1 明月照孤影洛宁香跪在祠堂冰凉的石板上，膝盖早已失去知觉。烛火摇曳间，她看见自己投在青砖地上的影子，像一株被风雨摧折的细竹。额头抵着潮湿的地面时，一滴冷汗顺着鼻梁滑落，在积年累月的香灰上砸出一个小小的坑。

那檀木香混着潮湿的霉味钻入鼻腔，让她恍惚又回到五年前——母亲枯瘦的手指攥着绣了一半的嫁衣，灵堂白幡被穿堂风吹得猎猎作响，而父亲新纳的姨娘就站在廊下，鬓边的白绒花都遮不住嘴角的笑意。"孽障！竟敢偷窃家中财物接外人！

"父亲洛明德将一叠当票摔在她面前，泛黄的纸片如枯叶般四散飘落。

宁香看见最上面那张当票上还沾着茶渍，正是上月她典当生母嫁妆里那对鎏金镯子的凭证。

祠堂梁上悬着的"明德流芳"匾额在父亲暴怒的呵斥声中微微震颤，那是三年前继母王氏特意请人制作的。"父亲明鉴，女儿从未..."她抬头辩解，却见继母王氏站在父亲身后，葱白的手指正轻轻搭在父亲肩头。烛光在她描金的护甲上流转，嘴角噙着的那抹笑像极了宁香在佛经里读过的"拈花微笑"——慈悲的表象下藏着淬毒的刀。

"老爷，妾身亲眼所见。"王氏抚着隆起的小腹，素银簪子上的珍珠随着动作轻晃，"香丫头每月初七都去城南当铺，上回我还瞧见她把您书房那方端砚..."话音未落，她突然蹙眉扶腰，这个动作让宁香想起去年冬天，继母也是这样突然腹痛，结果从她枕下搜出了据说会导致小产的麝香。"你！"洛明德暴怒，抄起供桌上的家法棍朝她背上抽去。那根缠着红绳的枣木棍带着风声落下时，宁香看见祠堂窗棂外闪过青杏惊恐的脸。剧痛如烈火燎过脊背，她咬破嘴唇也没喊出声，血腥味在口腔里漫开时，突然想起母亲临终时说的话："香儿，程家的婚书要收好，那是你...唯一的生路。"三更梆子响时，宁香被推出朱漆大门。

看门的老张头别过脸不敢看她，门环上的狻猊兽首在月光下泛着冷光。

包袱里只有几件旧衣——都是继母女儿穿剩的，还有母亲临终塞给她的婚书。

唯一值钱的也只有几张地契而已。展开泛黄的纸笺，"扬州程氏长子怀池，与洛氏嫡女宁香"的字迹已有些晕染，纸张边缘还留着母亲咳出的血迹。"小姐！

"贴身丫鬟青杏翻墙追来，发髻都跑散了，塞给她一个绣着并蒂莲的荷包，"这是我攒的体己钱，您路上..."话未说完，王府角门传来管家带着醉意的呵斥声。

宁香将荷包贴身藏好，指尖触到里面的碎银。她最后望了眼生活了十六年的宅院，飞檐上的嘲风兽正对着将圆的月亮，头也不回走进雨幕。冰凉的雨水打在伤口上时，她恍惚听见祠堂方向传来继母的笑声，像一串散落的铜钱砸在青石板上。

2 陌路逢君子七日后，扬州城外十里亭。暮春的细雨将青石路面洗得发亮，道旁野蔷薇沾着水珠，在风中轻轻摇曳。宁香数着荷包里最后的七枚铜钱，指尖沾上了铜锈的腥气。她拢了拢洗得发白的藕荷色衫子，盘算着如何混进城门——听说近日官府在严查流民，这身打扮怕是连城门吏的眼都入不了。

突然林间窜出三个蒙面人，枯枝被踩断的脆响惊飞了树梢的麻雀。为首者刀疤横贯左脸，像条蜈蚣趴在麦色皮肤上，右手虎口处纹着狰狞的蝎子。"小娘子细皮嫩肉，定能卖个好价钱！"刀疤脸扯她包袱的力道大得惊人，粗布包袱"刺啦"裂开，泛黄的婚书飘落泥中，溅起细小的水花。宁香扑去抢夺时，闻到自己发间茉莉头油混合着泥土的气息，却被一脚踹中心窝。

