凌薇勒马宫门时，朔风正卷着漠北的黄沙往宫墙缝里钻，银甲接缝处凝结的血痂被风刮得簌簌掉落，暗红的碎块混着金黄沙粒，砸在青石板上，迸出细碎的声响，像极了漠北战场上千人万马踏过沙砾的余音。

马背上的“破虏军”大旗还卷着未散的战气，猩红旗面被风扯得猎猎作响，旗下悬着的旧木箱沉得让随军郎中的手臂青筋暴起——木箱是老兵周伯亲手打的，松木纹理里还嵌着漠北的雪霜，里面码着八百七十九块将士铭牌，每一块都用烙铁刻着名字与籍贯，木缝里塞着血沙与硝烟，是跟着她从大靖雁门关打到匈奴王庭，最后没能踩着故土落叶回家的弟兄。

宫人们捧着鎏金锦缎涌上来时，绣着云纹的缎面扫过凌薇甲胄上的刀痕，她身后的亲兵长庚立刻横矛拦住，丈二长矛在日光下泛着冷光，矛尖映出宫人惊愕的脸，他声音沉得像寒潭：“将军甲上是将士们的血，脏了锦缎无妨，污了将士们的魂，你们担待得起？”凌薇抬手抹了把脸，指腹蹭过颧骨上那道浅疤——疤肉比周围皮肤略深，是漠北“狼口坡之战”留下的。那天匈奴人借着风沙设伏，弯刀劈来时，老兵周伯像头老黄牛似的扑过来，替她挡了致命一击，自己的肠子却被刀刃划了出来，温热的血溅在她脸上，周伯最后说的是“将军，活下去，带弟兄们回家”。她指尖顿在疤上，声音哑得像磨过砂石，还带着未褪的战场寒气：“陛下在何处？

”领路的太监李德全眼珠往长乐宫方向飞快瞟了瞟，又赶紧垂下头，压低声音道：“陛下……在长乐宫呢。柳姑娘新得了批西域舞姬，个个能旋着转十圈水袖，正陪着陛下瞧新鲜，还说要给舞姬编支‘庆功舞’，等将军回来赏，说是要让满宫都知道将军的功劳。”“柳姑娘”三个字，像根淬了冰的细针，顺着凌薇的耳尖扎进心里，冻得她心口发疼。她认得柳轻瑶，当朝尚书柳明远的嫡女，萧彻的远房表妹，去年她出征那日，萧彻还亲自把人领到她面前，攥着她的手笑：“惊鸿，你放心去打仗，轻瑶性子软，宫里的事让她替你照看着。我还让她在御花园种了桂花，等你回来，咱们一起赏，到时候我用桂花给你酿你最爱的米酒。”那时她信了。

毕竟萧彻是她从少年时就刻在骨血里的人，是雪地里给她暖手、文华殿替她跪谏的人，是她愿意赌上性命去护的人。十七岁那年，她还是镇国将军凌策的独女，扎着高马尾，穿着劲装在演武场练枪，听见几个世家子在旁边嘲讽“女子提剑像绣花，舞枪像拨弦”，她当即提了木剑冲过去，三两下就把为首的公子哥揍得满地爬，木剑架在人脖子上时，却听见树后传来低低的笑声。转头就见个穿太子蟒袍的少年跳下来，墨色袍角沾着雪，手里揣着个油纸包，递过来时还冒着热气，是刚出炉的桂花糕：“凌薇，你这枪法不对，劈下去该往左下压三分，不然只伤皮肉，伤不到敌人心口，白费力气。

”那是她第一次见萧彻。后来他总溜出东宫，跟着她学骑射。雪地里她冻得手僵，连弓都拉不开，弓弦在指尖勒出红痕，他就把她的手揣进自己怀里暖着，掌心练箭磨出的薄茧蹭过她的指缝，烫得她耳尖发红；她父亲遭人构陷下狱，说凌家私通敌国，满朝文武没人敢替凌家说话，是他跪在文华殿三天三夜，额角磕出的血把青灰地砖染透，才求先帝免了凌家满门抄斩。

