兄长含冤入狱，被判处秋后问斩。我慌不择路，欲勾引大理寺少卿翻案。纵使迷雾重重，真相仍然浮出水面。月光漫过窗棂，照见大理寺少卿苍白的脸：“所以至今种种，皆是做戏？

”“也不全是。”我起身走向他，衣摆拂过满地狼藉，“对你动心，是意外。

”第一章兄长被判处秋后问斩。隔壁的张婶子慌忙带来这个消息。秋后便要问斩，如今已入秋了。我手中捧着的药罐子“哐当”一声摔在地上，褐色的药汁溅湿了裙摆。

半个月前兄长入狱时，我还坚信清者自清，他一定会平安归来。可现在，秋后问斩四个字像一把尖刀，直插我的心口。“阿宁，你快想想办法啊！

”张婶的哭声在耳边回荡。我能有什么办法？我们只是普通百姓，而赵贲是当朝侍郎的公子。

兄长那日不过是恰巧路过那条巷子，却成了杀害赵贲的凶手。不，我不能让兄长就这么枉死。

我冲进屋里，翻出那件唯一还算体面的淡青色襦裙，又将长发匆匆挽起。镜中的我面色苍白，唯有一双圆眼异常明亮。大理寺门前守卫森严，我跪在石阶下，声音却异常坚定：“民女苏宁，求见沈墨少卿。我知道赵贲案的真凶！

”雨水开始淅淅沥沥地落下，浸透了我的衣衫。守卫们像看疯子一样看着我，直到我说出：“我才是杀死赵贲的凶手。”朱红的大门终于开了。我被带进肃穆的大堂，空气中弥漫着墨香。脚步声从屏风后传来，一袭墨色官袍的男子现身——大理寺少卿沈墨，不过二十五六的年纪，眉目清冷如远山，目光锐利如刀。“你说你是凶手？”他的声音低沉，没有一丝波澜。“是，民女苏宁，才是杀死赵贲的真凶，兄长是为我顶罪。”我抬头直视他，“烦请大人屏退左右，我有证据。”沈墨微微一怔，挥手让两旁衙役退下。“什么证据？

”我颤抖着手解开衣带，外衫滑落，露出素色裹胸。胸口上方，一道骇然的伤口赫然显现。

“赵贲死前曾激烈反抗，”我指着自己的伤口，“我的胸前被他常用的匕首划伤。

”沈墨的目光落在伤口上，眼神骤变。他向前一步，却又停下：“姑娘可知伪造证据，该当何罪？”“大人一验便知。”我拉住他的手，按在那道还泛着红的伤口上。

他的指尖微微一颤，想要抽回，却被我死死按住。我能感受到他掌心的薄茧，和他突然加快的脉搏。“那夜赵贲欲对我不轨，我挣扎间杀了他。”我逼近一步，吐气如兰，“大人，我兄长是无辜的，求你重审此案。”沈墨的目光从伤疤移到我脸上，那双深邃的眸子仿佛能看透人心。第二章沈墨的手突然扣住我的手腕，力道大得几乎要捏碎我的骨头。“这伤，”他的声音冷得像冰，“是烙铁烫的吧？

”我心头一震，却强作镇定：“大人何出此言？

这分明是那夜赵贲反击...…”“半个月了，”他的指尖划过我的伤疤，激起一阵战栗，“伤口必然已经结痂，而你这道，还这么新，边缘清晰，血肉模糊。”他松开我，后退一步，眼中再无方才的波动，只剩下凛冽的审视。“苏宁，伪造证据，混淆视听，该当何罪？

”他的声音在大堂回荡。我还想辩解，却见他已挥手召来衙役：“押入大牢，容后细审。

”两个狱卒一左一右架住我，粗糙的手掐得我生疼。我回头想再看沈墨一眼，他却已转身，只留给我一个冷硬的背影。地牢阴冷潮湿，空气中泛着霉味。铁栅栏落下时发出刺耳的声响。

我蜷缩在草堆上，终于忍不住颤抖起来。我不仅没救出兄长，还把自己搭了进来。黑暗中，我摸向怀中暗袋，指尖触到一片冰凉——是兄长的玉佩。那夜他满身是血地回家，将这玉佩塞进我手里，只说了一句：“收好，别让任何人看见。”当时我吓坏了，只顾着帮他清洗血迹，竟没有多想。等官府来人抓他时，他已换好干净衣裳，平静地伸出双手，只回头深深看了我一眼。我将玉佩攥在手心。这玉佩质地普通，雕着一只展翅的鹤，其余并无特别之处。兄长只是个普通书生，怎会与侍郎公子赵贲的死扯上关系？除非...他看到了什么不该看的。

