我在桥下捡到一个穿嫁衣的女子。算命先生说她是画皮鬼，我不信。直到那夜子时，我用铜镜照见她正在描画的人皮……1我第一次见到她，是在城南那座废弃的状元桥下。

雨水刚歇，青石板路上泛着湿漉漉的光。我抱着几卷刚从书铺淘来的古籍匆匆往家赶，却在桥洞下瞥见一抹不合时宜的艳红。是个女子，蜷在桥墩的阴影里，肩膀微微颤抖。

走近了才看清，她穿着一身破旧却依然能看出原本精致的嫁衣，乌黑的长发披散下来，遮住了大半张脸。姑娘？我迟疑着开口。她抬起头来。只那一眼，我就忘了呼吸。

我这辈子从未见过这样一张脸。不是美，是妖异。皮肤白得近乎透明，眼角微微上挑，瞳孔黑得深不见底。雨水打湿了她的额发，水珠顺着脸颊滑落。

竟像泪滴般停留在尖俏的下巴上，迟迟不肯坠落。公子...她的声音很轻，像羽毛搔过心尖，我无处可去了。后来想想，一切早有预兆。我带她回家的路上，明明刚下过雨，她的绣花鞋却没有沾上半点泥污。路过街口的算命摊，那个平日总是眯眼打盹的老瞎子突然睁开眼，直勾勾地盯着我们。嘴唇哆嗦着像是要说什么，最终却只是摇了摇头，飞快地收了摊子。我那时虽觉有些蹊跷，但她一个弱女子，又如此凄楚可怜，我若不管，在这世道她只怕……我自幼读书，父母早逝前亦常教导与人为善，终究不忍。

满心都是身旁这个绝色女子与那点读书人的迂腐善心，哪里注意得到这些细节。我叫陈知白，是个书生，独自住在城西一座祖传的老宅里。父母早逝，给我留下的除了这栋日渐破败的宅子，便是一屋子书和光宗耀祖的期望。她说她叫婉娘，原是邻县一个秀才的女儿，家道中落，被许配给一个六十多岁的富商做填房。花轿走到半路，遇到山匪，家丁仆从一哄而散，她趁乱逃了出来，一路流浪到此。故事合情合理，配上她那双噙着泪的眼，让我心疼得忘了质疑。老宅很大，我收拾出西厢房让她住下。

婉娘很安静，大多数时候就坐在窗前，看着我读书写字。她说她父亲也是读书人，识得几个字，有时会帮我磨墨铺纸。她的手很美，纤长白皙，只是总是冰凉得很。

碰到我的手腕时，激得我起一层鸡皮疙瘩。公子的手很暖。她轻声说，眼睛却不看我，只盯着我案头那一叠宣纸。日子一天天过去，我发现自己越来越无法专心读书。

婉娘的身影总在我眼前晃，她身上的香气若有若无地飘在书房里。像是檀香，又混着一丝说不清的、甜腻的味道。我开始做奇怪的梦。梦里婉娘站在我床边，一动不动。

长发披散下来，我看不清她的脸。然后她会慢慢俯下身，整张脸凑到我的面前，近得几乎鼻尖相抵。我还是看不清，眼前仿佛蒙着一层纱，只有那双黑得过分的眼睛，直直地盯着我。我总是在一身冷汗中惊醒，心跳如鼓。窗外月色清明，对面西厢房的门紧闭着，安静得仿佛从未有人出入。第二天我总会暗自嘲笑自己胡思乱想，可到了夜里，梦境依旧。2变化发生在一个月后。先是邻居家养了十年的老黄狗，每次婉娘路过时都会疯狂地吠叫。龇着牙，浑身的毛都竖起来。直到她走远了，还伏在地上发出呜咽般的声音。接着是我发现自己越来越容易疲惫。原本晨起读书神清气爽，如今却总是睡不醒似的，对着书卷半天看不进一个字。脸色也日渐苍白，母亲留下的铜镜里，我的眼下一片青黑。我疑心是染了风寒，或是读书太耗心神，自己去药铺抓了几副安神补气的药，喝下却不见好。并未将这些与婉娘直接联系起来，只道是身子孱弱。直到那天，我去城隍庙街的书铺还书。拐出巷口时，一个身影突然拦在我面前。是那个街口算命的老瞎子。但他此刻一点也不像瞎子，一双眼睛精光四射地盯着我。后生，你印堂发黑，周身绕着一股秽气。他压低了声音，枯瘦的手死死抓住我的胳膊。你最近是不是带了什么不干净的东西回家？我心里一跳，强笑道：先生说的什么，我听不懂。你懂！他凑近我，嘴里一股烟熏火燎的气味。

