1 鬼影初现开元二十三年，秋。关中大地的金穗子刚被镰刀刃子割尽，本该是农闲时节的欢腾，岐州地界却笼着层化不开的阴云。不是天上的云，是人心头的——近三个月来，“鬼影”的传言像荒草似的，顺着官道往各州府蔓延，听得人后颈发僵。最先撞见的是往西去的盐商王老三。这人走南闯北三十年，啥山贼劫匪没见过，偏生在落雁坡遭了邪。那天日头刚擦山尖，他带着两个伙计赶着骡车走在坡上，忽然就觉着凉风往骨头缝里钻，抬头一看，道旁的树影里飘出来三四个“人”。说是人，却脚不沾地，跟贴了地面的纸片似的滑过来，脸模模糊糊的，就俩黑窟窿“盯”着骡车。王老三刚喊了声“谁”，那鬼影就伸“手”碰了碰最前头的骡子——那牲口当场就瘫了，毛都耷拉下来，眼瞅着从壮实的走骡变成了皮包骨的病畜，连哼都没哼出一声。

他自己也被个鬼影擦了下胳膊，当时只觉着凉，没当回事，可当晚住店时，胳膊就软得抬不起来，脸色白得像纸，过了三天就瘦得脱了形，连水都喝不进，最后还是找了个老道士画了符，才算捡回条命，只是那胳膊从此就跟没了知觉似的。

这事儿一传开，岐州就没人敢走夜路了。日头刚过未时，村镇里的门就上了栓，连狗都不敢往外跑。官府派了衙役去查，可衙役们在落雁坡转了三圈，啥也没找着，倒是有个小衙役回来后就发了高热，胡话里总喊“黑影抓我”，吓得官府也不敢再派人去。

没人知道，这日黄昏，一支不起眼的骡车正顺着官道往落雁坡走。

2 落雁坡惊魂骡车是最普通的榆木车，轮子上裹着铁皮，碾在碎石子路上“嘎吱”响。

车上盖着块灰布，底下压着四口沉甸甸的大木箱，看着像是贩运的布匹或瓷器。

赶车的是个老汉，六十来岁，脸膛黝黑，满是风霜，嘴唇抿成条直线——他是个哑巴，姓陈，大伙都叫他老哑。老哑手里的缰绳攥得紧，指节泛白，眼梢的余光总往路两旁的树影里瞟，那眼神不是普通赶车人的疲惫，是带着劲的警惕，跟蹲在草里盯猎物的老猎户似的。

车旁跟着个年轻人，二十出头，穿件半旧的青衫，浆洗得发白，却干干净净。他背着个褡裢，里面鼓鼓囊囊的，走路时脚步轻，却稳，每一步都踩在路中央的实地上，不偏不倚。

这年轻人叫裴文远，看着像个游学的书生，实则是刑部“不良人”里最年轻的校尉，专管各地的奇案异事。这次来岐州，是裴文远主动请缨。半个月前，他在长安刑部的卷宗里看到了岐州“鬼影”案的呈报，上面写着“人畜遭黑影袭扰，精气流失，药石无灵”，还附了张画，画着个模糊的黑影，跟他三年前在陇州破过的“阴煞案”里的邪祟有些像。当时他就觉得不对劲，那陇州的阴煞是聚阴地养出来的，可这次的“鬼影”能追着人畜跑，还能掠夺生机，比阴煞邪性得多。“老哑，前面就是落雁坡的口子了。”裴文远忽然开口，声音不高，却透着沉稳。他抬头望了望天色，夕阳把西边的云染成了酱红色，像泼了血，而落雁坡的方向，却已经暗了下来，连风都透着股子凉意——这不是正常的天黑，是“阴气罩顶”，风水里说的“邪地先兆”。老哑点了点头，喉咙里发出“嗬嗬”的声儿，手里的缰绳又紧了紧。他从车座下摸出个铜烟袋锅，不是用来抽烟的，那烟袋锅是纯铜打的，边缘磨得锃亮，在夕阳下泛着冷光——铜克阴，这是老哑在边关当兵时学的，当年他跟着队伍在漠北对抗过“白毛煞”，就靠铜器保的命。骡车刚拐进落雁坡的官道，拉车的骡子忽然就停住了。这骡子是老哑养了五年的老牲口，通人性，平时再陡的坡都敢走，可这会儿却死死地钉在原地，鼻子里喷着响鼻，蹄子在地上乱踏，尾巴绷得笔直，眼里满是惊恐，连耳朵都耷拉了下来。“不对劲。”裴文远心里一沉，手悄悄按在了腰间的软剑上。这软剑是他师父给的，剑鞘是雷击木做的，剑身掺了陨铁，能破阴邪。他抬头往路两旁看，那些古树的影子本来是顺着夕阳的方向斜着的，可现在，影子却像是活了似的，慢慢往路中央凑，把官道的影子叠得越来越厚，连虫鸣鸟叫都没了——“万籁俱寂，邪祟将至”，这是《风水秘要》里写的，凡有大邪物出没的地方，生灵都会提前噤声。老哑也察觉到了，他猛地从车座下抽出一把铜尺，一尺来长，是他当年当斥候时用来量地形的，后来磨成了兵器。他朝着骡子受惊的方向挥了挥铜尺，铜尺划过空气，发出轻微的“嗡”声，那骡子似乎镇定了些，可还是不肯往前走。3 影傀来袭就在这时，前面道路转弯处的树影里，飘出来几个人影。不是走出来的，是飘。

