第一章：地火燃乡我叫林默，一个刚刚从北境边军伤退的老兵。

左腿那道深可见骨的刀伤虽然结了痂，但每走一步，都像有根无形的针在往里扎，提醒着我战场上的惨烈和死里逃生的侥幸。但我顾不上疼。越靠近家乡林家屯，心里的那点期盼就越发滚烫，压过了腿上的刺痛。晓晓，我那年仅九岁的妹妹，她一定天天蹲在村口那棵老槐树下盼着我吧？两年了，不知她长高了多少。然而，离家越近，周遭的景象却越发不对劲。官道两旁的田地，本该是绿油油的禾苗，此刻却大片大片地枯黄倒伏，像是被烈火燎过。土地龟裂开一道道狰狞的口子，最深的地方，能塞进小孩的拳头。空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味，混杂着某种难以言喻的焦臭，吸进肺里让人一阵阵发闷。这绝不仅仅是干旱。我在边军见过大旱之年，绝不是这副模样。

这更像……更像军中老卒口中传说的“地火龙翻身”的征兆。心里咯噔一下，我不由得加快了脚步，腿上的伤抗议般地剧痛起来。拐过最后一道山梁，林家屯终于映入眼帘。没有炊烟，没有鸡鸣狗吠，死一般的寂静。村口的老槐树也半枯了，树下没有我期盼的那个小小身影。村子里，零星几个面黄肌瘦的村民看到我，眼神先是茫然，随即露出一丝惊惧，迅速躲回屋里，仿佛我是什么瘟神。不安感像毒蛇一样缠紧了我的心。

我几乎是踉跄着扑到自家那扇熟悉的破旧木门前。门虚掩着。“晓晓？”我的声音干涩沙哑。

屋里静悄悄的。我的心瞬间提到了嗓子眼。“哥……是哥吗？”角落里，一堆破旧棉絮动了一下，一个小脑袋怯生生地探了出来。正是晓晓！她的小脸瘦削了不少，眼窝深陷，但那双大眼睛依然清澈。“晓晓！”我冲过去，一把将她搂进怀里，感受着她瘦小身体的微微颤抖。她还活着！巨大的庆幸感几乎让我晕厥。“哥，你终于回来了……我怕……”晓晓的声音带着哭腔，小手死死抓着我的衣襟，“地龙爷爷发怒了，天烧红了，地裂开了，好多人都病了……”她语无伦次，小小的身体里充满了恐惧。这时，门外传来沉重的脚步声。老村长李老汉拄着拐杖，颤巍巍地走了进来。他看起来比两年前老了十岁，脸上沟壑纵横，写满了愁苦。“默娃子？

真是你回来了？”他看到我，浑浊的眼里闪过一丝微弱的光，随即又黯淡下去，“回来就好，回来就好……可是，你咋赶在这个时候回来哟……”“村长，这到底是怎么回事？

”我扶着伤腿站起来，沉声问道。李老汉重重叹了口气，用拐杖敲着地面：“造孽啊！

先是地动，然后地缝里就往外喷火冒毒烟！河水干了，井水臭了，庄稼全死了！

这还不算完……”他压低了声音，脸上露出恐惧：“镇守将军府的人来了，不是来救灾的！

说是要征调粮草镇压地龙，还要……还要征召童男童女做祭品，献给地龙爷爷平息怒火！

”“祭品？”我心头猛地一沉，手下意识地将晓晓护在身后。

边军的经历让我立刻嗅到了其中的阴谋味道。天灾之下，官府不想着救灾，反而搞这些邪祟之事，甚至要孩童做祭品？这绝不仅仅是愚昧！

“他们明天……明天就要来带人走了……”李老汉的老泪纵横，“说是抽签，可谁不知道，就是冲着那些没权没势的苦哈哈家的孩子来的啊！这世道，还让不让人活了啊！

”我脑子里嗡的一声。明天？祭品？晓晓也在适龄之中！我猛地走到窗边，望向北方天际。

果然，远处的地平线上，一抹不祥的暗红色在夜色初降中隐约可见，如同地狱张开的巨口。

那不是晚霞！那是地火！是真的地火焚原！结合将军府的异常举动，一个可怕的念头在我心中形成：这绝非天灾那么简单！甚至，将军府可能借此机会行灭绝之事！留下来，只有死路一条！不是被地火毒气害死，就是被榨干最后一点粮食，甚至失去孩子！不能等了！一刻也不能等！我猛地转身，目光扫过惊恐的妹妹和绝望的老村长，声音因急切而显得有些嘶哑狰狞，却带着不容置疑的决断：“信我的，现在就收拾东西！只带干粮和水，还有御寒的衣物！