那个穿红嫁衣的女人……她不是人！我猛地甩开他的手：胡说八道！

她是不是皮肤冰冷？是不是只在夜间精神？你是不是自从她来了后就日渐虚弱？

家中的牲畜是否见之狂躁不安？老瞎子一连串地问道，每问一句，我的脸色就白一分。

他看我神情，知道说中了，更是急迫：后生，听我一句劝，那是画皮鬼！最善幻化美人形，专吸书生精气！你如今阳气已损，再晚几日，必死无疑！我后背发凉，嘴上却强硬：光天化日，哪来的鬼怪！再妖言惑众，我报官了！

老瞎子定定地看了我片刻，忽然叹了口气。眼中的精光熄灭了，又变回那个浑浊的老瞎子。

劫数啊...他摇着头，从怀里摸出一样东西塞进我手里。把这个藏在床下，或许能保你一夜性命。若真想活命，明日此时，来青石观找我。说完，他拄着拐杖，哒哒地走了。我站在原地，手心里是一张叠成三角形的黄符纸，边缘已经磨损，散发着淡淡的朱砂气味。3回到宅子时，天已经擦黑。婉娘站在门口，一身素衣，在暮色里像一抹幽魂。公子去了好久。她轻声说道，目光落在我紧握的手上。

买了什么吗？我下意识地把手往后藏了藏：没什么，几本书而已。

她的眼睛在我脸上停留了片刻，忽然笑了：公子脸色不好，是累了吧？我炖了鸡汤，趁热喝一碗。那碗鸡汤很香，我喝下去却觉得浑身发冷。婉娘就坐在我对面，安静地看着我。烛光下她的脸美得不真实，皮肤光滑得没有一丝纹理。

我忽然想起老瞎子的话——画皮鬼。怎么可能，我暗自嘲笑自己。

婉娘分明是个活生生的人，只是命运多舛了些。夜里我躺在床上，翻来覆去睡不着。

手心里的黄符纸硌着皮肤，老瞎子的话在耳边回荡。

...专吸书生精气...必死无疑...我坐起身，犹豫再三，还是将那张符纸展开，压在了床褥底下。就在符纸接触床板的一瞬间，对面西厢房突然传来一声极轻微、像是被刺痛般的抽气声。我屏住呼吸侧耳听去，再无声息。

后半夜我睡得昏沉，没有再做那个熟悉的梦。而是梦到自己走在一片大雾里，四周白茫茫什么也看不见，只有老瞎子的声音在反复回荡：画皮鬼...画皮鬼...

