北山市的秋天来得又急又猛，才十月中旬，空气里已经掺了刀子似的冷风。陈砚缩在砚心侦探社那张吱呀作响的旧办公椅里，盯着窗外老城区灰蒙蒙的屋顶。十五平米的办公室堆满了文件和旧书，唯一整洁的是他右手边抽屉——那里锁着三年前那桩案的卷宗复印件，边角已被摩挲得起毛。

耳机里流淌着低音量的白噪音，隔绝了窗外大部分杂音，只留下模糊的背景音。这是他这三年来养成的习惯。

敲门声闷闷地透过耳机传来。陈砚叹了口气，将音量调低了些。

请进。

门被推开，进来的是林晓，他那个兼职大学生助理。女孩抱着个纸袋，鼻尖冻得通红。

陈老师，给您带了煎饼果子，还是双蛋不要葱。她把纸袋放在桌上，哈着白气，另外，刚才有位女士打电话来，说想咨询案子的事，听起来挺急的。

陈砚拧开保温杯，抿了口冷泡普洱：什么案子？

没说清楚，就问咱们接不接调查死亡的案子，我说得看情况，她就要了地址，说一会儿过来面谈。林晓瞥了眼窗外，我看她语气不对劲，怕是真有什么大事。

陈砚没接话。这几个月来侦探社的生意清淡得很，大多是些寻猫找狗、调查外遇的小案子，勉强付得起房租和林晓的兼职工资。命案调查不是他现在的业务范围，也早就不想碰了。

但没等他拒绝，楼下已经传来刹车声。林晓探头一看：噢，已经到了，是辆黑色奔驰。

陈砚皱眉。来得太快了，像是早就等在附近。

脚步声在老旧木楼梯上响起，沉重而急促。不一会儿，门口出现一个身着黑色大衣的女人，五十岁上下，面容憔悴但衣着考究。她身后跟着个二十出头的小伙子，眉眼与她有几分相似。

请问是陈砚侦探吗？女人声音沙哑，眼神直直盯着陈砚。

陈砚点头，起身示意对方在客户椅上坐下。林晓识趣地退到外间，带上了门。

我是赵猛的妻子，李爱华。女人开门见山，从包里掏出一张照片推过来，这是我丈夫，前天晚上在他的健身俱乐部遇害了。

照片上的男人四十多岁，肌肉贲张，站在一家现代化健身房的招牌下咧嘴笑着，招牌上写着猛力健身俱乐部。

陈砚记得赵猛。北山市曾经的举重冠军，全运会拿过牌子的，退役后经商相当成功，是本地的名人。

赵太太，节哀。陈砚斟酌着词句，但这种案子，应该交给警方处理。

警方？李爱华苦笑一声，看了眼身后的年轻人，我儿子和他们吵了一上午。警方初步断定是抢劫杀人，说监控坏了，现场没留下什么证据，打算就这么结案。

年轻人上前一步：我爸俱乐部里少了些现金，但他们根本没仔细调查！我爸那身功夫，三两个普通劫匪根本近不了身！现场搞得一塌糊涂，健身器材都变形了，警察却说可能是打斗中撞的……

陈砚的指尖无意识地敲着桌面。三年前的记忆如潮水般涌来——那个被指控偷窃运动器材的年轻运动员，在审讯室里绝望的眼神，还有最后那声嘶吼……

他猛地灌了口冷泡茶，压下心头翻涌的不适。

为什么找我？他问。

李爱华与儿子对视一眼，低声道：因为我们听说，您以前是刑侦支队的，而且……您办错过案子。

陈砚的手指顿住了。

我们知道那种滋味，陈侦探。现在所有人都觉得我们在无理取闹，就像当年那些人觉得您办错了案一样。她的声音哽咽起来，但我们只是想要个真相。

陈砚沉默良久。窗外，北风呼啸着穿过老城区的电线杆，发出呜呜的声响。

说说具体情况吧。他终于开口。

两小时后，陈砚站在了猛力健身俱乐部的命案现场。警方已经撤除了封锁线，但俱乐部仍暂停营业，空旷的健身区内只有他的脚步声在回荡。

李爱华和儿子等在接待区，给他留足了空间调查。

陈砚摘下耳机，瞬间被场馆内死寂的沉默包围。他能听见自己的呼吸声，远处街道隐约的车流声，以及某种几乎不可闻的、残留在此地的绝望气息。

命案发生在俱乐部的私教区域。现场已经被清理过，但地板上仍可见模糊的痕迹固定线。陈砚蹲下身，仔细观察地面。

警方报告称赵猛是被重物击打后脑致死的，凶器疑似一旁的哑铃杆。现场有打斗痕迹，现金丢失，监控系统巧合地在那晚故障，没有录下任何影像。

太常规了，常规得不像真的。

陈砚站起身，环顾四周。私教区配备的都是专业级健身设备，重量级别远高于普通健身房。他走到一台腿部推举机前，上面的配重片显示最近有人使用过 400 公斤的重量进行训练。

