第一章 晨钟叩城郭崇宁元年，四月十二。晨雾还没散尽，汴京南熏门的铜铃就先于太阳醒了。守城门的老卒张阿三裹紧了身上半旧的皂色号服，将手里的梆子往石阶上磕了磕——这是卯时头通鼓的信号，再过两刻钟，城门就要准时开启，接纳第一批赶早市的货郎、赴考的举子，还有从京畿各县赶来的农户。城楼上的角声刚落，远处就传来一阵细碎的马蹄声。张阿三眯起眼往雾里瞧，只见三匹乌骓马踏着晨露奔来，为首的骑士穿着墨色锦袍，腰间系着双鱼袋，马鞍旁挂着一柄镶银的弯刀，一看就是朝中贵官。“来者何人？”张阿三按规矩上前拦阻，手里的长戟却不由自主地往下沉了沉——那骑士掀开帷帽的瞬间，露出一张清癯却锐利的脸，左眉骨下一道浅疤，正是近日刚从江南赈灾回来的户部侍郎沈知微。“沈侍郎。

”张阿三忙收了长戟，躬身行礼，“您这是刚从城外回来？”沈知微勒住马，声音带着旅途的疲惫，却依旧清亮：“刚送完江南来的粮商，城门可曾有异常？”“回侍郎，昨夜太平得很，就只有几个晚归的酒肆掌柜，没见生面孔。”张阿三回话时，目光不由自主地瞟向沈知微身后的两个随从——两人都背着沉甸甸的布囊，布囊口露出半角黄色的文书，像是赈灾的账册。沈知微“嗯”了一声，抬手从袖中摸出一块鎏金令牌：“按例登记吧，我要即刻入宫见陛下。”张阿三接过令牌，在登记簿上一笔一画地写下“户部侍郎沈知微，卯时三刻入城，事由：面圣奏事”，写完后双手将令牌奉还，看着沈知微的马队踏着晨光穿过城门洞，蹄声在青石板路上敲出清脆的回响，渐渐消失在往皇城去的街道深处。

此时的御街已经有了烟火气。路边的胡饼铺掀开了蒸笼，白花花的胡饼冒着热气，掌柜的吆喝声混着早起孩童的嬉闹声，揉进微凉的晨风中。沈知微勒住马，让随从先去户部交割账册，自己则牵着马慢慢走——他知道徽宗皇帝素爱早起，此刻多半在睿思殿看奏章，赶早去正好能赶上御前会议。刚走到州桥，就听见有人喊他：“沈侍郎留步！”沈知微回头，见是开封府尹蔡京的门生李邦彦，正穿着一身绯色官服，从对面的绸缎庄里出来，手里还提着一个描金的锦盒。

“李少卿这是刚买了绸缎？”沈知微拱手行礼，目光落在那锦盒上——盒子的纹样是蜀地特有的缠枝莲，一看就价值不菲。

李邦彦脸上堆着笑，将锦盒往身后藏了藏：“不过是给内子买些布料，倒是沈侍郎，刚从江南回来就赶着入宫，真是勤勉。”他凑近了些，压低声音，“听说江南这次灾情严重，粮价都涨到一贯钱一石了？”沈知微眉头微蹙——粮价是户部的机密，李邦彦刚入大理寺不久，按说不该知道这些。他不动声色地往后退了半步，避开李邦彦的靠近：“灾情已有缓解，粮价也在可控范围，李少卿若关心民生，不如多查些地方官贪墨的案子，比打听粮价有用。”李邦彦脸上的笑僵了一下，随即又恢复如常：“沈侍郎说的是。对了，今日晌午蔡府有宴，不知侍郎是否有空？

”“公务在身，怕是去不了。”沈知微拱手告辞，牵着马转身就走——他素来不喜欢蔡京一党，上次江南赈灾，若不是蔡京的门生克扣粮款，灾情也不会蔓延到三个州府，如今李邦彦主动拉拢，多半没什么好事。走到皇城朱雀门前时，晨雾已经散了。守门的禁军见了沈知微的令牌，直接放行。穿过长长的回廊，就听见睿思殿里传来徽宗皇帝的声音，正和宰相曾布讨论江南的水利工程。“臣沈知微，叩见陛下。”沈知微撩起官袍，跪在殿外的青砖上，声音恭敬却不卑微。

