1 楔子他们买她为玩物，称她“瘦马”；他们视我为筹码，欲送我为妾；这吃人的朱门绣户，吸尽了母亲的血泪，又将爪牙伸向我。

直到那个道貌岸然的“恩人”出现，我才惊觉，母亲的屈辱背后，藏着更骇人的阴谋。

母亲说：“你不用管。”可她不知道，我已窃得仇人的密信，已备好焚宅的火油。今夜，我要敬母亲一杯酒，了却她半生仇怨。再放一把滔天大火，烧尽这人间肮脏。

2 朱门深我们谢家这宅子，深得很。青砖高墙，圈起的不是富贵，是啃噬人骨头的寂寞和规矩。我叫谢婉，谢家的嫡女。一个听着尊贵，实则轻飘飘的名头。

在这家里，我的分量，还不及哥哥谢允贤房檐下那只学舌的八哥。只因我是个女儿。

“女儿家，读那么多书做什么？心都读野了！终究是别人家的人，晓得绣花持家便是本分。

”祖母杵着沉香木的拐杖，声音像是被砂石磨过，每一个字都敲打在我刚被抽过的手心上。

那本偷偷临来的《山河志》被扔在脚边，封皮沾上了灰尘。我垂着头，不敢去捡，只盯着祖母墨色裙裾下露出的一双尖尖绣鞋，鞋头缀着的珍珠，圆润冰冷，像极了她的眼睛。

母亲就站在一旁，低着头，屏着息，像一尊没有魂儿的白玉美人。父亲去世后，她这“夫人”的名头越发像个笑话，祖母和姑姑磋磨起她来，更是无所顾忌。“婆母息怒，婉娘知错了。”母亲的声音轻轻的，像一阵风就能吹散，“是我管教无方，回头定好好训诫她。”祖母冷哼一声，目光像针一样刮过母亲的脸：“你自己就是个不省心的，还能教出什么好来？

女子无才便是德，看那些劳什子书做什么？若不是看你还能打理几分中馈，早打发你去家庙里青灯古佛了！好好看着她，再出岔子，唯你是问！”“是。”母亲应着，声音里听不出半点波澜。直到祖母走远，那压得人喘不过气的威势才稍稍散去。

我这才敢稍稍抬眼，看向母亲。她今日穿了件藕荷色的衫子，衬得肤色极白，却也极脆弱，仿佛轻轻一碰就会碎掉。阳光透过窗棂，照见她纤细手腕上一道浅淡的、却无论如何也褪不尽的勒痕——那是她被卖来谢家时，路上捆缚留下的印记。她没看我，只是缓缓蹲下身，拾起那本《山河志》，用袖口仔细拂去灰尘，然后递还到我手里。“回去吧。”她说完，便转身走了，背影单薄得让人心头发酸。我知道，她房里那个上了锁的旧衣箱最底层，藏着一枚小小的、温润的玉印。那是她与“沈璎珞”这个名字，最后的联系。

曾经的官家小姐，如今的笼中雀。而我，是另一只尚未被完全驯化、却已看清牢笼模样的小雀。

我的哥哥谢允贤是这深宅里唯一的“太阳”。祖母、姑姑，连同我那早逝的父亲，所有的宠爱与期望都浇灌在他一人身上，都围着他转，将他养得肥硕而骄纵。晚膳时，他因嫌弃汤炖得火候老了，竟抬手将整碗汤掀翻，滚烫的汤汁溅了伺候丫鬟一手，那丫头顿时疼得眼泪直冒，却不敢哭出声，只噗通一声跪下磕头。“狗奴才！

想烫死小爷我吗？”哥哥叉着腰，骂得唾沫横飞。祖母在一旁，不但不斥责，反而心疼地搂住他：“哎哟我的心肝肉，没烫着吧？都是这起子贱婢不当心！拖下去，扣三个月月钱！”姑姑谢玉娇拿着团扇，掩着嘴笑：“允贤这将来可是要做大事的，岂是这些下人能轻慢的。”她说着，目光似笑非笑地瞟向坐在末位的母亲：“嫂嫂，你说是吧？这府中的下人还需多上心管教才是。”母亲拿着筷子的手顿了顿，低眉顺眼地应了声：“大姑姐说的是。”我埋着头，用力扒拉着碗里的米饭，只觉得那米粒也堵在了心口，又硬又冷。哥哥闹够了，甩着袖子大摇大摆地走了，经过我身边时，故意用他肥壮的身子狠狠撞了我一下。我猝不及防，险些从凳子上摔下去。

