天还没亮，打麦巷像被一层薄灰罩住。

井口的水静得过分，细细的回纹在底下暗暗敲着，像昨夜那一记回响还未散尽。

林砚在井边立了一会儿，没有俯身听，只把呼吸按进节拍里——入、守、转、收——每一记都落在骨头上。

先稳住，再谈矿坑。

听风堂后院潮气重。

盲师早醒，一碗温脉汤摆在黑木桌上，药气里夹着陈皮与姜丝的辛辣。

林砚端起碗，趁热咽下，把汤劲压到胸口旧环边，尽量不让它插手。

他在青砖上走桩，束景步试过一遍又一遍，收势落在脚心，静息归回丹田——不用它，也要走完这一口气。

盲师静听了片刻，淡淡道：“昨夜那一声，不是井在叩你，是碑在吐白。”

林砚抬眼。

盲师把指尖轻轻敲在桌面：“吐白，不是雾，是碑体的旧阵余息与矿灵溢散。

那口旧碑里头曾压过东西，时辰对上，碑缝会自己开一线，把乳白的气息往外吐。

外人只看见雾，你若不识，就把命送在里面。

可偏偏，骨沉砂只在吐白初段‘活’，过了那一阵，就和死灰一样。”

他顿了顿，补了一句：“真白雾遇识雾油，灯芯会拉长；假雾在油前会起一圈发黑的边。

记牢。

还有——吐白会回扣，开得快，合得也快，进去就别贪。”

“明白。”

林砚把碗放下，袖口的补线细密如雨。

他把斗笠挑在指尖上，推门出巷。

巷口茶摊木棚矮小，雨从缝里滴下来，一滴一滴砸在铝壶上。

几张脸围着热气，谈论的都是一件事：城北第三执巡今夜入北市，普查未备案外器。

墙角的红印告示被雨打得发糊，血一样的颜色仍刺眼。

有人压低嗓子，说炼丹坊执事前两日往执巡递了案牍；也有人说旧矿碑要吐白，得有人守着，不让人“乱动禁器”。

“陈三爷在不在？”

林砚问摊主。

“城南庙台，晒灯的跛脚老人？”

摊主眯眼，“午前不走。

懂矿禁，认旧路。

你找他做啥？”

“一盏灯，一瓶油，一张路。”

林砚如实。

茶摊人群静了一瞬，又有人嗤笑：“这口气，怕照不出命来。”

也有人小声道：“陈三爷好心，问就问，别多话。”

庙台石阶潮冷，风从檐口卷下来，带着龛中香灰的味道。

一位跛脚老人靠在石狮身上，怀抱一盏旧矿灯，灯罩上的划痕密密麻麻。

他咳得厉害，胸腔像塞了砂子，咳久了，眼角渗出水来。

林砚先没开口，撩起袖子，从布包里取出昨夜余下的温脉汤，温在手心里递过去。

老人一愣，接过，喝了两口，缓过气，才抬眼看他：“听风堂的汤，稳得住一会儿。

你要灯？”

“要灯，要识雾油，还要一张旧路简图。”

林砚坦然，“不白要。”

老人笑了一下，嘴角挤出一丝疲惫的褶子：“灯给你，油给你，路也画给你。

可先听清楚——吐白的门，是旧碑的口气。

山风与地脉合在一处，碑缝就开一线，不过片刻。

你若抬手慢了，骨沉砂就死；若走偏了，假雾里头灼肺。

识雾油只认真假，不认人。”

说着，他把识雾油滴在灯芯上，轻轻一摇。

矿灯亮起一缕细长的火，老人用袖口挡了挡风，让灯光照向庙台角落里的一丝白汽。

灯芯在那白前拉长了一线。

“这是真白。”

他把灯移向另一处潮气重的墙根，油边浮起一圈细薄的黑，“这是假雾，风吹来像带霉味，进了喉咙便烫。”

他收灯，抬指指神龛里一个小坛：“门票有人情价。

今夜替我把这坛骨灰抬到碑下，做个认路之祭。

我给你灯，给你油，给你图，还把守候点一并点出来——风口对、不被吹下石脊的那处。”

林砚看着那小坛，坛口封得严实，阴天里泛着灰白。

他记起盲师的话：先还再取。

可他胸口的第二心跳仍旧不稳，旧环在皮下像一只冷眼旁观的客，随时会伸手。

他缓缓点头：“我记账——今夜认路之祭，随后守吐白。

若能先稳住这口乱跳的心，再抬也不迟。”

老人把矿灯与小瓶油递出，又从背筐里摸出煤笔，在纸上画了一张粗略的简图，圈出旧路的落点与避风的曲折处，并在石脊上点了一个点：“这里守候。

风从山背绕过，不会把你吹下去。

碑缝回扣之前，脚不要离开这条脊。”

