贞元七年，春。

长安，鬼市。

三更梆子响过，沈昭踩着湿漉漉的青苔走进西市暗巷。

她怀里揣着父亲留下的半张残卷，袖中藏了一把小刀——刀是昨日从铁匠铺偷的，刃口还钝着，但足够割开人的喉咙。

鬼市的灯笼都是惨绿色，纸糊的罩子上浸了桐油，阴森的灯光在晚风中忽明忽暗，照得人脸如溺死的浮尸。

巷子深处飘来腐肉和廉价脂粉混在一起的味道，几个胡姬扭着腰肢从她身边擦过，金铃铛在脚踝上叮当作响……沈昭打量着西周。

“小娘子，买消息？”

一个缺了门牙的老妪蹲在巷尾，布满皱纹的脸在这昏暗恍惚的灯光里模糊不清，面前摆着口破陶瓮。

瓮里泡着几根发白的手指，指节上还套着褪色的戒指。

沈昭盯着那些戒指看——有一枚青玉扳指，像极了父亲常戴的那只。

她胃里突然翻涌起来。

这半年，她见过太多次这样的“巧合”。

东市当铺里挂着父亲穿过的靛蓝长衫，平康坊妓子唱着父亲最爱的《江南调》，甚至昨日在义庄，她还见到一具与父亲身形相仿的无名尸……长安城像头贪婪的野兽，把沈知彧嚼碎了又吐出来，一次比一次残忍。

“我要查贞元六年春闱的落第举子。”

她哑着嗓子开口，声音比老妪陶瓮里的水还冷，“尤其是……死了的。”

老妪嘿嘿一笑，黄牙间漏出风：“那可是要命的买卖。”

沈昭摸向腰间暗袋。

三枚铜钱己被体温焐热，边缘还沾着洗衣裳留下的皂角味——这是她连啃了七日冷胡饼才攒下的。

当铜钱"叮"地坠入陶瓮时，浊酒溅起的水花打湿了她的袖口。

瓮中断指突然一颤，戴着青玉扳指的那根竟诡异地翘起，仿佛在朝她勾手。

“不够。”

老妪突然抓住她手腕。

枯爪般的手指摩挲着她虎口处的茧，“小娘子这双手……会写字？”

沈昭猛地抽回手。

虎口处还留着父亲教她握笔时磨出的薄茧，如今却成了洗不掉的耻辱印记。

她突然想起父亲的手——那双手能写一手漂亮的飞白，却在死后被人掰断指骨，塞进“醉酒坠河”的谎言里。

现在这老妖婆竟敢用脏手碰它留下的痕迹？

“再加这个。”

她突然扯下颈间红线串着的玉坠——母亲留给她的嫁妆。

玉坠落入陶瓮的刹那，巷口突然传来竹杖点地的声响。

哒！

哒！

哒！

右重左轻，像首残缺的挽歌。

沈昭回头时，只看见一道靛蓝身影掠过巷口。

那人腰间晃着块牙牌，在绿灯笼下闪过“刑部”二字……老妪突然变了脸色。

“拿着！”

她塞给沈昭一卷发黄的纸，连陶瓮都不要了，转身就钻进暗处。

沈昭展开那张纸——是半幅名单。

贞元六年春闱落第举子，共一百零八人。

其中三十七人，己确认死亡。

名单末尾有个朱砂画的古怪符号，像半只血手印。

而沈昭没注意到，自己虎口的茧子正隐隐发烫……