他回头，冲我露出一个恶意满满的笑：“挡路的废物！”无人说话。祖母只当没看见，姑姑的笑意更深了些。母亲的手指攥紧了筷子，指节微微发白，却终究没有开口。

一股冰冷的寒意，顺着脊椎慢慢爬上来。在这个家里，我和母亲，原是一样的。

都是他们眼中的“外人”，都是可以随意轻贱、随时牺牲的物件。让我彻底明白这道理的，是在一个午后。我因前日被哥哥推搡扭了脚踝，躲在花园假山后偷懒，却冷不丁听见祖母和姑姑的声音从亭子里传来。“……那边又来信催了，虽是做妾，但王老爷家底厚，年纪大些更会疼人不是？允贤的前程，可全指着这次打点的银子了。

”这是姑姑的声音。祖母沉吟着：“婉娘模样是出挑的，性子也还算稳当，想必能拴住那老色鬼的心……只是璎珞那边……”“她？”姑姑嗤笑一声，“一个买来的玩意儿，还能翻了天不成？女儿能替兄长前程出力，是天大的福分！她若懂事，就该亲自把婉娘打扮好送过去！”“嗯……”祖母的声音里没了平日对我的刻薄，只剩下精明的算计，“既然如此，等云麓书院的秦先生来了，把事情定下，得了准信，就尽快把这事办了吧。省得夜长梦多。”“母亲放心，一切有我操持。”我躲在假山后，浑身血液仿佛瞬间被冻住，手脚冰凉。那王老爷我是知道的，一个年过花甲、妻妾成群的富商，据说最爱凌虐年轻女孩。她们要卖了我。

像卖一件不喜欢的旧衣裳，像丢一块无用的绊脚石。就为了给谢允贤那个肥猪铺路？

无边的恨意如同毒藤，在这一刻骤然破土而出，死死缠绕住我的心脏。我死死咬住嘴唇，尝到了腥甜的血味，才没有让自己发出一点声音。我悄无声息地退后，转身，一步一步离开那片令人作呕的虚伪花香。脚步很轻，心却很重。我知道，从这一刻起，我和这座宅子，和这宅子里所谓的“亲人”，再也无半点温情可言。有的，只剩仇。

3 故人殇府里的气氛忽然变得有些微妙。下人们脚步匆匆，脸上带着一种刻意营造的庄重。

祖母房里的丫鬟被轮番叫进去训话，出来时个个屏息凝神，比往日更谨慎了三分。

连终日聒噪的姑姑，也难得地安静下来，只拿着一本账簿，时常与母亲低声商议着什么，目光里少了些往日的挑剔，多了几分审度的意味。我知道，那位贵客要来了。

云麓书院的秦先生，据说是当代大儒，学问极好，门生遍布朝野。

谢家花了极大的力气和钱财，才将他从京城请来这偏远小镇，唯一的目的，就是为哥哥谢允贤求得一封推荐信，敲开那天下学子梦寐以求的学院大门。“都打起精神来！

秦先生是清贵人物，最重规矩礼数，谁要是出了岔子，仔细你们的皮！”祖母拄着拐杖，将全家仆役召集在前院，声音前所未有的严厉。哥哥被套上了一身崭新的宝蓝绸衫，金冠束发，努力想做出几分读书人的斯文模样，可惜那被酒色淘虚了的浮肿眼袋，和眉眼间藏不住的骄横之气，却将这身好行头衬得有些不伦不类。他显然极不耐烦，低声嘟囔：“不过是个穷酸先生，摆什么谱……”“闭嘴！”祖母罕见地厉声呵斥他，“你前程性命都系于此人身上，再敢胡言，家法伺候！”哥哥悻悻然闭了嘴，脸上却满是不服。我站在人群最后，冷眼瞧着这一切。他们所有的希望、所有的算计，都系于一个外人身上，何其可笑，又何其可悲。而我的命运，则被系于那个我素未谋面的老富商身上，等待被估价、被出售。这宅子里的每个人，都不过是他人棋局上的子。只是有的子自以为重要，有的子，则连自己何时被弃都无从知晓。

秦墨是在一个午后到的。没有浩大的声势，只一辆青篷马车，一个赶车的书童。

他撩开车帘走下时，周遭的喧嚣似乎静了一瞬。他约莫四十上下年纪，穿着月白色的儒衫，洗得有些发旧，却异常整洁。面容清癯，下颌留着疏朗的短须，眼神温润，通身上下透着一种读书人特有的从容气度，与谢家这镶金嵌玉的宅院格格不入，却又奇异地压住了满院的俗气。祖母和姑姑立刻迎了上去，脸上堆满了近乎谄媚的笑容。