殿内的声音停了片刻，随即传来徽宗的声音：“进来吧。”沈知微起身，撩帘而入。

殿内燃着龙涎香，烟气袅袅中，徽宗皇帝穿着明黄色的龙袍，正坐在御案后看奏章，曾布站在一旁，手里拿着一卷水利图。“沈爱卿辛苦了，江南的灾情如何了？”徽宗放下笔，目光落在沈知微身上，带着几分关切——他虽沉迷书画，却也知道民生是社稷根本，江南是富庶之地，若是灾情失控，后果不堪设想。沈知微从袖中取出账册，双手奉上：“回陛下，江南三州的灾情已基本控制，臣此次带回了各州的赈灾账册，共计发放粮米二十万石，银钱五万贯，其中有三万贯是江南富商自愿捐献的。另外，臣发现常州、润州两地的地方官有克扣粮款之嫌，已将证据交给大理寺。”曾布接过账册，翻了几页，眉头皱了起来：“竟有此事？常州知府王怀是蔡京的门生，若是真有贪墨，怕是不好处置。”徽宗的脸色沉了沉：“不管是谁的门生，只要贪墨赈灾款，就按律处置！

沈爱卿，你在江南多日，可有发现其他问题？”“回陛下，江南的水利设施年久失修，此次暴雨导致多处河堤溃决，臣建议尽快拨款修缮，以免下次雨季再出灾情。

”沈知微顿了顿，又道，“另外，江南粮商反映，近期有不明势力囤积粮食，抬高粮价，臣怀疑背后有人操控。”徽宗站起身，走到殿内的地图前，手指在江南的位置点了点：“水利的事，曾爱卿你牵头，尽快拿出方案。至于囤积粮食的事，沈爱卿，你刚回来，先歇一日，明日再带大理寺的人去查，务必查个水落石出。”“臣遵旨。

”沈知微躬身领命。从睿思殿出来时，已近巳时。阳光透过宫殿的飞檐，在青砖上投下斑驳的影子。沈知微刚走到宫门口，就看见自己的随从正牵着马等在那里，手里还拿着一个油纸包。“侍郎，这是府里的老夫人让送来的，说是您爱吃的枣泥糕。

”随从将油纸包递过来。沈知微接过，打开一看，里面是几块温热的枣泥糕，还带着熟悉的甜香。他想起自己离家已有三个月，老母亲怕是早就盼着他回来了，心里不由得一暖。“回府。”沈知微翻身上马，心里却没闲着——常州知府王怀是蔡京的人，大理寺的李邦彦又是蔡京的门生，查贪墨案怕是会遇到阻力；还有囤积粮食的事，能在江南操控粮价的，绝非普通势力，背后说不定牵扯着更大的利益集团。马蹄声再次响起，沿着御街往沈府的方向去。路边的商铺已经全部开门，绸缎庄的伙计在门口招揽客人，药铺的掌柜在晾晒药材，茶肆里传来说书先生的声音，讲的是岳武穆的故事。

沈知微看着眼前的繁华景象，心里却沉甸甸的——汴京的繁华之下，不知藏着多少暗流，而他，就像是站在暗流中央的人，一步都不能错。

第二章 午市藏暗流沈府在汴京西城的宣平坊，是一座三进的宅院。沈知微刚走到门口，就看见老夫人的丫鬟春桃正站在台阶上张望，见他回来，忙转身往里跑：“老夫人，侍郎回来了！”沈知微牵着马走进院子，老夫人已经拄着拐杖迎了出来。她今年六十多岁，头发已经花白，却依旧精神矍铄，看见沈知微，眼里瞬间就湿了：“儿啊，可算回来了，瘦了这么多。”“娘，儿子没事，就是路上累了些。”沈知微上前扶住老夫人，声音放柔，“您身子还好吗？”“好，好，有春桃照顾，什么都好。”老夫人拉着他的手往屋里走，“厨房炖了你爱吃的鸡汤，已经温在火上了，快洗手吃饭。”沈知微跟着老夫人进了正屋，刚坐下，春桃就端来了温水。他洗手时，老夫人坐在一旁，絮絮叨叨地问他在江南的情况，有没有受委屈，有没有生病。沈知微一一回答，尽量捡些轻松的话说，不想让老夫人担心。