他还亲手把“破虏军”的兵符塞进她手里，兵符上的铜纹硌着她的掌心，他说：“惊鸿，我信你，就像信我自己，破虏军交你手里，我放心。”出征那日，城楼上的萧彻穿着明黄龙袍，比东宫时沉敛了许多，却还是从城楼上扔下来一支嵌着绿松石的箭穗，青绿色的宝石在日光下闪着光，风把他的声音吹得发飘，却字字落在她心里：“等你回来，朕就建‘破虏阁’，把你和将士们的名字都刻在最高处，再给你封‘镇国大将军’，让你做大靖最风光的将军，无人敢轻视。”凌薇攥着那箭穗，在漠北的风沙里守了三年。每次打仗前，她都把箭穗贴在胸口，听着绿松石撞着护心镜的轻响，“叮”一声，像萧彻在耳边说“别怕”。狼口坡那仗最险，匈奴人堆了柴火想火攻，浓烟呛得人睁不开眼，她带着八百将士冲阵，周伯断后时喊的那句“将军，替将士们回家”，到现在还在她耳边响；少年兵小豆子才十六岁，脸上还带着稚气，死前还攥着给邻村阿妹雕的木簪，簪子上刻着小小的桃花，他说“等打完仗就娶她，带她来看京城的花”；炊事兵老马五十多岁，总爱说“我儿子跟小豆子一般大”，为了给断粮三天的将士找吃的，掉进冰窟窿里，捞上来时手里还攥着半袋冻硬的青稞，手指冻得跟冰坨子似的，掰都掰不开；斥候阿吉是个话少的汉子，为了探清匈奴粮草位置，被抓后遭剥皮示众，匈奴人把他绑在旗杆上，他临死前还朝着大靖的方向喊“陛下，将军，守住江山，别让百姓遭罪”；医官陈先生是个读书人，却跟着破虏军跑了三年，带着药箱在战场上救伤员，中了三箭还在往伤员手里递草药，最后一口气说的是“还有两个伤员没包扎，别让他们死”……这些名字，这些事，都刻在木箱里的铭牌上，刻在凌薇的心上。可如今她带着八百七十九块铭牌回来，带着满身的伤和未散的战气回来，萧彻却在陪另一个女人看舞。她没去长乐宫，调转马头径直往御书房走。银甲蹭过朱红宫墙，留下一道浅褐色的血痕，李德全想掏帕子擦，被长庚瞪得缩回手，连大气都不敢喘。刚推开御书房的门，就闻见甜腻的桂花香——不是漠北苦哈哈的干桂花泡的茶味，是新鲜桂花熏的香丸味，浓得呛人，呛得她喉咙发紧，想起萧彻说要给她酿的桂花酒。柳轻瑶正端着盏热茶，纤白的手指捏着描金杯耳，小心翼翼往萧彻手里递。见凌薇进来，她像受了惊的兔子，手一抖，滚烫的茶水泼在萧彻龙袍前襟，浅褐色的茶渍立刻晕开，像极了战场上溅在甲胄上的血。她“扑通”一声跪下，发髻上的珠钗晃得人眼晕，声音带着哭腔：“陛下恕罪！臣女不是故意的，是凌将军的甲胄太吓人了，上面还有血呢，臣女一时慌了神，才弄脏了陛下的龙袍……”萧彻皱了皱眉，指尖捻着龙袍上的茶渍，没看柳轻瑶，只盯着凌薇满身的血污，声音冷得像殿外的雪：“放肆！入宫为何不卸甲？

满身上下的血污，成何体统！御书房是议事之地，不是你撒野的战场！”凌薇的心猛地一沉，沉得像漠北冬天结冰的河水，连带着呼吸都冷了。她解下背后的木箱，轻轻放在地上，箱盖打开时，八百七十九块铭牌相互碰撞，发出细碎的“哒哒”声，每一声都像打在人心上，敲得人发慌。她指着最上面五块铭牌，指尖轻轻碰过木缝里的血沙，指尖的温度似乎能传到冰冷的木牌上：“陛下，这是周伯，从军三十年，狼口坡断后时被乱刀砍死，他死前说，想再喝口家乡的米酒；这是小豆子，十六岁，刚从军半年，死前攥着给阿妹的木簪，说等仗打完就娶她；这是老马，炊事兵，为了给弟兄们找粮掉进冰窟窿，捞上来时手里还攥着半袋青稞；这是阿吉，斥候，被匈奴剥皮示众，临死前喊着‘守住江山’；这是陈先生，医官，中了三箭还在救伤员，最后还惦记着没包扎的弟兄。这八百七十九块铭牌，每一块都有名字，都有等着他们回家的人，都有没说完的话。他们死在漠北，没能见着故土，没能喝上一口家乡的水，臣不敢卸甲，怕他们认不出臣，怕他们觉得，自己白死了。

