手里紧紧攥着一块素白帕子，指尖发白。"姐姐走得早，留下你一个孩子，孤苦伶仃的。

"她叹了口气，走近几步，想拉我的手，"放心，往后我就是你亲娘，定会好好待你。

"我猛地后退一步。避开了她的触碰。柳凤娇的手僵在半空，脸上的悲戚差点没挂住。

"清漪，你这是做什么？"她声音里带上了委屈，"我知道你一时接受不了，可我们终究是一家人……""一家人？"我终于抬起头，直视她那双看似温柔实则精明的眼睛，"我娘病逝不到半年，你就带着你女儿柳如眉进了霍家大门，成了继夫人。这速度，快得让人心慌。

"柳凤娇脸色微微一变，随即又堆满愁苦："你爹他……他需要人照顾。

你娘缠绵病榻那么久，他也是心力交瘁……""心力交瘁到连发妻的百日都没过完，就迫不及待地续弦？"我打断她，声音不高，却像冰渣子。她被我噎得说不出话，眼圈更红了，似乎随时会哭出来。旁边跟着她的婆子立刻帮腔："大小姐！

您怎么能这么跟夫人说话？夫人对您掏心掏肺的好，您这不是往夫人心窝子里捅刀子吗？

"柳凤娇适时地用帕子按了按眼角，哽咽道："算了，王妈妈，别说了。清漪还小，不懂事。

她心里有怨气，是我做得还不够好。"我看着她演戏。看着这个害死我娘的女人，在我娘最爱的海棠树下，惺惺作态。心头的恨意像毒藤一样疯长。但我忍住了。

现在还不是时候。"夫人说的是，"我重新低下头，声音恢复了平静，带着一丝刻意的低落，"是清漪不懂事。我只是……太想我娘了。"柳凤娇似乎松了口气，语气又软了几分："好孩子，我懂的。快别站风口了，仔细着凉。我让小厨房炖了燕窝，给你补补身子。""谢夫人。"我低声应了，转身离开。背对着她，我脸上最后一点伪装也消失了，只剩下冰冷。回到我那间偏僻的小院，关上门。

我娘的大丫鬟春桃立刻迎上来，一脸紧张："小姐，她没为难您吧？""没有。"我摇头，走到窗边坐下，"还是老一套，假慈悲，真恶心。"春桃是我娘留下的唯一心腹，也是我在这偌大霍府唯一能信任的人。"小姐，您要当心。柳凤娇惯会做表面功夫，老爷现在被她哄得团团转。"春桃给我倒了杯热茶，忧心忡忡。"我知道。"我端起茶盏，没喝，"东西找到了吗？"春桃警惕地走到门边听了听动静，确认无人，才快步走到我床边的矮柜旁，打开一个不起眼的暗格，从里面捧出一个小布包。布包打开。

里面是一小撮早已干枯发黑的药渣。散发着淡淡的、难以形容的怪异气味。"小姐，您真的觉得……夫人的病……"春桃的声音发颤，眼圈红了。我拿起一小块药渣，放在鼻尖下仔细闻了闻。那股气味，我死都不会忘。半年前，我娘缠绵病榻。

大夫说是多年的体虚之症加重，只能慢慢调养。可药越吃，人却越虚弱。娘临终前那几天，精神出奇的好，拉着我的手说了很多话。其中有一句，她反复念叨："清漪……那药……味儿不对……别喝……"当时我以为是娘病糊涂了，没放在心上。直到娘走了，柳凤娇迅速上位，我才幡然醒悟。这药渣，是娘最后咳血时，春桃偷偷藏起来的。"柳凤娇管着家，我娘入口的东西，都要经过她手。"我捏紧那块药渣，指尖冰凉，"这味道，根本不是大夫开的那些温和补药该有的。