醒来时天已大亮，头痛欲裂。婉娘没有像往常一样准备好早饭。西厢房的门关着，我敲了敲，里面传来她虚弱的声音：公子，我有些不适，想多歇会儿。我心里莫名一紧，嘴上却只应道：那你好生休息，我出去一趟。我几乎是跑着去了城隍庙街。

老瞎子的摊位空着，旁边卖炊饼的小贩说，老头儿一大早就收拾东西往城外去了，说是去什么道观。我立刻想起他昨天的话，青石观。青石观在城西十里外的山上，我晌午出发，到达时已是午后。道观很小，破败不堪，门口一个瘦小的道士正在扫地。

找谁？他抬起头，约莫三十岁年纪，眼睛亮得惊人。我找……一位算命先生，他说今日会在此等我。道士打量我片刻，叹了口气：你来了。师兄等了你一早上，刚才突然说有事要下山，让你把这个带回去。他递给我一个小布包，里面是一面铜镜，巴掌大小，边缘已经发黑，看上去有些年头了。这是什么？照妖镜。道士语气平淡。

师兄说，此镜与你有缘，或可助你窥见真相，亦能护你一时。你且拿去……师兄还说，你若不信，今夜子时，用这镜子照一照那位佳人，便知分晓。此镜非凡铁，能照见本源，破虚妄。我捏着那面冰凉的铜镜，手心出汗：若是……若是照了之后，果真如他所言呢？道士的眼神变得锐利：那你就立刻来找我们。记住，镜子照过之后，她必有所察觉，绝不会容你活到天亮。下山的路格外漫长。我捏着那面铜镜，心里乱成一团。婉娘怎么会是鬼？她明明有影子，能吃饭喝水，能碰能摸。

之处又浮现在眼前：冰凉的皮肤、只在夜间精神、我日渐虚弱的身体、还有邻居家狂吠的狗。

4回到宅子时，夕阳西下。婉娘站在院子里，背对着我，正在看那株老梅树。听到脚步声，她回过头来，脸上带着浅淡的笑意。公子回来了。她的目光落在我手上的布包，这是什么？我下意识地将布包往后藏了藏：没什么，淘来的旧书。她的笑容淡了些，慢慢走近我。夕阳给她周身镀上一层金边，美得令人窒息。公子今日似乎有心事。

她伸出手，似乎想碰我的脸。我猛地后退一步。她的手停在半空，脸上的笑容彻底消失了。

那双黑眼睛盯着我，深不见底。我炖了汤，公子趁热喝吧。良久，她轻声说道，转身走向厨房。我看着她的背影，心跳如鼓。那顿晚饭吃得食不知味。婉娘很少动筷，只是静静地看着我。烛光摇曳，她的脸在明暗之间显得有些陌生。公子相信世上有鬼吗？

她突然问道。我筷子一抖，一块豆腐掉在桌上。子不语怪力乱神。我强自镇定。

她轻轻笑了：是啊，读书人是不该信这些的。饭后我以温书为由躲进书房，反锁了门。

铜镜就藏在袖中，冰凉地贴着手腕。时间过得极慢。我坐在书桌前，一个字也看不进去，耳朵却竖着，捕捉着外面的每一点动静。婉娘似乎一直在院子里踱步。脚步声很轻，却持续不断，像是什么东西在焦虑地徘徊。亥时末，脚步声停止了。

西厢房的门吱呀一声关上，再无声息。我坐在黑暗中，手心里全是冷汗。子时到了。

我捏紧铜镜，深吸一口气，轻轻打开书房门。院子里月光如水，西厢房的门窗紧闭，里面黑漆漆的，似乎人已经睡下了。我屏住呼吸，蹑手蹑脚地走到窗下。窗纸破了一个小洞，正好能窥见室内。里面没有点灯，月光从窗棂漏进去，勉强照亮床铺的方向。床上没有人。

我心里一沉，正疑惑间，忽然听到极轻微的窸窣声从房间的角落传来。我调整角度，向声音来源看去。月光照亮了角落的梳妆台。婉娘背对着窗户坐在那里，一动不动。

她似乎正在梳头。长发披散下来，遮住了她的背影。动作很慢，一下，又一下，梳子划过长发，没有发出应有的声音，反而像是……像是在划破什么柔软的东西。

我屏住呼吸，将铜镜悄悄对准那个破洞，调整角度。

镜子里映出的景象让我浑身血液瞬间冻结。根本没有美人梳妆。

镜中只有一个青面獠牙的恶鬼，皮肤是腐烂的青灰色。眼睛是两个黑洞，嘴角咧到耳根，露出森白的尖牙。它手里拿着的也不是梳子，而是一支蘸着鲜红颜料的笔，正在……正在一张铺在桌上的人皮上描画！那张人皮五官俱全，正是婉娘的脸！