剧痛中她摸到发间银簪冰凉的纹路——那是母亲临终前从发间拔给她的，簪头的木兰花苞里藏着见血封喉的毒药。正要拼死一搏时，忽闻马蹄声如雷，惊得匪徒们齐齐回头。但见官道尽头烟尘滚滚，玄衣少年纵马而来，腰间玉珏在阳光下泛着青光，玉上"陈"字隐约可见。随行护卫眨眼间制服匪徒，少年下马扶她时，宁香嗅到淡淡的沉水香混着马鞍皮革的气息，他袖口银线绣的云纹掠过她手腕，凉得像一泓秋水。"姑娘可有大碍？在下陈旭，家父在扬州做些丝绸买卖。"他捡起婚书的动作顿了顿，用雪青帕子拭去泥渍时，瞥见"程怀池"三字时眉头微动，指节在"洛宁香"三个字上停留了片刻。入城路上，宁香从护卫的闲谈中得知，陈家不仅是扬州三大绸缎商之首，更掌控着漕运三条航线。

陈旭的马车内，银丝炭在错金螭兽炉里烧得正旺，暖着鎏金手炉上镶嵌的南洋珍珠。

少年却始终与她保持半尺距离，连递茶水都用绢帕垫着杯底，白瓷盏里的明前龙井浮着两片嫩芽。"洛姑娘找程公子是..."陈旭开口时，车帘被风吹起一角，漏进的阳光在他眉骨投下细碎的金影。"履行婚约。

"宁香望向车外渐近的城墙，青砖缝隙里新生着毛茸茸的绿苔。

她没注意少年眼中闪过的黯然，像砚台里突然化开的墨。马车驶入城门时，恰逢午时三刻的钟声从鼓楼传来。街道两侧酒楼旗幡招展，穿靛蓝布衣的伙计正往幌子上挂"新到洞庭碧螺春"的木牌。宁香掀开车帘一角，目光掠过街边叫卖菱角的小贩，那老汉缺了颗门牙的吆喝声里，她仍记挂着程家婚书上的泥渍是否擦净了。陈旭见状，轻咳一声，袖中沉香珠串撞在矮几上，发出清脆的响！"程家与洛家的婚事，扬州城内早有传闻。只是......"他顿了顿，修长的手指无意识地摩挲着腰间玉珏的缺口。宁香转头看他，发现他睫毛在眼下投出的阴影，像两把小巧的折扇："只是什么？"陈旭垂眸，玉珏在他指尖转了一个圈："你到时便知。

"他说这话时，车外恰有卖饴糖的铜锣声响起，惊飞了落在车顶的麻雀。宁香一怔，婚书在她手中发出轻微的脆响："无妨，我可以等。"陈旭抬眼，眸中情绪如运河上忽明忽暗的渔火，终是淡淡一笑，露出左边脸颊若隐若现的酒窝。

"若姑娘不嫌弃，可暂住陈府西厢的听雪轩，那里有株百年老梅，这个时节该结青梅了。

"车轮碾过青石板，发出咕噜咕噜的声响。宁香望着少年被阳光描出金边的侧颜，发现他耳后有道浅浅的疤，像月牙弯在瓷白的皮肤上。

春风裹着不知谁家蒸青团的香气钻进车厢，她突然想起很多年前，父亲带她放的那盏荷花灯，也是这般顺着运河水，晃晃悠悠地漂向远方。

3 红笺成旧梦青灰砖墙爬满枯藤的程家宅院比想象中更为简朴，门楣上"济世传家"的匾额漆色斑驳。开门的老人听完来意，颤巍巍扶着门框摇头叹道："少爷在城东粥棚，这半月都没回。

"他浑浊的眼睛扫过宁香锦绣的裙裾，又补了句："姑娘若急着见，老奴这就唤小厮引路。

"城东空地上搭着七八个草棚，瘦削青年正站在蒸腾的热气里分发米粥，粗布衣上满是深浅不一的补丁，袖口还沾着昨夜替灾民看诊时留下的药渍。

宁香几乎认不出这是母亲口中那个"诗礼传家的佳婿"，直到他转身拭汗时，左眉梢那颗朱砂痣在冬日阳光下忽然鲜亮起来，像落在雪地里的一粒红豆。

"洛...洛小姐？"程怀池的惊讶很快变成窘迫，他下意识将冻得通红的手往身后藏。

引她到临时搭的草棚时，陶碗里的茶水飘着几根粗梗，水面映出他微微颤抖的眼睫毛："家父去世后，债主们搬空了书房里的孤本......"他喉结滚动着，"我变卖剩余家产设医馆赈灾。