不是赵猛，俱乐部的员工说老板那晚只是在办公室处理账目。

陈砚的目光扫过器械区，忽然停在一个角落。那里放着几组哑铃，最大的一对标注着 100 公斤。但奇怪的是，那对哑铃被单独放在角落，与其它哑铃隔开一段距离。

他走过去，注意到哑铃杆中央的镀铬层有几处细微的划痕，像是被什么工具夹过。更奇怪的是，哑铃片内侧沾着些深色黏稠的污渍，已经干涸发硬。

陈砚掏出随身携带的取证袋和镊子，小心地刮取了一些样品。不是血，至少不全是。更像是某种混合了油脂和金属碎屑的污垢。

那对哑铃是父亲特别订制的，赵猛的儿子不知何时走了过来，声音在空旷的场馆里显得格外响亮，全世界没几个人能举得起来。

陈砚被突然的人声惊得微微一颤，下意识地想戴上耳机，但还是忍住了。

平时有人用这个训练吗？

年轻人摇头：就我爸偶尔玩玩，或者有时用来赌赛。他说这重量不是给人日常训练的。

陈砚若有所思。100 公斤的哑铃，单就是一对 200 公斤，再加上杆的重量……能轻松使用这种重量训练的人，北山市恐怕找不出几个。

他继续在场地内巡视，注意到力量区的杠铃片摆放有些异常。通常健身房都会将相同重量的片子放在一起，但这里的片子似乎被人匆忙地重新排列过，有几片 20 公斤的插在了 10 公斤的堆里。

陈砚蹲下身，发现地面上有几道奇怪的刮痕，不像器械平常移动会留下的痕迹。他掏出手机拍照，注意到刮痕尽头的地面上有一点几乎看不见的银色反光。

用镊子小心夹起，那是一片极小的金属碎屑，形状不规则，边缘锐利。不像健身器械上会掉落的东西。

案发后，有人打扫过这里吗？陈砚问。

警察说保持原样，但我们发现时就是这样了。年轻人说，警方说可能是打斗中撞倒了器械架，片子散落一地，后来被随便堆回去了。

陈砚不语。他走到墙边的饮水机前，注意到接水盘里有少许积水，水面上浮着一层极细微的金属粉尘。奇怪的是，饮水机旁的墙壁上也有几处几乎看不见的小凹痕，高度约在一米八左右。

不是弹孔，更像是……被什么高速飞射的小物体击中留下的。

陈砚的太阳穴开始突突作痛，那种熟悉的、案件中的细节过多涌入大脑的感觉又回来了。他下意识地想摸耳机，却强迫自己继续观察。

在私教区的最角落里，他发现了一点不寻常的东西——半枚模糊的脚印，比普通男性的脚印要大上一号，纹路奇特，不像常见的运动鞋底。更重要的是，这脚印压在地面上的深度异常，即使用力跳跃也难以留下这么深的印记。

除非脚印的主人有着异乎寻常的体重，或者……

陈砚摇摇头，甩开那个荒谬的想法。他继续搜索，最终在一个休息区的沙发底下摸到了什么——一张被撕去大半的照片，只剩一角，上面是几个年轻人的合影，背景似乎是个老旧的厂区建筑，上面隐约可见……育训练基的字样。