”萧彻的喉结动了动，眼神闪了闪，像是想说什么，却被柳轻瑶拉了拉衣袖。柳轻瑶抬起头，眼里含着泪，睫毛上还挂着泪珠，声音柔得像棉花，却裹着针，扎得人心疼：“陛下，凌将军辛苦是真的，可宫里的规矩不能破呀，满身血污闯御书房，传出去会让朝臣笑话的。

再说……近日柳尚书和几位大人递了折子，说漠北传回消息，凌将军私藏了匈奴王庭的夜明珠，还跟敌酋的弟弟有书信往来，说要平分漠北的土地，让大靖割让三座城。陛下这些天，正为这事烦忧得睡不着觉呢，饭都没吃几口。

”“你说什么？”凌薇猛地向前一步，银甲碰撞的脆响在殿内炸开，像道惊雷，“陛下！

臣血战三载，周伯、小豆子、老马、阿吉、陈先生……八百七十九位将士埋骨黄沙，臣怎么可能通敌？那些所谓的‘书信’，定是有人伪造！是柳家想吞漠北的玉矿，才构陷臣！

”她忽然想起出征前，柳轻瑶在演武场偏亭找过她。当时柳轻瑶穿着水绿色襦裙，手里把玩着一支银簪，簪头是朵小小的桂花，漫不经心地说：“凌将军，漠北有块和田玉矿，成色极好，我爹想让柳家商队去采，你在那边多照应着点。反正你是破虏军的将军，一句话的事，也不费力气，事后柳家不会忘了你的好处。”她当时没应，只说：“那是大靖的矿，是陛下的矿，得陛下旨意才能开采，臣做不了主。

”柳轻瑶当时就变了脸，脸上的笑容淡了，凑近她耳边，声音压得极低，带着威胁：“凌将军，别给脸不要脸。陛下心里，未必真向着你——你握着五万破虏军，军权在握，威望又高，他夜里睡得安稳吗？你还是识相点好。”可她不信。

她不信那个在雪地里给她暖手、在文华殿替她跪谏、说“信你如信自己”的萧彻，会信这些无稽之谈。萧彻却从案上拿起一叠奏折，“啪”地扔在她面前，奏折散开，最上面是副将赵毅的供词——她认得赵毅的字，他写字总爱把“臣”字的竖勾写得格外长，像根长枪。“这是赵毅的供词，他亲眼看见你私藏夜明珠，还有柳尚书递的贡品清单，上面有你的印鉴，盖得清清楚楚。凌薇，证据确凿，你让朕怎么信你？”凌薇捡起奏折，指尖抖得厉害，纸角被捏得发皱，几乎要被捏碎。赵毅是她一手提拔的，从普通士兵到副将，他母亲重病在京，没钱买药，是她每月让人送药材过去，上个月还收到他的信，字迹工整：“将军放心，臣定护好大靖边关，不让匈奴人踏进一步，等将军回来。

”怎么会是他？怎么会是他反咬一口？“陛下，赵毅定是被人逼的！他母亲在京，定是柳家拿他母亲威胁他！”她想解释，想求萧彻查三天，哪怕一天，查清楚真相，“臣请陛下查抄臣的府第，查破虏军的粮账，查柳家的商队，若真有私藏的夜明珠，若真有通敌的书信，臣愿领凌迟之刑，绝不皱眉！”可萧彻却别过脸，目光落在窗外的雪上，雪花落在窗棂上，很快就化了，他声音冷得像冰，没有一丝温度：“你手握五万重兵，在军中威望过盛，满朝文武都在说‘只知有凌将军，不知有大靖帝’。朕若再护着你，这江山，还坐得稳吗？这大靖的百姓，还会认朕这个皇帝吗？”“江山……”凌薇忽然笑了，笑声里带着甲胄的铁锈味，混着眼泪的咸味，笑得肩膀都在抖，“原来陛下怕的，从来不是臣通敌，是臣功高震主，是臣手里的兵权，是臣碍了陛下的眼。”那日之后，