“秦先生一路辛苦，寒舍蓬荜生辉！”秦墨拱手还礼，笑容谦和：“老夫人客气，叨扰了。

”他的声音不高，却清朗温润，如玉石相击。然而，当他的目光不经意间扫过站在一旁、低眉顺目的母亲时，那温润的笑意骤然凝固在了脸上。

我清晰地看到，他瞳孔猛地一缩，扶着书箱带子的手指瞬间收紧，骨节泛出白色。

那是一种极度震惊之下，几乎无法掩饰的失态。母亲也感觉到了这道目光，她下意识地抬起头。四目相对。时间仿佛在那一刻停滞了。母亲脸上的血色褪得干干净净，嘴唇微微张开，像是骤然被人扼住了呼吸，那双总是盛满麻木和哀愁的眸子里，翻涌起我从未见过的惊涛骇浪——是震惊，是难以置信，继而漫上无边的痛苦和……一丝微弱到几乎看不见的光？祖母和姑姑也察觉了这诡异的氛围，疑惑地看向两人。秦墨率先回过神来，他极快地收敛了失态，恢复那派温文尔雅，只是语气里带了一丝不易察觉的微颤：“这位是……”“哦，这是犬子的遗孀，沈氏。

”祖母忙道，“还不快见过秦先生！”母亲身子几不可查地晃了一下，垂下眼睫，依言行礼，声音低哑得几乎听不见：“见过秦先生。”秦墨深深看了她一眼，还礼：“少夫人有礼。

”那一眼，复杂得让我心惊。里面有痛惜，有怀念，有万千难以言喻的情绪，绝不像是一个初识之人该有的眼神。一个可怕的、模糊的猜想，悄然在我心中浮现。

接风宴席上，那种诡异的氛围愈发浓重。秦墨依旧是那个谈笑风生、引经据典的儒雅先生，应对着祖母和姑姑的各种试探与奉承。但他眼角的余光，总会若有若无地飘向母亲。

母亲则始终沉默着，筷子都没动几下，脸色苍白得吓人，仿佛随时会晕厥过去。

她偶尔抬眼飞快地瞥一下秦墨，又立刻像被烫到一般低下头去，指尖在袖中微微颤抖。

祖母显然有些不快，但碍于秦墨在场，不好发作，只冷冷地瞪了母亲几眼。宴席散后，我心中疑虑重重，借口醒酒，悄悄绕到了花园僻静处。却不想，竟撞见了一幕让我浑身冰凉的场景。月光如水，洒在荼蘼花架下。母亲竟与秦墨站在一处！

秦墨不再是席间那副从容模样，他激动地抓着母亲的手臂，声音压抑却清晰可闻：“璎珞！

竟然真的是你！我……我找了你这么多年……”母亲泪流满面，拼命摇着头，想挣脱他的手，却浑身无力。“当年一别，我以为是永诀！你怎么会在这里？

怎么会成了谢家的……”他似乎难以启齿，眼中满是痛楚，“你别怕，我既找到了你，定不会再看你受苦！等我此次……等我办完事，必想办法带你离开这虎狼窝！

”母亲抬起泪眼看他，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终却只是化作更汹涌的泪水。那眼神里，竟有着一丝依赖和……希望？我躲在暗处，心脏狂跳，手脚一片冰冷。他们果然认识！

他叫母亲“璎珞”！他还说要带母亲走！我处在震惊之余，竟没有发现母亲是什么时候离开的。就在这时，秦墨似乎察觉了什么，猛地转头朝我藏身的方向看来：“谁在那里？”我吓得呼吸一窒，下意识就想跑，却被他几步上前拦住了。月光下，他看清是我，紧绷的神色稍缓，但眼神依旧锐利。

他大概以为我是因撞破“秘密”而惊慌，又或是见我眼眶发红因恨谢家嫁妾之事，误以为我是舍不得母亲。他打量着我，目光在我脸上停留片刻，忽然露出一丝古怪的笑意，俯下身，压低了声音对我说道：“你这模样，眉眼像极了你母亲年少时，甚至……更胜一筹。

放心，”他语气轻佻，带着一种令人极度不适的审视意味，“你母亲不会走的。

”最后那几个字，他说得意味深长。一瞬间，我如坠冰窟，先前那个模糊的猜想变成了狰狞的现实，巨大的恐惧和愤怒攫住了我！我猛地推开他，像受惊的兔子一样，头也不回地逃回了自己的房间。我一夜未眠。秦墨那轻佻的话语，那审视货物般的眼神，还有他与母亲之间诡异的关系，在我脑中反复交织，搅得我心神不宁。

我必须告诉母亲！这个人绝非善类！翌日清晨，我寻了个空档，不顾一切地冲进母亲房间。

她正对窗梳妆，眼神空茫，眼角还带着昨夜哭泣的红肿。“母亲！”我声音发颤，也顾不得礼数，“那个秦先生，他不是好人！您千万别信他！他说您不会走的！

那眼神可怕极了！您一定不能信他！”母亲握着木梳的手顿住了。她缓缓转过头来看我，脸上没有任何惊讶，也没有被冒犯的愤怒。那双美丽的眼睛里，先是一片死寂的灰暗，随即，一点点沉淀为一种我从未见过的、冰冷彻骨的恨意和决绝。她看了我很久，久到我以为她不会再开口。然后，她伸出手，轻轻抚了抚我的头发，动作有些僵硬，却带着一种奇异的重量。她的嘴唇轻轻开合，吐出三个字，声音低得几乎只有气音，却像淬了冰的针，狠狠扎进我的耳膜：“你不用管。”4 暗盟生母亲那句“你不用管”，像一枚冰冷的楔子，钉入了我惶惑不安的心口。起初是刺骨的寒，随即，一种奇异的、带着痛楚的清醒从那寒意中滋生出来。