照片上剩余的部分只有一个年轻人的笑脸，以及搭在他肩上的一只手臂，手臂上有着明显的鹰形纹身。

陈砚认识那个纹身。赵猛年轻时以这个纹身闻名，体育杂志还特地报道过。

这照片……陈砚站起身，向年轻人展示他的发现。

年轻人凑过来看了一会儿，摇头道：没见过。我爸的老照片都收在家里的相册里。

陈砚小心地将残片收入证物袋。此时他的目光被窗外的一幕吸引——街对面停着一辆黑色轿车，车里的人似乎正用望远镜观察着俱乐部内部。

见他注意到，那辆车迅速发动，汇入车流消失了。

回到侦探社时已是傍晚。林晓正在整理文件，见陈砚回来，连忙起身：陈老师，有收获吗？

陈砚没回答，径直走到办公桌前，将从俱乐部带回来的证物一一摊开。金属碎屑、污渍样本、照片残片……

帮我查几个东西。陈砚说，首先是这个金属碎屑，看看是什么成分；然后是这张照片残片，背景里有个模糊的招牌，看能不能处理出更多信息；最后……

他犹豫了一下，还是说道：最后查一下北山市过去十年所有与运动员有关的非正常死亡事件，特别是……服用禁药或者训练事故相关的。

林晓睁大眼睛：您觉得赵猛的死与这些有关？

不知道。陈砚揉了揉太阳穴，只是直觉。

直觉。三年前他就是靠直觉误判了那个案子，葬送了一个年轻人的性命和自己的职业生涯。

林晓似乎看穿了他的思绪，轻声道：陈老师，这次不一样。

陈砚苦笑，挥手让她去忙。独自一人时，他打开右手边抽屉，取出那份边角磨损的卷宗。第一页就是那个少年的照片——李明，17 岁，北山市青年田径队最有前途的短跑选手，被指控偷窃队里价值数万元的训练装备。

证据确凿：装备在他的储物柜中被发现，上面有他的指纹。少年坚持说自己被陷害，但无人相信。陈砚那时正面临着破案压力，忽略了几个微小的不一致之处……

案件的最终报告简单而残酷：李明在拘留期间用床单自缢身亡。死后三个月，真凶因另一起案件落网，偶然交代了陷害李明的事实——他偷偷配了储物柜钥匙，藏赃嫁祸。

陈砚永远忘不了李明父母在真相大白后的眼神，那不是愤怒，而是某种空洞的绝望。他也忘不了自己走进支队长办公室交出警徽的那一刻。

耳机里，白噪音忽然掩盖不住记忆中的嘶吼。陈砚猛地摘下耳机，摔在桌上，呼吸急促。

桌上的手机震动起来，是林晓。

陈老师，您让我查的东西有了一些初步结果。她的声音有些紧张，首先是那个金属碎屑，我找了学校的材料实验室帮忙分析，结果很……奇怪。

怎么说？

这是一种高强度钛合金，通常用于航空航天或高端医疗设备，健身器材中根本不会使用这种材料。更奇怪的是，碎屑表面有极高的热敏反应迹象，像是经历过极端高温……

陈砚皱眉：继续说。

然后是那张照片，我做了增强处理，背景招牌上写的是『北山体育训练基地』，但奇怪的是，这个基地二十年前就废弃拆除了一半，现在只剩一些残破建筑了。

有什么特别吗？

嗯……我查了下，这个基地九十年代末出过一桩丑闻，好像是有队医违规使用禁药，后来被查处关闭了。但细节很少，相关记录似乎都被销毁了。

陈砚的直觉告诉他，这绝非巧合。

最后那个请求，林晓的声音低了下来，关于运动员非正常死亡...我查到了一个人，徐辉，前北山市体操队队员，五年前自杀身亡。但我在旧报纸数据库中找到了他死前寄给体育局的一封信的影印件...

陈砚握紧了电话：内容是什么？

很奇怪，写的含糊其辞，说什么『代价太大』、『夜夜梦见寒窑』、『身体里住着怪物』……最后说『我知道太多秘密，活不下去了』。当时被认定为精神失常的胡言乱语。

寒窑。陈砚的心跳漏了一拍。北山体育训练基地的废弃区域，因为冬天极其寒冷，被运动员们戏称为寒窑。

还有更奇怪的呢，林晓继续说，徐辉的死亡证明上写的是『服用过量安眠药』，但我从一个在医院实习的学长那儿打听到，当时急诊室记录显示，他的身体有多处异常——肌肉异常发达，骨骼密度远超常人，甚至有……器官移位的迹象。

陈砚沉默了。电话那头，林晓的声音带着轻微的颤抖：

陈老师，我觉得您说得对，赵猛的死可能真的不简单。

窗外，北山的夜幕彻底降临，秋风呼啸着穿过电线，发出如泣如诉的哀鸣。陈砚拿起桌上那张赵猛的照片，看着那个曾经强壮无比的男人灿烂的笑容。

荣耀的背后，隐藏着怎样的代价？

他轻轻打开抽屉，将那份卷宗推到最后，取出一本全新的笔记本，在第一页写下：

赵猛案——锈蚀的王冠

调查才刚刚开始。