我们连夜就走！往南走！”李老汉愣住了：“走？默娃子，这黑天瞎火，能走到哪里去？

外面都是毒烟地裂，还有流寇……”“留下来就是等死！”我打断他，眼神锐利如刀，“地火还在蔓延，将军府的人比流寇更可怕！我是从尸山血海里爬出来的，信我一次！

想活命的，跟我走！”我拉起晓晓，开始飞快地将家里仅有的几块干饼子和一个破水囊塞进包袱。我的动作因腿伤而有些踉跄，但没有丝毫犹豫。生存的本能和在军中磨砺出的危机意识在疯狂地警告我：危险！

极度的危险！必须立刻逃离这里！夜色，如同墨汁般迅速浸染了这片被地火诅咒的大地。

而我们的逃亡，在这绝望的燃烧之乡，仓促又决然地拉开了序幕。

第二章：绝地寻踪夜色浓得化不开，像一口倒扣的墨缸，只有天边那抹挥之不去的地火暗红，提供着诡异的光亮。我们这支小小的逃难队伍，深一脚浅一脚地跋涉在龟裂的大地上。

除了我、晓晓、老村长李老汉，还有七八个最后时刻咬牙跟上的村民，其中包括那个力气大过脑子的铁柱，以及粮店的钱掌柜——他圆滚滚的脸上写满了不情愿和恐惧，怀里却死死抱着一个看起来沉甸甸的包裹。死寂的旷野里，只有粗重的喘息声、脚踩在干裂土块上的咔嚓声，以及晓晓偶尔压抑不住的抽噎。

硫磺和焦糊的味道无孔不入，呛得人喉咙发干，眼睛发涩。我的伤腿每一次落地都钻心地疼，但我只能咬着牙，把大部分体重压在右腿上，努力辨明方向。“默哥，咱……咱这到底是往哪儿走啊？”铁柱喘着粗气，声音在空旷的夜里显得格外响亮，立刻引来老村长低声的呵斥。“小声点！怕引不来东西吗？”李老汉忧心忡忡地看向我，“默娃子，南边……真的能活命？”我还没来得及回答，钱掌柜就带着哭腔抱怨起来：“就是！黑灯瞎火的，别没让官爷抓去，反倒掉进地缝里喂了地火龙！我这把老骨头可经不起折腾啊！

还不如留在村里……”“留在村里等死吗？”我头也没回，声音冷硬，“抽签当祭品，钱掌柜你家小子年纪正好。”钱掌柜像是被掐住了脖子，瞬间没了声音，只是把怀里的包裹抱得更紧。我知道他们的恐惧和怀疑。离开熟悉的村庄，闯入这片被诅咒的绝地，前途未卜，这需要巨大的勇气。但我更知道，留下必死无疑。