“多谢。”

林砚收好灯与图，把那坛骨灰轻轻抱起，试了试重量，稳稳压在掌心，“我要先去后院暂放，免得动手时磕坏。”

庙台外风声忽紧。

街口一队穿甲的人影擦过，甲叶相击，在雨里划出一道冷亮。

有人低语：第三执巡己入城，先扫城北，再扫市心；炼丹坊的人这两天总往执巡跑，说是“配合普查”。

风声像一根绳，往同一处勒过去。

“越是紧的时候，越不要靠它。”

林砚把矿灯盖扣牢，叠好简图塞进里衣。

庙台旁有道破檐，他坐在檐下，把废钉、旧线和一小片薄铁片摊在膝头，折成一个掌心大小的冷却阵，针脚紧，线走得顺，按在掌心试了试。

半晌，他站起，束景步起，收势落，静息归位——不用它，也要连贯出手。

他正要把骨灰坛挪去后院，几道身影从侧巷闪出，蓑衣下露出熟悉的护腕暗纹，是炼坊的跑腿，领头的正是昨夜那张脸。

几人堵在台阶口，冷笑在雨里打出光：“灯和图，交出来。

吐白是大人的事，你这种命，只配看门。”

“让开。”

林砚把坛口向内护了一护，脚下一错，避开正面，重心与坛子的轴始终捆在一起。

“嘴硬。”

领头人腕上一翻，袖中弹出一枚小盘，圆如铜钱，边缘刻着细密纹路，盘心嵌着一粒冷青的珠子，“识不识扰息盘？

不识也好。

你若不识，我们就让你自己把那破环叫出来。”

林砚没接话。

他把矿灯托给台阶上的老人，退开半步，掌心冷却阵贴上胸前衣襟的位置，指腹摩挲到那一处旧伤。

第一人臂轮扫来，他错身避过，指尖挟着瓦片碎角点在护腕缝里，金属一滞；第二人趁势扑来，他半步落空，膝侧抵住对方小腿，把其势借回，摁进雨里。

冷青珠一亮，盘上纹路流转，雨声在一瞬间像被拔细，林砚的呼吸被生生拽歪——扰息盘专门扰乱节拍，逼人失手。

那一闪，胸口旧环像被人扯了一把，发出极低的一声嗡，台阶前的雨线像被抚平，慢了一线。

他没有顺着力往前，而是硬把脚跟往后一磕，像斩断一条即将拔出的火。

他把那一团燥热压进掌心的冷却阵里，阵线在皮肤下轻轻发凉，像一条细蛇绕着心口游走。

旧环的躁意被生生按住。

他退到石槽边，手背抹过雨水，冰凉从掌心漫上来，把乱跳一点点收回来。

领头的没料到他在将出未出的刹那收了手，愣神一瞬，正要再逼。

台阶上，老人咳了一声，咳得急，咳声里带出一抹红。

林砚指骨一紧，眼神更沉：“这是认路之灰。

要打，离它远点。”

几人对望，雨势更大，执巡的脚步声从街角压过来，甲片在雨里发出清凌凌的响。

领头的脸色一变，不敢再缠，狠话塞在喉咙里，只得悻悻退开：“你走运。

别让我们逮到你动它。”

他们退进雨幕后，像被水吞了。

林砚把坛子安稳送到庙台后院，找块干净木板垫高，指腹擦去坛沿一圈水，回到台阶前。

陈三爷把矿灯放回他掌心，低声道：“吐白不会等人，回扣也不会给人机会。

真雾与假雾你己看过，守候点在图上，不要犯错。”

“我会回来。”

林砚把灯贴在胸前，像把一口气护在手心，又把老人方才咳出的血痕用干布包好，塞进药包里，“今夜先护这坛灰到碑下，再择守候点。

灯与图，我会护好。”

庙台石阶的缝里插着一枚细竹签，不知何时有的，雨把竹签润得发亮。

林砚抽出来，指腹一抹，竹签背面刻着一个字：候。

字锋极薄，像月光落在水上，难看却印得长久。

他把竹签翻过来，看到刻纹与旧环内纹隐隐相类，心里无声一动，指腹轻按胸口，环里像应了一声极轻的嗡。

有人比他更早在此等候。

候的，不是他，是时。

黄昏将近，风像被换了向。

庙外那一排灯影齐齐一暗，城北传来的更鼓忽停忽续，像在计数。

林砚提起矿灯，把灯芯沾了识雾油，火苗细长，映出他额上的汗。

他站在庙台下，望向远处矿禁石碑所在，胸口的第二心跳与那边无形的某一处响声，慢慢对上了拍。

他把灯提高了一寸，黑暗里像是有人回了头——吐白将至。