我忽然明白了母亲眼中那死寂的灰暗和彻骨的恨意从何而来。她并非不信我。恰恰相反，她或许早已窥见了秦墨皮囊下的虚假？只是在与他假意做戏？那句“你不用管”，不是拒绝，是划界。她要将那污秽肮脏的复仇，与她希望保持干净的我，彻底隔开。她想独自赴死，或者，拉着所有仇人同归于尽。这个认知让我浑身战栗。不，绝不能如此！谢家该死，秦墨更该死，但我的母亲，沈璎珞，她必须活下来，她值得拥有撕破这黑暗后的新人生。

一股前所未有的决心在我胸腔里疯狂滋长，压过了恐惧，甚至压过了恨意。我要帮她，不是作为一个等待被保护的孩子，而是作为一个……盟友。我开始更仔细地观察。

母亲依旧每日去祖母跟前立规矩，伺候汤药，打理中馈，甚至对试图刁难的姑姑也越发隐忍顺从。她像一株柔韧的藤蔓，悄无声息地缠绕着、渗透着，将谢家内部的大小事务一点点纳入掌控。尤其是厨房和药房。她以祖母需精心调理为由，亲自过问每日膳食，甚至翻阅医书，为祖母“量身定制”进补的汤药。没有人怀疑，一个渴望站稳脚跟的“寡妇”尽心讨好婆母，有何不对。我知道，她在为那场最终的盛宴做准备。而我，也有我的战场。与沈家旧仆联络，比想象中更难，也更简单。难的是如何避开所有人的耳目。简单的是，母亲早已留下了线索。

那枚她时常摩挲的玉印，印钮是一个特殊的如意纹样。我凭着记忆将那纹样描画下来，又想起母亲曾无意识哼过的一支江南小调，调子里藏着几个特别的音节。

我假借去镇上书局买纸笔，将那纹样和音节碎片，含糊地透露给了一个看起来最是脸生、眼神却透着精明的小伙计。忐忑不安地等了三天。

再次去时，那小伙计递给我一摞宣纸，低声道：“姑娘要的冷金笺小店没有，库房里倒是有些老纸，您瞧瞧是否合用？”宣纸最底下，夹着一片极薄的、绘着同样如意纹样的竹片，上面用墨笔写着一个地址和时辰：镇东头，枯槐树下，明日酉时。我的心几乎跳出胸腔。次日，我借口要去镇外庵堂为父亲祈福，磨了许久，祖母才不耐烦地准了，只派了一个耳背眼花的粗使婆子跟着我。在庵堂后门，我轻易甩开了婆子，提着裙摆，一路狂奔向镇东头。那棵歪脖子老槐树早已枯死，树下荒凉。

一个戴着斗笠、农夫打扮的人影早已等在那里。他抬起头，露出一张饱经风霜、却眼神锐利的脸，约莫五十岁上下。“小小姐？”他声音沙哑，带着浓重的江南口音。我喘息着，从怀中掏出那枚玉印。他见到玉印，浑身一震，眼中瞬间涌上狂喜与悲痛交织的复杂情绪，竟扑通一声跪了下来，压低了声音哽咽道：“老天开眼！老奴……老奴沈忠，总算找到您了！

小小姐……我家小姐她……”“母亲还活着，在谢家。”我快速说道，扶起他，“但现在很危险。谢家欲卖我为妾，还有一个叫秦墨的云麓书院先生，他可能就是当年害母亲的人，如今也在谢家，假意要救母亲……”我尽可能简洁地将情况说明，声音因紧张和急促而微微发抖。沈忠听着，脸色越来越沉，眼神却越来越亮，像淬了火的刀。“老奴明白了。小小姐需要老奴做什么？

”“下个月，谢家会为哥哥办饯行宴，那是最好的时机。母亲或许……会有动作。

”我深吸一口气，“我需要你们在外接应，无论发生什么，务必护母亲周全，带她离开！

”“赴汤蹈火，万死不辞！”沈忠斩钉截铁，“何时何地？”“下月十五，子时，谢家后门巷口。”我将母亲可能行动的时间提前了一些，留出余地。“好！”沈忠重重点头，旋即又从怀中摸出一个小巧的、几乎透明的瓷瓶，塞入我手中，“这是‘三日醉’，