那几个人影高矮胖瘦不一，有男有女，穿着寻常的粗布衣裳，像是附近的农户，可他们的脚根本没沾地，离地面半寸高，轻飘飘地滑行，速度极快，悄无声息，跟贴在地上的皮影似的——裴文远心里咯噔一下，这不是普通的鬼影，是“影傀”，是邪物用阴气和死人的残魂炼制的傀儡，专门用来掠夺生机的。他之前在陇州见过类似的，可那些影傀是半透明的，而眼前这些，却凝实得多，尤其是他们的脸，虽然蒙着层灰雾，却能隐约看到五官的轮廓，唯有眼睛的位置，是两个空洞的黑窟窿，直勾勾地“盯”着骡车，像是饿了很久的狼看到了肉。“吁——！”老哑猛地勒紧缰绳，骡子受了惊，人立而起，发出凄厉的嘶鸣，差点把车掀翻。老哑死死地按住车辕，另一只手举起铜尺，对着那些影傀比划着，喉咙里发出凶狠的“嗬嗬”声，像是在警告。裴文远往前跨了一步，挡在老哑和骡车前面，厉声喝道：“何方邪祟，敢在此地作祟？！”他的声音里带着内力，在寂静的坡地里传开，震得旁边的草叶都微微发颤——这是“阳声破阴”，用活人的阳气震慑邪祟。可那些影傀根本没反应，依旧保持着滑行的姿态，飞快地往这边靠。

离得近了，裴文远闻到了一股味儿——不是尸臭味，是一种古怪的混合味，像是陈年的灰尘里掺了朱砂矿的气息，还有点朽木的味道。他心里一动，这味道他在陇州的古墓里闻过，是“阴煞之尘”的味，说明这些影傀的源头，跟地下的邪物有关。老哑见喝止没用，不再犹豫，握着铜尺就冲了上去。他的动作很快，不像个六十岁的老汉，当年在边关，他是队伍里最快的斥候，就算后来伤了嗓子，身手也没丢。铜尺带着风声，朝着最近的一个影傀拍了过去——“啪”的一声，铜尺结结实实地“拍”在了影傀的胸口。可诡异的是，铜尺竟然直接穿了过去，像是拍在了空气上。老哑愣了一下，他没想到这影傀竟然虚到这种程度。可紧接着，他就发现那影傀被铜尺穿过的地方，灰雾淡了一丝，滑行的速度也慢了点——不是没用，是铜器的煞气能削弱它！“老哑，铜器能破它的虚体！”裴文远立刻喊道，同时拔出了腰间的软剑。软剑出鞘，发出“嗡”的一声清鸣，剑身上的陨铁在夕阳下泛着冷光。他朝着另一个扑向骡子的影傀刺了过去，剑锋直取影傀的“心口”——虽然影傀没有实体，可邪祟的阴气总有个凝聚点，就跟人的心脏似的。“嗤啦”一声，剑锋穿过影傀的身体，那影傀猛地一顿，被刺中的地方灰雾剧烈地波动起来，像是水被搅浑了似的，然后迅速变淡，朝着后面退了几步——利器的阳气比铜器更盛，尤其是掺了陨铁的剑，对阴邪的伤害更大！