那夜兄长说是去赴诗友之约，回来时却衣衫凌乱，满身血迹，面色惨白。

我原以为他是受了惊吓，现在想想，或许他是目睹了凶案现场，甚至与凶手发生了冲突？

若真如此，这玉佩莫非是凶手遗落之物？兄长让我收好，莫非这是重要证据？

我的心跳突然加快。如果我能证明这玉佩不属于兄长，而是真凶的...牢门外忽然传来脚步声，我急忙将玉佩藏回怀中。狱卒打开牢门，声音粗嘎：“提审！”这么快？我深吸一口气，整理好衣衫。无论如何，我不能放弃。

兄长还在等着我。走过阴暗的甬道时，我在心中默念：这一次，我不会再贸然行事。

狱卒推开一扇铁门，我抬眼望去——沈墨端坐案前，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影。

他的面前，摊开着赵贲案的卷宗。第三章“坐。”他指了指对面的木凳。我依言坐下，双手在袖中微微发抖，不是因为恐惧，而是冷。地牢的寒气已经渗进骨髓。“姓名。

”他执笔蘸墨，声音平淡。“苏宁。”我抬眼看他，“大人不是早知道了吗？”他笔尖一顿，墨点在宣纸上晕开一小团阴影：“规矩如此。”接下来是年岁、籍贯、与苏淮的关系。

他问得细致，我答得谨慎。每一个字都可能成为定罪的依据，我不得不防。

直到他问及那夜细节。“你说你杀了赵贲，”他放下笔，目光如实质般压在我身上，“用的什么凶器？”“簪子。”我早已想好说辞，“一根银簪，顶端镶着珍珠。

是我母亲留给我的...”“簪子现在何处？”“丢了。”我垂下眼，“那夜慌乱，不知掉在何处。”他轻轻叩了下桌面：“赵贲胸前伤口深可见骨，一支女子发簪，能有这般力道？”我心头一紧，面上却强自镇定：“人在情急之下，总会爆发出意想不到的气力。何况赵贲他...他当时压着我，我拼命一推...”恰到好处地哽咽，眼角甚至逼出了一点泪光。我偷眼瞧他，见他神色未变，只指尖无意识摩挲着卷宗边缘。“苏宁，”他忽然道，“你说他欲对你行不轨之事，为何没有呼救？为何无人听见动静？我咬住唇，脑中飞快运转。

“那时夜深，巷子偏僻...”我忽然抬眼，泪珠恰到好处地滚落，“大人是觉得我在说谎吗？”不等他回答，我忽然站起身。衙役欲上前，被沈墨一个手势止住。“大人若不信，可以亲自查验。”我走向他，衣带不知何时松开了些，“那夜不止胸前，身上还有许多处伤...”烛光摇曳，我在他面前三尺处停步。

这个距离足够暧昧，又不至于太过冒犯。狱中这些时日，我早已想明白，沈墨这样的男人，直白的勾引只会让他厌恶，若即若离或许能搅乱他的心绪。果然，他眸光微动，虽然即刻恢复清明，但那一瞬的闪烁没能逃过我的眼睛。“苏姑娘，”他的声音沉了几分，“请自重。”“自重？”我轻笑，眼泪却落得更凶，“兄长蒙冤待死，我一个弱女子除却这身子，还有什么法子为兄长求得一线生机？”我向前一步，几乎贴到他案前：“大人若肯重审此案，我愿...”话未说完，他突然起身。

官袍带起一阵风，烛火猛晃了一下。“今日就到这里。”他声音冷硬，“带她回去。

”两名狱卒应声而入。我怔在原地，不明白是哪一步出了错。方才明明看见他眼底的动摇，为何……从我身旁走过时，他脚步微顿。“苏姑娘，”声音低得只有我能听见，“别再做这种事。”铁门再次合拢，将我送回阴暗牢房。我跌坐在草堆上，忽然抬手抚向耳后——那里不知何时沾了一点墨渍，还带着淡淡的松烟气息。是了，他方才与我低语时，手指曾不经意掠过我的鬓边。第四章回到牢房的第三日，我开始发高热。