吃完饭，老夫人让他回房休息，沈知微却没敢歇——他知道囤积粮食的事不能拖延，便让随从去大理寺约人，自己则在书房里整理江南带回的资料。刚翻了两页账册，就听见院外传来敲门声。管家沈忠进来禀报：“侍郎，大理寺的苏少卿来了。

”沈知微眼前一亮——苏瑾是大理寺少卿，为人正直，和他是同科进士，两人素来交好，若是让苏瑾帮忙查囤积粮食的事，定然靠谱。“快请进来。”苏瑾很快就走进了书房。

他穿着一身青色官服，面容俊朗，手里拿着一个布包，进门就笑道：“知微，刚从宫里回来就约我，可是有急事？”“确实有急事。”沈知微起身让座，将江南粮商的证词递给他，“你看，江南近期有不明势力囤积粮食，抬高粮价，我怀疑背后有人操控，想请你一起去查。”苏瑾接过证词，仔细看了一遍，眉头皱了起来：“竟有此事？江南是粮袋子，若是粮价失控，怕是会引发民变。不过，查这事怕是会得罪人，你也知道，汴京的粮商大多和朝中官员有牵扯。”“我知道。

”沈知微点头，“但这事关系到民生，不能不管。而且，陛下已经同意让我牵头去查，有陛下的旨意，就算是蔡京那边，也不敢明目张胆地阻拦。”苏瑾放下证词，看向沈知微：“你刚回来，不先歇一日？”“不了，事不宜迟。”沈知微起身，“我们现在就去城南的粮市看看，那里是汴京最大的粮市，说不定能找到线索。

”苏瑾也站起身：“好，我陪你去。正好我今日没事，也想看看这粮市到底藏着什么猫腻。

”两人骑马出了沈府，往城南的粮市去。此时已近午时，街上的人越来越多，叫卖声、车马声此起彼伏。城南的粮市在汴河边上，因为靠近码头，运粮方便，所以成了汴京最大的粮食交易市场。刚到粮市门口，就听见一阵争吵声。

沈知微和苏瑾对视一眼，催马往前走了几步，看见一群农户正围着一个粮商争吵。

“你这粮商也太黑了！昨天还是八百文一石，今天就涨到一贯钱了，还让不让人活了？

”一个老农手里拿着布袋，气得手都在抖。粮商是个肥头大耳的汉子，穿着绸缎衣裳，叉着腰道：“爱买不买！现在江南受灾，粮食紧俏，过几天说不定还会涨！

”“你这是囤积居奇！我要去告你！”老农气得脸都红了。“告我？你去啊！

”粮商嗤笑一声，“我背后有人，你就算告到开封府，也没人敢管！

”沈知微和苏瑾听得脸色都沉了下来。苏瑾刚想上前，沈知微却拉住了他，摇了摇头——现在还不是时候，若是打草惊蛇，怕是会让背后的人警觉。两人牵着马，假装是来买粮的，在粮市里慢慢走。粮市里的粮商大多和刚才那个一样，粮价都涨到了一贯钱一石，比平时高了近三成。而且，很多粮商的粮囤都用布盖着，看起来像是有粮，却不肯卖，只说粮食不够。“不对劲。”苏瑾压低声音对沈知微说，“我上个月来粮市，还看见这些粮商的粮囤堆得满满的，怎么可能突然就不够了？

肯定是故意囤积。”沈知微点头，目光落在不远处的一个大粮囤上。那个粮囤比其他的都大，旁边站着几个穿着黑衣的护卫，看起来戒备森严。粮囤前的牌子上写着“王记粮行”，沈知微心里一动——常州知府王怀的本家就是开粮行的，说不定这个“王记粮行”就是王怀的产业。“我们去那边看看。”沈知微指了指王记粮行。

两人刚走过去，一个护卫就拦住了他们：“干什么的？”“我们是来买粮的。

”沈知微不动声色地拿出一块碎银子，“听说你们这里的粮食质量好，想多买些。

”护卫接过碎银子，掂了掂，脸色缓和了一些：“我们这里的粮食确实好，不过价格贵，一贯二百文一石，不还价。”“这么贵？”苏瑾故意皱起眉头，“刚才那边的粮商才一贯钱一石，你们怎么这么贵？