""可……老爷请了好几个大夫来看过，都说是体虚啊。"春桃还是不敢相信。"大夫？

"我冷笑，"柳凤娇的娘家是开药铺的。她若想买通一两个大夫，或是用些不易察觉的东西，并非难事。""那……那怎么办？"春桃急了，"就凭这点药渣，根本告不倒她！

老爷也不会信的！""光凭这个当然不行。"我把药渣仔细包好，收进怀里，"我们需要证据。铁证。"机会很快就来了。几天后，柳凤娇带着柳如眉去城外香火鼎盛的慈恩寺上香还愿。霍府一下子空了半边。

我立刻让春桃找借口出府，去了城西一家不起眼的小药铺。坐堂的张大夫，年纪很大了，据说年轻时在宫里当过差，后来犯了点小错被赶出来，开了这家小铺子糊口。

春桃是我娘陪嫁过来的，她娘老子以前就在京里大户人家做事，知道不少犄角旮旯的门道。

这张大夫，是她费了心思才打听出来的。我把药渣递过去。"张大夫，麻烦您帮忙看看，这是什么药？"老大夫接过布包，打开，凑到鼻子前闻了闻，又用小指甲挑了一点，放到舌尖尝了尝。他那张布满皱纹的脸，瞬间变得凝重。"小姑娘，"他放下药渣，浑浊的眼睛看着我，"这药渣，哪里来的？""我娘生前喝的补药。"我紧紧盯着他，"大夫，这药有问题吗？"老大夫沉默了片刻，压低声音："这里面，有’一点红’的根须。

磨成粉掺进去，无色无味，分量极少时，连银针都验不出。"我的心猛地一沉："一点红？

""嗯。"老大夫捋了捋胡子，声音更低，"这东西，生在西南瘴疠之地，本身是治热毒的猛药。可若是用在体虚气弱之人身上，尤其像久病之人……"他顿了顿，"那就是催命的毒药！它会慢慢耗尽人的元气，表象看起来，就是病重不治。

"一股寒意从脚底直冲头顶。尽管早有猜测，但真正确认的这一刻，我还是差点站不稳。

"谢谢您，张大夫。"我努力稳住声音，从袖中摸出一锭银子递过去。老大夫没接银子，只是摆摆手："姑娘，这药渣……你收好。老头子年纪大了，不想沾惹是非，今日我没见过你，你也别再来。"我明白他的意思。"多谢。"我收起银子，把药渣仔细包好，藏回怀里。走出药铺，阳光刺眼，我却感觉浑身冰冷。柳凤娇。

你好狠的心！回到霍府，我把自己关在房里。复仇的念头从未如此清晰。我需要一个计划。

一个能一击致命，把她送进大牢的计划。光有张大夫的证词还不够，他人微言轻，柳凤娇完全可以反咬一口，说他诬陷。我需要更直接的证据。

突破口在一个人身上——柳凤娇的心腹，陪嫁过来的管事妈妈，王妈妈。王妈妈贪财。

非常贪。而且，她有个宝贝儿子，是个不学无术的赌棍，在外头欠了一屁股债，经常偷偷找王妈妈要钱填补窟窿。这事，柳凤娇不知道，王妈妈瞒得死死的。

我让春桃去找她娘老子的一个亲戚，在城里放印子钱的刘疤瘌。春桃的老娘在乡下，但有个表兄在城里混三教九流。几天后，刘疤瘌那边就传回消息。王妈妈的儿子王大柱，又在赌坊输了个底掉，欠了三十两银子。债主逼得很紧，扬言三天内不还钱，就要剁他一只手。时机到了。

我拿出我娘留给我的最后一点值钱东西——一对赤金镶珍珠的耳坠。这是我娘的嫁妆，柳凤娇进门后忙着揽权，还没顾上搜刮我这边的细软。"春桃，想办法，把这个当掉，换成银子。""小姐！这……这是夫人留给您最后的念想了！"春桃急了。

"念想不能当饭吃，更不能报仇。"我把耳坠塞进她手里，"快去。记住，找那种不问来路的小当铺，死当。"春桃含泪去了。傍晚，她带回来五十两银子。"小姐，那当铺老板黑心，压价压得厉害……""够了。"我打断她，"三十两给刘疤瘌，让他的人去催债。剩下的二十两，你拿着。"我附在春桃耳边，低声交代了几句。