狱卒送来的馊饭原封不动地搁在角落，草堆里的耗子窸窸窣窣，我也无力驱赶。昏沉中，总觉得兄长的玉佩在发烫，贴在心口像块烧红的炭。恍惚间仿佛回到儿时，我病得厉害，兄长背着我连夜翻山找郎中。我伏在他瘦削的背上，听他一遍遍说：“阿宁不怕，哥哥在。

”如今……我贸然顶罪，沈墨定然觉得我们兄妹串供，罪加一等。泪从眼角滑落，没入肮脏的草堆。昏沉中，听见牢门哐当作响，有人快步走来。“苏宁！”是张婶的声音。

我勉强睁眼，见她扑到栅栏前，头发散乱，眼睛肿得桃似的。

“阿宁...”她哽咽得说不下去，只死死抓着栏杆，指节发白。我挣扎着坐起，一股寒意从脊背窜上来：“是不是...兄长他...”问斩的日子还没到。不会的。

张婶哇一声哭出来：“你兄长他...他在狱里自尽了！”我愣住，一时没明白这话的意思。

着递进来一封皱巴巴的信：“这是他留给你的...藏在饭食里带出来的...”信纸粗糙，上面只有寥寥数字，是兄长的笔迹——“阿宁，珍重。莫再做傻事。”我盯着那墨迹，每个字都像针扎进眼里。怎么会？兄长怎么会自尽？他不是还要看着我嫁人生子，不是要教我未来的孩子读书写字...“说是用撕碎的衣带...”张婶哭得喘不过气，“发现时...身子都僵了...”我捏着那封信，指尖抖得厉害。忽然喉头一甜，竟咳出口血来，溅在信纸上。“阿宁！”张婶惊叫。他定是听说我冒名顶罪，怕牵连我，才走了这绝路。是我害死了他。狱卒闻声赶来，拖着哭瘫的张婶出去。铁门重新合上，将我锁回一片死寂。我蜷缩在草堆上，捏着那封带血的信。兄长的玉佩从怀中滑出，落在掌心，冰凉刺骨。外面忽然下起雨，雨点敲打着高窗。我记得兄长最怕下雨天。

小时候每次打雷下雨，他总会跑来捂着我耳朵，自己却吓得脸色发白。后来爹娘去了，他成了家里顶梁柱，就再没露过怯。只有我知道，雷雨夜他总要点灯坐到天明。

昨夜雷声那么大，他在那冷硬的牢房里，该有多怕。心口疼得喘不过气，我死死攥着玉佩，边缘硌得掌心生疼。从前兄长总笑我娇气，手上扎根刺都要哭半天。

如今掌心被玉佩的棱角割出血痕，我却觉不出痛。还有什么痛，比得上失去兄长的痛。

油灯渐熄，黑暗吞噬了牢房。我在雨中听见更鼓声，三更了。兄长的尸身，现在该在义庄了吧？他那样爱干净的人，躺在冰冷的停尸板上，该有多难受。

我忽然想起什么，摸索着找到那封信，就着最后一点微光，仔细地看。字迹潦草，墨色深浅不一，像是在极匆忙慌乱中写的。可兄长的字向来工整，即便上次高烧时写的药方，也一笔一划清清楚楚。除非...我猛地坐起身。第五章我在晨光破晓时被释放。