只是尚未画完，眼睛的地方还是两个空洞，嘴角咧着一个诡异的笑容。

恶鬼专注地描画着人皮的嘴唇，一笔一笔，鲜红的颜料像是刚刚凝固的血。

我胃里一阵翻江倒海，死死捂住嘴才没有吐出来。恐惧像冰水浇遍全身，我双腿发软，几乎站立不住。就在这时，镜中的恶鬼突然停下了笔。它慢慢地、慢慢地转过头，两个黑洞般的眼睛直直地看向我所在的方向。它发现我了。我魂飞魄散，连滚带爬地后退，转身就想逃跑。可是已经晚了。5西厢房的门无声无息地打开，一个身影飘了出来。不，不是飘，是速度太快，像一阵风刮到我面前。是婉娘。不，是那张画皮。人皮已经穿戴整齐，眼睛画好了，嘴角带着完美的微笑。只是那双眼睛里没有一丝温度，只有纯粹的、非人的恶意。公子看到了？她轻声问，声音还是那样柔美，却让我毛骨悚然。我转身要跑，却发现双腿像灌了铅一样动弹不得。她慢慢逼近，笑容越来越大，嘴角几乎要咧到耳根，露出下面青黑的皮肤。既然看到了……

她的声音开始变调，像是无数个声音重叠在一起。那就留你不得了……

她伸出那只依然纤美的手，五指突然暴长，指甲变得乌黑尖利，直直抓向我的胸口！

就在这危难之际，我怀中突然爆出一团金光。是那张黄符。它从我怀里飞出来，悬在半空，散发出强烈的光芒。画皮鬼发出一声凄厉的尖叫，被金光逼得连连后退。

脸上的人皮开始融化脱落，露出底下青面獠牙的真容。臭道士！它尖啸着，声音刺得我耳膜生疼。符纸的金光渐渐暗淡下来。画皮鬼狰狞的脸上露出一个恐怖的笑容，再次逼近。我趁机转身，拼命向大门跑去。身后传来布料撕裂的声音，还有那种令人牙酸的、皮肤被撕开的声音。我不敢回头，拼命地跑。

就在我的手碰到门闩的那一刻，一股巨大的力量掐住了我的后颈，将我整个人提了起来！

想跑？多个声音重叠在一起，在我耳边嘶嘶作响。看了我的皮，就要用你的心来换……我被重重摔在地上，胸口一阵剧痛，几乎窒息。

画皮鬼完全撕掉了那层美人皮，现出本来面目：一个近三米高的青黑色怪物，四肢细长扭曲，指甲如刀，脸上只有三个黑洞：眼睛和嘴。它俯下身，那张散发着腐臭的嘴越靠越近……我绝望地闭上眼睛。6就在这时，大门轰然洞开。孽障！

敢尔！一道金光如利箭般射入，正中画皮鬼的背部。它发出一声震耳欲聋的尖叫，猛地向后跌去。老瞎子站在门口，手持桃木剑，道袍无风自动。

他身边是那个青石观的小道士，手持铜铃，摇动间发出清越的响声。师兄，它道行不浅！

小道士喊道。布阵！老瞎子喝道，桃木剑舞动，数道黄符飞射而出，贴在院子的四方。

画皮鬼嘶吼着，试图冲破黄符组成的金光阵。每次碰撞都发出刺耳的滋滋声，青黑色的皮肤上冒出白烟。我瘫在地上，动弹不得，只能眼睁睁看着这场人鬼大战。

老瞎子咬破指尖，在桃木剑上画下一道血符，口中念念有词。剑身顿时红光大盛，他大喝一声，一剑刺向阵中的画皮鬼。就在剑尖即将刺中的瞬间，画皮鬼突然发出一声极其尖锐的啸叫。所有的窗纸齐齐震破，我被这声音震得耳鼻流血，几乎昏死过去。红光与黑气猛烈碰撞，整个院子飞沙走石……等我再次恢复意识时，战斗已经结束了。院子里一片狼藉，到处都是打斗的痕迹和焦黑的印记。