”护卫嗤笑一声：“我们的粮食是从江南运来的新米，那些粮商的都是陈米，能一样吗？

而且，我们老板有关系，能弄到粮食，你们要是想买，就赶紧，过几天说不定还会涨。

”沈知微和苏瑾对视一眼，心里都有了数。沈知微拿出银子，对护卫说：“给我装十石，送到宣平坊沈府。”护卫见他出手阔绰，连忙点头：“好嘞！您稍等，我这就去安排。

”等护卫走后，苏瑾压低声音说：“看来这王记粮行确实有问题，价格比别人高，还敢明目张胆地说有后台，肯定和王怀有关。”“嗯。”沈知微点头，“我们先回去，等粮食送到，看看是不是新米。如果真的是江南的新米，就说明王怀不仅克扣赈灾款，还利用职权将江南的粮食运到汴京囤积，抬高粮价，这可是重罪。”两人刚准备离开，就看见刚才那个和老农争吵的粮商匆匆忙忙地往王记粮行走，还对着门口的护卫说了句什么。

护卫点了点头，转身进了粮行。“不对劲，我们快走。”沈知微拉了拉苏瑾，两人迅速牵马离开。刚走出粮市，就听见身后传来一阵马蹄声，似乎有人在追他们。

“有人跟着我们。”苏瑾回头看了一眼，脸色凝重，“肯定是刚才那个粮商通风报信了。

”“别慌。”沈知微催马加快速度，“我们往开封府的方向走，那里有官差，他们不敢明目张胆地动手。”两人快马加鞭，往开封府的方向去。身后的马蹄声越来越近，沈知微能感觉到，追他们的人至少有五个。他心里暗叫不好——看来对方是早有准备，今天怕是不能善了了。就在这时，前面传来一阵官差的吆喝声，是开封府的巡街官差。

沈知微心里一松，催马迎了上去：“官差大哥，我们是户部侍郎沈知微和大理寺少卿苏瑾，后面有人跟踪我们，还请帮忙阻拦。”巡街官差见是两位大人，连忙躬身行礼，随即拔出腰刀，转身拦住了追来的人。追来的是五个穿着黑衣的汉子，见官差拦路，犹豫了一下，转身就想跑。“拦住他们！”苏瑾大喝一声。官差们立刻围了上去，很快就将五个黑衣汉子制服了。沈知微翻身下马，走到一个黑衣汉子面前，冷声问道：“是谁派你们来的？”黑衣汉子低着头，咬着牙不说话。苏瑾上前，从一个黑衣汉子的腰间搜出一块腰牌，上面刻着一个“王”字。“果然是王怀的人。

”苏瑾将腰牌递给沈知微，“看来我们今天的发现，触到了他们的痛处。”沈知微看着腰牌，脸色阴沉：“把他们带回大理寺，严加审讯，一定要问出背后的主谋。

”官差们押着黑衣汉子离开后，苏瑾对沈知微说：“知微，看来这案子不简单，王怀背后肯定还有人，我们得小心行事。”沈知微点头，心里却更加坚定了查下去的决心——不管背后牵扯到谁，他都要查个水落石出，不能让这些人危害民生，败坏朝纲。两人牵着马，慢慢往回走。此时的阳光正烈，照在身上暖洋洋的，可沈知微和苏瑾的心里却一片冰凉——他们知道，这场关于粮食的争斗，才刚刚开始，而接下来的路，会更加难走。