裴文远心里有了底：“它们怕阳气重的东西！铜器能削弱，利器能打散，但杀不死！

”这些影傀就像是邪物伸出来的触手，只要源头还在，就能源源不断地冒出来。说话间，又有几个影傀从树影里飘了出来，这次的影傀更凝实了些，有的甚至能看到手上的“指甲”——那是阴气凝聚得更厚了。它们不再只盯着骡车，开始朝着裴文远和老哑扑过来，速度更快，动作也更灵活。一个影傀绕到老哑身后，伸出模糊的“手”，朝着老哑的后心抓去。老哑反应快，听见身后的风声其实是阴气流动的声音，猛地转身，铜尺横扫，拍在影傀的“胳膊”上。

那影傀的胳膊瞬间淡了一半，可还是没散，继续往前扑。老哑没办法，只能往后退，靠在骡车旁，用铜尺护住身前。裴文远那边也不好过，三个影傀围着他，一个扑胸口，一个缠腿，一个抓脖子。他舞动软剑，剑光霍霍，把影傀一次次逼退，可每刺中一次，他都觉得手臂发麻——影傀的阴气顺着剑身往上爬，虽然被陨铁挡住了大部分，可还是有少量渗了进来，冻得他骨头缝都疼。更麻烦的是那骡子，一个影傀绕开裴文远，扑到了骡子跟前，“手”刚碰到骡子的脖子，那骡子就发出一声凄厉的悲鸣，浑身的肌肉以肉眼可见的速度萎缩下去，原本油亮的皮毛变得干枯，眼珠里的神采瞬间没了，“噗通”一声就瘫在了地上，只剩下微弱的呼吸，像是瞬间被抽走了所有的生机——这就是王老三说的“掠夺生机”！裴文远看得头皮发麻，他没想到这影傀掠夺生机的速度这么快。他余光一扫，看到那影傀碰过骡子后，灰雾变得凝实了些，眼窟窿里还闪过一丝暗红的光——它们靠掠夺生机来壮大自己！“老哑，别硬拼！找它们的源头！”裴文远一边挥剑格挡，一边观察着影傀的动向。

他发现这些影傀虽然多，可移动的方向却有规律，不管是扑过来还是退回去，最终都朝着落雁坡深处的一个方向——那是阴气最浓的地方，也是影傀的源头所在！

老哑会意，他朝着裴文远使了个眼色，然后猛地用铜尺拍向一个影傀的面门，把那影傀逼退，接着护着裴文远，开始往坡地深处退。他们退得很有章法，老哑用铜尺护住左侧，裴文远用软剑护住右侧，骡车虽然没人管，可影傀似乎对箱子里的东西不感兴趣，只盯着活人的生机，所以暂时没去碰骡车。4 古庙秘棺退了大概一炷香的功夫，前面的树影忽然少了，眼前豁然开朗——是个山坳。山坳不大，周围都是陡峭的石壁，只有一条窄路能进来，是个“易守难攻”的地形，可在风水里，这叫“困阴坳”，是阴气容易聚集、不容易散的地方，最适合邪物藏身。山坳中央，有座废弃的古庙。

那庙看样子得有上百年了，墙垣倾颓，好多地方都塌了，露出里面的土坯。庙门早就没了，只剩下两根朽坏的木柱，上面还能看到模糊的彩绘，像是道教的神像。院子里长满了荒草，有半人高，风吹过，草叶“沙沙”响，像是有人在里面走动。最让裴文远和老哑心惊的是，越靠近古庙，空气里的阴煞气就越重，那股子灰尘混合朱砂矿的味道也越浓。

那些影傀像是找到了归宿，不再攻击他们，而是朝着古庙飘去，一个个钻进庙门，消失在黑暗里——源头果然在庙里！裴文远和老哑对视一眼，都看到了对方眼里的凝重。

他们深吸一口气，调整了下气息，老哑把铜尺别在腰上，重新拿起那把铜烟袋锅，握在手里；裴文远则把软剑收了半截，只留三寸剑尖在外，方便快速出鞘。两人一前一后，