军旅生涯让我学会了在绝境中寻找一丝生机，哪怕它微乎其微。天快亮时，我们遇到了第一道真正的难关——一道横亘在前方，宽达数丈的大地裂。

裂缝深处隐隐有红光闪烁，灼热的气流裹挟着浓重的毒烟翻涌上来，让人头晕目眩。

“过不去了！完了！我就说过不去了！”钱掌柜一屁股坐在地上，捶胸顿足。

村民们一阵骚动，绝望的情绪开始蔓延。我眯起眼，仔细观察。裂缝并非完全笔直，在一处拐角，似乎有坍塌的土石堆积，使得宽度稍窄。“从那边试试！”我指着那处，率先挪了过去。靠近裂缝，热浪扑面，毒烟更浓。我感到一阵轻微的眩晕，但奇怪的是，身体似乎并没有其他人反应那么强烈。是因为在边境见过火山地貌，还是近距离接触过地火喷发点？我说不清，只觉得一种模糊的直觉在牵引我。“用腰带，绳索，所有能连起来的东西！”我下令道，“铁柱，你力气大，先把一头甩过去，卡在那边那块岩石上！”艰难地制作了一条简易“索道”，我忍着腿痛，第一个抓着绳索，一点点挪过那令人心悸的裂缝。每一下晃动，都仿佛要坠入那红光闪烁的深渊。终于过去后，我固定好这边，让其他人依次过来。轮到晓晓时，她吓得小脸惨白，闭着眼不敢看下面。

我在这边死死拉住绳子，心脏提到了嗓子眼。“晓晓，别怕，看着哥！过来！

”我尽量让声音平稳。当她终于扑进我怀里时，我才发现自己的手心里全是冷汗。

所有人都过来后，几乎虚脱。但没时间休息，我们必须尽快离开这危险区域。

白天赶路更加艰难。烈日曝晒，温度高得吓人。水囊很快见了底。干粮虽然还有，但就着口水艰难下咽，也支撑不了多久。最大的危机很快降临——断水了。嘴唇干裂起皮，喉咙里像是塞了一把沙子。铁柱烦躁地踢着地上的土块，钱掌柜的眼神开始在我们几个的水囊和晓晓身上逡巡，被我用凶狠的目光瞪了回去。

老村长嘴唇翕动，却说不出话，眼神浑浊。这样下去不行。我强迫自己冷静下来，回忆军中教过的野外求生知识，同时那种奇异的、对地气的模糊感知又出现了。我蹲下身，用手触摸滚烫的地面，仔细观察着泥土的湿度和植物的分布。在一处背阴的岩壁下，我发现了几株奇特的、呈现暗红色的低矮蕨类。它们的叶片耷拉着，但根茎似乎异常发达，深深扎进岩缝里。这种植物我在边境恶劣环境下似乎见过类似的变种。

一个大胆的念头冒了出来。“挖这里！”我指着蕨类植物的根部。“挖？这玩意儿能吃？

”铁柱瞪大了眼睛。“不想渴死就挖！”我没时间解释。铁柱和我轮流用短刀和手挖掘，刨开滚烫的沙土，向下挖了将近半米，终于露出了几个婴儿拳头大小、黑乎乎疙疙瘩瘩的块茎。“这是啥？”钱掌柜凑过来，一脸怀疑。“不知道，可能有毒。”我老实说，拿起一个块茎，掂量了一下，很沉，似乎富含水分和淀粉。“但这是我们唯一的机会。需要处理。”我让铁柱找来些干燥的枯枝，在一处背风的地方生起一小堆火。然后将块茎扔进火堆里，用灼热的灰烬彻底煨烤覆盖。

这是我能想到最接近“深埋煅烧”去毒的方法了。等待的时间格外漫长，每一秒都伴随着干渴的煎熬和对未知的恐惧。终于，我觉得差不多了，扒开灰烬，取出烤得焦黑的块茎。稍微冷却后，我小心翼翼地剥开外面焦硬的外皮，露出里面灰白色、冒着热气的内瓤。一股难以形容的、略带土腥和微涩的气味散发出来。

所有人都看着我。我深吸一口气，闭上眼睛，轻轻咬了一小口。口感粗糙，有点像没熟的木薯，微涩，带着点奇怪的碱味，但确实有水分和淀粉的感觉。

我仔细感受着身体的变化，等待可能的中毒反应。片刻之后，除了喉咙那点微涩感，并无异常。我猛地睁开眼，将剩下的块茎掰开，递给眼巴巴望着的晓晓和老村长。

“少吃一点，慢慢嚼。”然后我对其他人说，“应该没大毒，都试试。铁柱，把剩下的都挖出来，按这个方法处理！”那一刻，我从村民们的眼中，看到了一种劫后余生的光芒，以及……一种更深层次的信任。钱掌柜讪讪地接过一小块，嘀咕着：“这玩意儿真能顶饿么……”但我们都知道，在这片被地火焚烧的绝地上，我们找到了一丝微不足道，却足以续命的生机。我抬头看了看依旧昏黄的天空，和远处那永不熄灭的地火红光。路还很长，但这第一步，我们算是踉跄着迈出去了。