老瞎子坐在地上喘息，道袍破损，嘴角带着血迹。小道士正在收拾散落一地的法器。

结、结束了？我虚弱地问。老瞎子摇摇头，脸色凝重：被它重伤，但还是逃了。

这画皮鬼道行比我想的还深，吸了不少书生精气，快要化成魙了。寻常画皮鬼，不过是怨魂附皮，吸些精气。此獠积怨百年，害人无数，已近『鬼死为魙』之境，更为凶戾。

魙？鬼死为魙。小道士低声解释。比鬼更可怕，无形无质，几乎不死不灭。

我浑身发冷：那怎么办？老瞎子挣扎着站起来，走到我面前，仔细查看我的脸色，又扒开我的衣领。不好！他倒吸一口凉气，它已经给你种下了印记，就算逃到天涯海角，它也能找到你。我低头看去，只见胸口不知何时多了一个青黑色的手印，正隐隐作痛。道长救我。

我扑通一声跪倒在地。老瞎子长叹一声：冤孽啊，你为何要招惹这种东西？我涕泪交加，将如何遇见婉娘、如何带她回家的事一五一十道来。老瞎子听罢，沉默良久，才道：这画皮鬼原名婉娘，是百年前一个被负心书生抛弃的女子，在洞房花烛夜自缢身亡。

因怨气太深，无法超生，化为画皮鬼，专找书生报复。

他指着我院子里那株老梅树：若我猜得不错，你那宅子，正是当年那个书生王生后来迁居所建的宅院。他因心中惧怖，竟将苏州故居那棵婉娘自缢的老梅树也一并移栽了过来，妄图镇封，殊不知怨灵早已附于树中，随之而至。你眼前这棵，正是百年前在苏州夺去她性命的那棵！我如遭雷击，整个人僵在原地。解铃还须系铃人。

老瞎子道，要彻底除掉它，了结这段百年恩怨，唯一的办法是找到它的真身，那张它生前绘制、死后附身的人皮。毁掉人皮，才能让它魂飞魄散。人皮在哪里？

老瞎子目光投向那株老梅：怨气最深之处，即是藏身之所。

他吩咐小道士准备法事所需物品：黑狗血、墨斗线、百年雷击木、还有至阳之人的血，也就是我的血。幸好你还是童子身，你的纯阳之血是克制它的关键！画皮鬼白日虚弱，藏于人皮中休养，今晚子时必会再来取你性命。老瞎子神色严峻，我们必须在日落前找到人皮，设下陷阱。我们来到老梅树下。这棵树至少有三百年树龄，树干粗壮，枝叶却稀疏得很，透着股死气。老瞎子绕树三圈，突然停在西北方向，用桃木剑敲击树干。空的！小道士惊呼。老瞎子让我取来铁锹，顺着树根向下挖。

挖了约莫三尺深，铁锹碰到一个硬物。是一个褪色的胭脂盒，材质似木似骨。打开后，里面果然叠放着一张薄如蝉翼的人皮。展开来看，正是婉娘的脸，栩栩如生，甚至带着一丝微笑。只是眼角处有一道细微的破损，像是被尖锐的树枝划过，又或是泪水长久冲刷留下的痕迹。就是它了。老瞎子神色凝重，这人皮已与画皮鬼魂魄相连，必须用至阳之血混合黑狗血，以雷击木为柴，