第三章 暮色锁深宅将黑衣汉子交给大理寺的狱卒后，沈知微和苏瑾回到了沈府。刚进书房，沈忠就端来了凉茶：“侍郎，苏少卿，外面天热，喝杯凉茶解解暑。”沈知微接过凉茶，喝了一口，才觉得心里的燥热稍微退了些。苏瑾坐在一旁，翻看着从黑衣汉子身上搜出的腰牌，指尖在“王”字上反复摩挲：“这腰牌的工艺是官造样式，王怀不过是个知府，怎么敢用官造腰牌给私兵？背后定有更大的靠山。”沈知微放下茶盏，目光落在案头的江南赈灾账册上，指尖点着“常州粮库亏空三千石”那一行：“王怀克扣的赈灾粮，怕是都运到汴京的王记粮行了。可他一个地方官，要在京城调动这么多粮食，没有漕运司的人帮忙，根本办不到。”“漕运司……”苏瑾皱起眉，“漕运司使李嵩是蔡京的小舅子，若是他掺合进来，这事就更棘手了。”两人正说着，春桃突然在门外轻叩：“侍郎，大理寺的差役来了，说审出了些东西，要当面禀报苏少卿。

”苏瑾立刻起身：“快让他进来。”进来的是大理寺的老差役赵三郎，脸上带着急色，进门就躬身道：“苏少卿，沈侍郎，那几个黑衣汉子招了！他们是王怀在京城的私兵，负责看守王记粮行的粮囤，今天见二位大人查粮市，就想把您二位拦下来，免得坏了主子的事。”“他们还说了什么？”沈知微追问。“还说……”赵三郎压低声音，“王记粮行的粮食，都是每月初一、十五从漕运码头运进来的，每次运粮都有漕运司的船护送，没人敢查。而且他们听粮行的掌柜说，再过几日，要把粮价涨到一贯五百文一石，等江南新粮下来前，把手里的粮食都卖光。

”苏瑾拍了下桌子，怒声道：“简直胆大包天！江南还在赈灾，他们竟敢把粮食囤积起来抬价，这是要逼死百姓！”沈知微脸色沉得能滴出水，起身走到窗边——此时暮色已经漫进院子，檐角的铜铃在晚风里轻轻晃，却没了白日的轻快。

他望着远处渐渐暗下来的天际，声音冷得像冰：“明日我就去漕运码头查，就算是蔡京的人，我也要查到底。”“我陪你去。”苏瑾立刻跟上，“漕运司那边人多眼杂，多个人多份照应。

对了，今日审案时，我还让差役去查了王记粮行的底细，那粮行的东家虽是王怀的堂兄，可实际掌权的是个姓柳的管家，听说这管家和李嵩走得极近。”沈知微点头，转身叫沈忠：“备些干粮和水，明日寅时出发，我们去漕运码头等。”第二日天还没亮，沈知微和苏瑾就带着两个心腹差役，骑着马往城东的漕运码头去。寅时的汴京还浸在墨色里，只有街边的灯笼泛着微弱的光，马蹄踏在青石板路上，声音被晨雾裹着，显得格外轻。

到码头时，天才刚蒙蒙亮。漕运码头泊着十几艘漕船，船夫们正忙着卸货，码头上的脚夫扛着粮袋来回跑，吆喝声此起彼伏。沈知微和苏瑾找了个隐蔽的茶摊坐下，假装喝茶，目光却盯着码头入口的哨卡——那里站着几个穿着漕运司制服的兵卒，每艘船靠岸前，都要先让他们检查。“你看那艘乌篷船。”苏瑾用茶盏挡着，指了指远处缓缓靠岸的一艘船，“那船的船帆上绣着‘柳’字，怕是王记粮行的船。

”沈知微顺着他指的方向看过去，果然见那乌篷船的帆上绣着个暗金色的“柳”字，船身吃水极深，显然装了不少东西。等船靠岸，一个穿着青色长衫的汉子从船上下来，正是苏瑾说的柳管家。他走到哨卡前，从袖里摸出个荷包递给兵卒，兵卒掂了掂，笑着挥挥手，连船都没查就放行了。“果然有问题。”沈知微低声道，“我们跟上。

”四人悄悄跟在柳管家身后，看着他指挥脚夫把粮袋卸下来，装上几辆马车。

马车的车轮陷在泥里，看得出来装得极沉。等马车驶离码头，沈知微使了个眼色，两个差役立刻跟了上去，他和苏瑾则继续留在码头，想看看还有没有其他可疑的船。

没过多久，又有一艘绣着“柳”字的船靠岸，这次卸的不是粮袋，而是几个封得严实的木箱。

柳管家亲自上前，小心翼翼地把木箱搬到马车上，还叮嘱车夫：“务必送到蔡府后院，