第三章：流寇与暗涌靠着那苦涩却能保命的块茎，我们又勉强支撑了两天。

队伍沿着干涸的河床跋涉，这是我能想到相对容易辨认且可能找到水源的路线。

白天的太阳毒得能剥掉人一层皮，晚上的风又冷得刺骨，温差大得让人浑身难受。

晓晓越来越瘦，小脸脏兮兮的，只有那双大眼睛还保持着一点光亮，她总是紧紧跟着我，小手要么抓着我的衣角，要么抱着我的伤腿睡觉，仿佛那是她唯一的浮木。

我的腿伤时好时坏，疼痛成了常态，只能咬牙忍着。队伍里的气氛像一根绷紧的弦。

沉默居多，偶尔的交谈也压低了声音，仿佛怕惊扰了什么。老村长李老汉越发沉默，只是拄着拐杖艰难地跟着，眼神时常望着北方，不知道在想什么。铁柱倒是听话，让他挖块茎就挖，让他探路就探，只是经常烦躁地嘟囔饿、渴、累。而钱掌柜，那个胖墩墩的粮商，则越来越像个幽怨的影子。他怀里那个包裹从不离身，偶尔打开拿干粮时，我能瞥见里面不止有吃的，似乎还有些铜钱甚至碎银子。

他看我们分食那些珍贵块茎的眼神，充满了算计和不甘，尤其当目光扫过我和铁柱腰间那几个越来越瘪的水囊时。“林默兄弟，”这天晌午，我们躲在一处岩壁下歇脚，躲避最毒辣的日头，钱掌柜凑了过来，脸上堆起虚伪的笑，“你看，这日子什么时候是个头？咱们这点东西，撑不到南边吧？”我瞥了他一眼，没说话，只是慢慢擦拭着从边军带回来的那把短刃。刀身映出我疲惫却警惕的脸。他搓着手，压低声音：“我有个提议……你看，老弱妇孺走得慢，消耗还大。

不如……咱们精壮点的先走，快点赶到南边府城，再找人回来接应他们？不然，大家都得耗死在这路上。”我的心猛地一沉。他说得冠冕堂皇，但意思再明白不过：要抛下老村长、晓晓还有另外两个身体较弱的妇人。“不行。

”我声音不大，却斩钉截铁。钱掌柜脸上的笑僵住了，眼底闪过一丝阴鸷：“林默，你别犯糊涂！这世道，能活一个是一个！带着拖累，大家都得死！你妹妹年纪小，或许……但李老汉他们……”“我说，不行。”我抬起头，目光冰冷地盯着他，“要走，一起走。要死，也死一块。再提这话，你就自己‘精壮’地走吧。”钱掌柜被我的眼神吓住，悻悻地缩了回去，嘴里不清不楚地嘟囔着：“好心当成驴肝肺……等着瞧吧……”就在这时，负责在稍高处望风的铁柱突然连滚带爬地溜了下来，脸色发白，压低声音急促地喊道：“默哥！有人！那边！好多人朝这边来了！”所有人瞬间紧张起来。

我立刻示意大家噤声，忍着腿痛迅速爬到岩壁边缘，小心翼翼地向外观望。

只见远处尘土飞扬，约莫二三十个衣衫褴褛却手持棍棒、柴刀甚至血锈斑斑铁器的汉子，正乱哄哄地沿着河床走来。他们个个面黄肌瘦，眼神却像饿狼一样凶狠贪婪，不断四下扫视，明显是在搜寻什么。是流寇！“快！躲到岩石缝里去！把东西藏好！”我低吼着下令。