春桃瞪大了眼睛，随即用力点头："小姐放心！"第二天下午，霍府后门附近一条僻静的巷子里。春桃“偶遇”了急得像热锅上蚂蚁的王妈妈。"王妈妈，您这是怎么了？脸色这么难看？"春桃装作关心地问。王妈妈正为儿子的事愁得嘴角起泡，看见春桃，没好气地说："关你什么事！让开！"春桃没让开，反而凑近一步，压低声音："王妈妈，您是为您家大柱哥的事发愁吧？"王妈妈猛地一惊，警惕地看着她："你……你胡说什么！""我有没有胡说，您心里清楚。"春桃左右看看，声音更低了，"大柱哥欠了刘疤瘌三十两银子，今天可是最后期限了。刘疤瘌的狠劲，您也知道。"王妈妈的脸唰一下白了，腿有点发软："你……你怎么知道的？你想怎么样？

""我不想怎么样。"春桃从袖子里掏出一个小布包，塞到王妈妈手里，"这是二十两银子。

我家小姐给的。""大小姐？"王妈妈像被烫到一样，差点把布包扔出去，"她……她给我银子做什么？""小姐心善，听说大柱哥有难处，想帮一把。

"春桃盯着王妈妈的眼睛，"这银子，不用您还。"王妈妈捏着那沉甸甸的布包，眼里闪过挣扎和贪婪。天下没有白吃的午餐。"大小姐……想让我做什么？"她声音干涩。

"小姐什么也不想让你做。"春桃笑了笑，只是那笑容没什么温度，"小姐只想知道一件事。

""什……什么事？""先夫人喝的药，最后那段时间，是谁负责盯着煎的？除了你，还有谁经手过药渣？"王妈妈的脸瞬间惨白如纸，捏着银子的手剧烈颤抖起来。

"没……没有谁……就是我……不，不对，我……我什么都不知道！"她语无伦次，转身就想跑。春桃一把拉住她的胳膊，力气大得惊人。"王妈妈，"春桃的声音冷得像冰，"银子，可以救你儿子的手。但有些事，瞒不住。想想大柱哥，再想想你自己。

是拿着银子救儿子，还是等着和某些人一起……"她没说完，但意思很明白。

王妈妈僵在原地，额头冷汗涔涔。那二十两银子，此刻重逾千斤。巷子里安静得可怕。

过了许久，久到春桃几乎以为她要鱼死网破了。王妈妈终于像被抽干了所有力气，瘫软地靠在冰冷的墙上，声音嘶哑："……是夫人。每次煎药，最后加的那一小包药粉，都是夫人亲手交给我的……她说……说是从娘家求来的秘方，强身健体的……让我务必亲自盯着加进去……药渣……药渣也是她让我亲自处理干净，一点不许留……"她猛地抬起头，浑浊的眼睛里满是恐惧："大小姐！我……我是被逼的啊！

我不照做，夫人会打死我的！我……""那剩下的药粉呢？"春桃紧追着问，心脏狂跳。

王妈妈犹豫了一下，挣扎得更厉害了。"王妈妈，"春桃的声音带着一种不容置疑的压迫，"想想你儿子。二十两银子救得了他这次，救不了下次。我家小姐说了，只要你肯说实话，日后自有你的活路。否则……"王妈妈的心理防线彻底崩溃了。

"……有……还有一点点……"她哆哆嗦嗦地从怀里最贴身的地方，摸出一个用油纸包了又包的小纸包，比指甲盖大不了多少，"我……我鬼迷心窍，想着万一……万一以后能用上……就偷偷藏了这么一点点……"春桃一把夺过那个小纸包，紧紧攥在手心，像攥着一条毒蛇。"王妈妈，今天的话，还有这药粉，只有天知地知你知我知。"春桃盯着她，"回去该做什么做什么。大柱哥的银子，马上会有人送过去。记住，管好你的嘴，小姐不会亏待你。要是走漏半点风声……""不敢！