狱卒打开牢门，只说了一句：“案子查清了，你可以走了。”查清什么？如何查清的？

拖着虚软的步子走出大理寺时，日光晃得人睁不开眼。街市喧嚣扑面而来，仿佛另一个世界。

张婶等在门外，一见我就扑上来哭：“阿宁...苦命的孩子...”我任她抱着，目光却落在大理寺朱红的大门上。沈墨没有出现。回到家中，处处是兄长的痕迹。

他未写完的字帖还摊在案上，墨已干涸；窗前晾着他替我抄的药方，被风吹得哗哗响。

这封信...我干坐着，直到晚上。门外忽然响起叩门声。我猛地抬头，这个时辰会有谁来？

透过门缝，只见一袭青衫掠过。开门时，我愣在原地。沈墨站在月色里，未着官袍，只一身寻常文士打扮。他手中提着一包药，目光落在我红肿的眼眶上。“苏姑娘。

”他声音比在狱中时低柔许多，“可否借一步说话？”我侧身让他进门。

他环顾这简陋的屋子，视线在案上未干的笔洗处停留一瞬。“令兄的事，节哀。

”他将药包放在桌上，“这些是去伤的药。”“大人深夜来访，不只是送药吧？

”我直接问出口。他沉默片刻，忽然道：“那封信，你看出来了？”我心头一跳，垂眼不语。

“字迹虽像，但运笔力道不对。”他自顾自说下去，“苏淮写字惯用中锋，而这信上的字，多是侧锋拖拽而成——写字的人，要么腕力不足，要么心慌意乱。

”我攥紧衣袖：“大人究竟想说什么？”“我还查到，赵贲胸前伤口并非簪子所致，而是某种特制弯刀。”他目光落在我脸上，“那种刀，江湖人常用。”烛光跳动。

我看着他被光影勾勒的侧脸，忽然觉得此刻的他，不像那个高高在上的大理寺少卿。

“为什么告诉我这些？”“因为，”他轻声道，“我认为你兄长可能是替罪羊。而那个真凶，与江湖势力有关。”替罪羊？我想起兄长塞给我玉佩时说的话，“别让任何人看见”。

“大人为何要插手？”我抬眼看他，“案子已经了结，兄长也...死了。”他沉默良久，久到我以为他不会回答。“因为我见过太多冤案。”他声音很轻，“不想再多一个。

”月光从窗隙漏进来，在他衣襟铺上层薄霜。我忽然注意到他衣服下摆沾着泥点，像是刚从什么偏僻处赶来。“苏姑娘，”他忽然正色，“若你愿意，我可助你查明真相。

”“条件呢？”他竟笑了笑：“没有条件。若非要一个——就当是赔罪，为那日在狱中对你说的重话。”我看着他，鬼使神差地点头：“好。”他告别时，衣袖带倒案上一卷书。我俯身去拾时，瞥见他后腰露出一截剑柄——绝非文官会佩带的款式。

门合上后，我展开他悄悄塞进我手中的字条。上面只有一个地址，和一行小字：“明日午时，带玉佩来。”落款处画了只小小的鹤。与我怀中玉佩上的那只，一模一样。他怎知我有玉佩？

第六章次日午时，我依约来到城西的听雨茶楼。二楼雅间，沈墨已候在那里。

他今日换了件月白长衫，若非腰间那枚银鱼袋，几乎与寻常公子无异。“坐。

”他推过一盏茶，“尝尝。”茶香氤氲中，我取出那枚玉佩，放在桌上：“大人怎知我有鹤纹玉佩？”“你在牢中时，我曾暗中观察。

”“大人真是光明磊落。”他执壶的手微微一顿，大约没想到我会讽刺他。

而后他凝视着玉佩，低语：“三年前，我办过一桩案子。死者是位退隐的镖师，他胸前插着把弯刀——与杀赵贲的凶器一模一样。”“而那镖师身上，”他抬眼，“也有这样一枚鹤纹牌。”我指尖发凉：“大人是说...”“江湖上有个杀手组织，名叫‘鹤影’。”他声音压得极低，“他们行事诡秘，专接权贵买卖。每杀一人，必留下一枚鹤纹牌。”窗外忽然响起鸽哨。我下意识去抓茶杯，却被他轻轻按住手腕。

“别怕。”他收回手，指尖沾到的茶水在桌面留下一点湿痕，“这玉佩，令兄可说过从何而来？”我摇头：“那夜他满身是血回来，只塞给我这个，说别让人看见。

”话出口才惊觉失言——这等于承认兄长当晚确实在场。沈墨却似早有所料，只问：“他回家时大约几更？”“三更刚过。”那夜的更鼓声，我记得清楚。

“赵贲死于二更末。”他蘸茶水在桌上画了个时辰图，“从案发的暗巷到你家，快走不过一刻钟。若令兄三更到家，他在现场至少停留了半个时辰。

”我心头乱跳：“或许他受了伤，走得慢...”“验尸录写明，赵贲怀中有块撕下的衣料，染着血。”他目光锐利起来，“布料是苏淮常穿的衣服。”我猛地站起，茶盏被带翻，茶水淋漓满桌：“你既早疑心兄长，为何又说他冤枉？”“因为那块衣料太刻意了。