我们连滚带爬地躲进河床边一道较深的岩石裂缝里，紧紧挤在一起，大气都不敢出。

晓晓吓得浑身发抖，死死捂住自己的嘴。我能听到身边村民牙齿打颤的声音。

脚步声、嘈杂的咒骂声和狂笑声越来越近。“妈的，这鬼地方，毛都没有！

” “再找不到吃的，老子就要吃人了！” “那边好像有动静？去看看！

”我的心提到了嗓子眼，手握紧了短刃。裂缝并不十分隐蔽，被发现只是时间问题。果然，一个眼尖的流寇发现了我们藏身的裂缝，怪叫起来：“这里！这里有人！还有个小丫头！

”“操！肥羊！”流寇们顿时兴奋起来，如同嗅到血腥味的鬣狗，呼啦啦围了过来，几张狰狞的脸孔出现在裂缝口，挡住了光线。“把吃的交出来！还有女人！饶你们不死！

”一个像是头目的疤脸汉子狞笑着吼道，挥舞着一把豁口的砍刀。老村长吓得瘫软在地。

钱掌柜直接尿了裤子，瘫在那里语无伦次：“好汉饶命……饶命……东西都给……都给……”绝望笼罩了我们。

不能等死！就在两个流寇迫不及待要钻进来抓人的瞬间，我动了！“铁柱！撞左边那个！

”我暴喝一声，猛地从阴影里蹿出，身体压低的瞬间，手中短刃精准地划向最先伸进来那条腿的脚踝！“啊——！”一声惨叫，那流寇抱着鲜血喷涌的脚踝倒地。几乎同时，被我一吼激出血性的铁柱，像头发狂的牯牛，低着头狠狠撞向另一个正要挤进来的流寇。那流猝不及防，被撞得倒飞出去，摔倒在地。

缺口打开了！“冲出去！别恋战！往西边乱石坡跑！”我大吼着，一把拉起晓晓，又拽起吓傻的老村长，猛地冲出了裂缝！突如其来的反击让流寇们愣了一下，但随即更加疯狂地扑上来。“妈的！宰了他们！”混战爆发了。我护着晓晓和老村长，利用岩石躲闪，手中短刃每一次挥出都直奔对方的手脚关节，不求杀人，只求制造痛苦和障碍。边军斥候的近身格斗技巧在这一刻发挥了作用，虽然腿伤让我动作迟滞，但对付这些乌合之众还算勉强。铁柱嗷嗷叫着，抢过一根棍子胡乱挥舞，他力气大，倒也暂时逼退了两人。钱掌柜连滚带爬地跟着我们，怀里那个包裹却抱得死紧。一个流寇从侧面扑向晓晓，我眼疾手快，一把将她拉开，反手一刀扎在那流寇的大腿上，在他惨叫声中一脚踹开。我们且战且退，艰难地冲出了包围，向西边的乱石坡跑去。流寇们在后面叫骂着追赶，但他们也饿得没什么力气，速度并不快。

终于，借着乱石坡复杂地形的掩护，我们甩掉了追兵。所有人瘫倒在地，浑身冷汗，拼命喘息，如同离水的鱼。清点一下，没人掉队，但混乱中，我们仅存的那点块茎干粮几乎丢光了，水囊也破了一个，珍贵的水流了一地。

铁柱胳膊上被划了一道口子，鲜血直流。劫后余生，却没有喜悦，只有更深的绝望和疲惫。

“都……都怪你！”钱掌柜突然指向我，声音尖厉，脸上满是后怕和怨毒，“要不是你非要带着这些拖累，我们早跑了！要不是你惹怒他们，我们怎么会丢光粮食！

林默！你就是个灾星！你想把我们都害死！”铁柱捂着伤口，看看我，又看看钱掌柜，眼神有些混乱。老村长张了张嘴，想说什么，最终却化作一声长长的叹息。

我看着地上空瘪的包袱皮，听着钱掌柜的指责，感受着腿伤一阵阵钻心的疼痛和饥饿带来的虚弱。第一次，对前路感到了巨大的茫然。

但我们没有回头路。第四章：荒镇疑影丢光了最后那点口粮，水也所剩无几，绝望像瘟疫一样在我们这支小小的队伍里蔓延。铁柱胳膊上的伤口只是草草用破布条捆扎，渗着血，他疼得龇牙咧嘴，却闷着头不说话。钱掌柜不再掩饰他的怨愤，时不时用阴冷的目光剐我一眼，嘴里喋喋不休地念叨“早知道”、“就不该”。