不敢！"王妈妈连连摆手，脸色灰败，"我什么都不知道！什么都没说！"春桃不再看她，转身快步离开巷子。有了药粉，有了王妈妈这个关键的人证，再加上张大夫的证词，我的计划已经成型。但还不够。柳凤娇在府里经营多年，我爹也被她哄得服服帖帖。

直接闹起来，她很可能反咬一口，把事情压下去。我需要一个无法被压下的场合。

一个公开的，有权威的场合。机会很快就来了。府衙的赵推官夫人，在城郊的别院办赏菊宴，给霍家也下了帖子。柳凤娇很看重这种能结交官眷的机会，自然会带着柳如眉去。

而我这个“不懂事”的嫡女，自然被留在家中。这正中我下怀。赏菊宴当天，霍府格外安静。

我换上一身素净的衣裳，带着春桃，还有那至关重要的药粉和药渣，以及春桃提前写好的状纸，直接去了京兆府衙门。我没有敲鸣冤鼓。那太打草惊蛇。

我让春桃花钱疏通了一个在衙门里做帮闲的老油条，把状纸和一小包药粉，想办法递给了京兆府主管刑狱诉讼的陈通判。陈通判是出了名的刚正不阿，眼里揉不得沙子，最恨后宅阴私害人性命。同时，我让春桃去找了张大夫，说明了情况。老大夫沉默了很久，最终叹了口气："罢了，就当是给那位苦命的夫人一个交代吧。"最后一步，我让春桃的老娘，设法找到了我娘陪嫁过来的一个老仆。他因为得罪了柳凤娇，被赶到乡下庄子上看门。他对旧主忠心耿耿。万事俱备。赏菊宴上，柳凤娇正和几位官家夫人谈笑风生，柳如眉也乖巧地跟在旁边。突然，几个穿着皂隶服色的衙役，在赵推官家仆的引领下，径直走到了柳凤娇面前。"霍柳氏？

"为首的捕头板着脸。柳凤娇脸上的笑容僵住，有些错愕："正是。几位差爷，这是……""有人状告你谋害霍府先夫人周氏。奉通判大人令，传你过府问话！

"捕头的声音不高，但在安静的宴会上，清晰得如同炸雷。全场哗然。

所有目光瞬间聚焦在柳凤娇身上。柳凤娇脸上的血色瞬间褪得一干二净，但她强作镇定，声音拔高："荒谬！简直是天大的荒谬！这是诬告！是谁？谁在诬陷我？""是不是诬告，大人自会明断。带走！"捕头一挥手，两个衙役上前。"放肆！"柳凤娇尖叫起来，"我乃霍府夫人！你们岂敢如此无礼！赵夫人！"她求助地看向主家。

赵推官夫人脸色也很难看，但衙役拿着府衙的传票，她也不好阻拦，只能勉强道："霍夫人，既然府衙传唤，还是去说清楚的好。想来必是误会。"柳凤娇被衙役半请半架地带走了。

柳如眉吓得面无人色，瘫软在地。赏菊宴不欢而散。京兆府公堂之上。陈通判端坐案后，面容肃穆。柳凤娇被带上来，虽然发髻微乱，但竭力维持着镇定，甚至带着一种被冤枉的悲愤。"大人！民妇冤枉啊！"她扑通一声跪倒，声泪俱下，"定是有人嫉妒民妇掌家，恶意构陷！请大人明鉴！"我站在堂下，平静地看着她表演。

"堂下何人？所告何事？"陈通判看向我。"民女霍清漪，霍府嫡长女。"我跪下，声音清晰，"状告继母柳氏凤娇，以慢性毒药’一点红’谋害我生母周氏，致其身亡！

""血口喷人！"柳凤娇猛地扭头瞪着我，眼神怨毒，"清漪！我待你如亲生，你怎能如此丧心病狂，诬陷于我！老爷！老爷啊！您要为妾身做主啊！

"我爹霍承业也被人叫来了，此刻站在一旁，脸色铁青，眼神复杂地看着我和柳凤娇，似乎完全懵了。"肃静！"陈通判一拍惊堂木，"霍清漪，你有何证据？""有药渣为证！

"我呈上那包精心保存的药渣，"此乃我娘生前所服汤药之残渣。

请大人传召城西济世堂张大夫上堂作证！"张大夫很快被传上来。他仔细验看了药渣，又将我带去的最后那一点点药粉辨认过。"回大人，"张大夫声音沉稳，"此药渣中，确含有’一点红’根须成分。这药粉，正是’一点红’研磨而成。此物对体虚久病之人，如同砒霜，久服必致元气枯竭而亡。"柳凤娇尖声道："胡说！什么一点红！我从未听过！

定是你这老匹夫与霍清漪串通好了，陷害于我！""传人证王婆子上堂！"陈通判不为所动。

王妈妈被两个衙役带上来，抖得像风中的落叶。当她看到公堂上威严的陈通判，看到柳凤娇那几乎要吃了她的眼神，更是吓得魂飞魄散。"王婆子！"陈通判沉声问，"霍周氏生前汤药，是否由你经手？你主母柳氏，是否曾交予你药粉，命你加入药中？

""我……我……"王妈妈抖得说不出话。柳凤娇厉声道："王妈妈！你想清楚再说话！

莫要被奸人蒙蔽！""大胆！公堂之上，岂容你咆哮恐吓人证！"陈通判怒斥。

王妈妈被柳凤娇这一吓，反而像是豁出去了。她想起儿子，想起那二十两银子，想起春桃的话。她猛地磕头，哭喊道："大人！大人明鉴啊！是夫人！

是夫人交给老奴一小包药粉，说是娘家秘方，让老奴每次煎药时务必亲自加进去，还不许留一点药渣！老奴……老奴是猪油蒙了心，贪图夫人给的好处，才……才昧着良心做了这伤天害理的事啊！"她一边哭喊，一边从怀里掏出一个小荷包："这……这是夫人后来赏给老奴的银子……老奴一分没敢花啊！

"衙役将荷包呈上，里面是几锭成色不错的银子。柳凤娇脸色彻底灰败，尖叫道："贱婢！

你竟敢攀诬主母！""传人证刘老忠！"陈通判再次开口。

一个穿着粗布衣裳、风尘仆仆的老者被带了上来。他一上堂，目光就死死盯住了柳凤娇，满是恨意。"小……小姐？"他看到了我，声音哽咽。这是我娘陪嫁的老仆刘忠，被柳凤娇赶到乡下多年。"刘伯。"我对他点点头。"刘老忠，你可识得柳氏？"陈通判问。

"认得！化成灰都认得！"刘忠声音激动，"大人！就是这毒妇！当年她还没进门，就撺掇老爷夺了夫人的管家权！夫人病了，她假惺惺来侍疾，却总是偷偷把夫人养的花草搬走，尤其是夫人最喜欢的那几盆兰花！夫人每次见了，都气得病情加重！小人看不过眼，说她几句，就被她寻个错处，发配到庄子上去了！

"柳凤娇气急败坏："搬几盆花而已！算什么罪证！霍清漪！你为了诬陷我，真是煞费苦心，连这种陈年旧事都翻出来！""搬花，自然不算。"我平静地开口，从袖中掏出最后一样东西——一张发黄的纸，"大人，这是家母生前偶然记下的手札，里面提到，她病中精神不济，柳氏常来探望，每次来后，她都觉得胸闷气短，药味也格外刺鼻。她曾疑心柳氏在熏香或衣物上沾染了不好的东西，但苦于没有证据。

"这张手札，是我在整理娘亲遗物时，在一本旧书里发现的。陈通判看着呈上的手札，再看向柳凤娇惨白的脸，心中已有定论。"柳凤娇！"陈通判声音如雷霆，"人证物证俱在！