老村长李老汉更加佝偻了，仿佛每喘一口气都耗尽了力气。晓晓紧紧靠着我，小手冰凉，她不再喊饿喊渴，只是用那双大了许多的眼睛沉默地看着一切，看得我心里发酸。

我的伤腿疼得几乎麻木，但更沉重的是心里的压力。是我带着他们出来的，现在却陷入了绝境。我们必须找到补给，否则不用等追兵或流寇，饿渴就能要了我们的命。

根据模糊的记忆和太阳的方向，我判断附近应该有一个叫“灰土镇”的小镇。

希望那里能有所收获，哪怕找到一口废井，几间能遮风避雨的破屋也好。

又挣扎着跋涉了大半天，当夕阳再次将天空染成一片病态的昏黄时，一片低矮的土坯围墙终于出现在地平线上。灰土镇到了。但镇子死一般寂静，没有炊烟，没有犬吠，甚至连只乌鸦都看不到。镇门歪斜地敞开着，像是被巨力撞开过。

一股不祥的预感攫住了我。“小心点。”我压低声音，示意大家放慢脚步，“跟紧我，别乱走乱碰。”我们小心翼翼地踏入镇子。街道上空荡荡的，散落着破碎的瓦罐、破烂的衣物和一些看不清原状的杂物。许多房屋的门窗都被破坏了，黑洞洞的，像一张张择人而噬的嘴。没有尸体。但这反而更让人毛骨悚然。一个镇子的人，怎么可能消失得如此干净？“快！找找看有没有吃的！”钱掌柜第一个按捺不住，脱离队伍，一头钻进了旁边一间看起来曾经是粮店的铺子。很快，里面传来他气急败坏的咒骂声：“空的！他妈的都是空的！耗子洞都被掏干净了！

”铁柱也忍不住，跟着钻进几间屋子，同样一无所获。

老村长颤抖着声音：“这……这是遭了兵灾还是……”我眉头紧锁，仔细观察着。

破坏痕迹很新，但并非地火所致。一些门轴上有深刻的劈砍痕迹，土墙上能看到一些奇怪的深色污渍。我蹲下身，用手指蹭了一点，搓了搓，放在鼻尖闻了闻。

一股极淡的，若有似无的铁锈味。是血。干涸很久的血。我的心猛地一沉。

这不是简单的逃荒，镇民不是自行离开的。“水……水井在那儿！”铁柱忽然喊道，指着街道尽头。我们跌跌撞撞跑过去，只见井口被几块大石头死死封住了。撬开一看，井水浑浊不堪，散发着一股难以形容的恶臭，水面上还漂浮着一些污秽之物。

明显是被人为污染了。“天杀的！这是不给人活路啊！”老村长瘫坐在井边，老泪纵横。

最后的希望破灭。所有人都被巨大的无力感击垮了。就在这时，异变陡生！“咻——啪！

”一声尖锐的破空声从旁边屋顶袭来，一块拳头大的石头精准地砸在钱掌柜脚边，吓得他怪叫一声跳开。“谁？！谁他妈砸我！”钱掌柜惊魂未定地骂道。

我们全都紧张地望向石头飞来的方向。只见一处半塌的屋顶上，一个身影缓缓站起。

那人看起来年纪不大，二十出头的样子，身材精瘦，穿着一身破烂肮脏的皮袄，脸上满是污垢，但一双眼睛却亮得惊人，像黑夜里的野狼，冰冷、警惕，又带着一丝疯狂的意味。他手里还掂着另一块石头，目光冷冷地扫视着我们，最后定格在我们腰间那几个空空如也的水囊和干瘪的包袱上。他的左臂用脏布吊着，似乎受了伤，但姿态却像一头蓄势待发的猎豹。“滚出我的地盘。”他的声音沙哑干涩，却带着不容置疑的凶狠。“你的地盘？”钱掌柜惊怒交加，“这镇子是你家的？

我们路过找点水喝怎么了！”“水？”屋顶上的年轻人嗤笑一声，声音里充满了嘲讽和绝望，“哪还有水？有也轮不到你们。”他晃了晃手中的石头，“不想脑袋开花就赶紧滚！