"布满冻疮的手指无意识地摩挲着碗沿，"婚约...若姑娘不弃，我自当......"话音悬在半空，宁香却望着他身后排队领粥的孩童——有个扎羊角辫的小女孩正把分到的馒头掰成两半，一半塞进卧病的母亲嘴里。她突然笑了，取出烫金婚书放在掉漆的案几上，红纸衬得木纹愈发斑驳："程公子，这纸婚约不如换百石粮食。

"说着从荷包取出田庄地契压在婚书上，"就当是我洛家也尽份心。"离开时暮色已浓，她在门口遇见背着竹篓送药材来的陈旭。少年额发被汗水黏在额前，两人四目相对的瞬间，他耳尖腾地红起来："我...我常来送药。"结结巴巴的解释被远处灾民的咳嗽声打断，"程大夫说麻黄不够了......"宁香抿唇一笑，未再多言。远处，夕阳将粥棚的影子拉得老长，映着灾民们感激的脸。

有个拄拐的老妪正把省下的半碗粥倒进程怀池的陶罐，他推拒的身影在尘土飞扬中显得格外清瘦。她忽然明白，母亲眼中的"佳婿"并非门第显赫，而是像此刻——他弯腰替咳血的老汉拍背时，旧棉袄下露出中衣的补丁，可脊背却挺得笔直，如他坚守的信念一般，不曾弯折。回程的马车上，她掀开车帘，望向渐远的粥棚。

风卷起尘沙迷了眼睛，却让某个念头愈发清晰——那件打补丁的棉袄下，藏着比锦绣华服更珍贵的风骨。4 玉佩藏心事宁香在城西赁了间临街小屋，每日晨起便推开雕花木窗，让带着早市烟火气的晨光洒在绣架上。这间屋子虽小，却胜在临街热闹。这日她正全神贯注地绣着喜鹊登梅图，银针在绷紧的绸面上穿梭，忽然听见门外马蹄急停，惊飞了檐下啄食的麻雀。"洛姑娘！"陈旭捧着锦盒闯进来时，额头上沁着细密的汗珠，月白色的直裰下摆沾着尘土。他像是策马狂奔而来，胸口还在剧烈起伏："家父要送我进京备考，三日后启程。"说着打开描金漆盒，羊脂玉佩在红绸上泛着温润的光，螭龙纹中嵌着的"陈"字家徽在阳光下流转着暗纹。

"这..."宁香的指尖悬在半空，绣线在腕间微微颤动。"我陈家规矩，玉佩只赠..."陈旭的耳尖泛红，话音未落，街角突然传来妇人凄厉的尖叫。

两人奔出门时，正撞见东厂缇骑押着一队囚犯经过，生锈的铁链拖在青石板上，发出令人牙酸的声响。有个书生模样的犯人踉跄倒地，立刻被鞭子抽得皮开肉绽。

陈旭突然将她拉至身后，这个动作让他袖中的《春秋》掉落在泥水里。

为首的紫袍太监勒马停驻，阴冷的目光扫视人群，最后竟在宁香脸上停留片刻。

那阴鸷眼中闪过一丝异样，像是毒蛇认出了曾经的猎物。当夜，油灯在窗纸上投下宁香晃动的剪影。她反复摩挲着玉佩，螭龙的眼睛在烛火下忽明忽暗。

忽然瓦片传来轻微的"咔嗒"声，像是夜猫踩过，又像是有人刻意为之。她推开窗的瞬间，月光如水倾泻，照见院墙上立着个蒙面人，那人抛来一卷竹简便如鬼魅般消失，只余墙头一片晃动的竹影。展开竹简时，宁香的手抖得几乎拿不稳。这确实是母亲笔迹，但字迹比平日潦草许多，仿佛是在极度慌乱中写就："香儿若见此信，速寻冯尧..."最后那个"尧"字甚至划破了竹简。她攥紧玉佩，螭龙纹硌得掌心发疼——母亲去世多年，这封跨越阴阳的信从何而来？冯尧又是谁？

窗外树影突然剧烈摇晃，却无半点风声。宁香猛地吹灭油灯，在黑暗中将玉佩藏入贴身荷包。

丝缎下凸起的轮廓滚烫如火，烫得她心口生疼。远处传来梆子声，三更天了。

宁香咬唇盯着竹简末端的墨渍——那分明是血。5 惊变醉仙楼梅雨季节，绣活接得少。

宁香去码头找浆洗活计，却被牙婆骗进"醉仙楼"后院。"五十两买的你，不接客就等着喂狗！"老鸨金氏晃着契约，落款赫然是按着宁香昏迷时的手印。

三更梆子响过，宁香从床板下摸出偷藏的剪刀。这半个月她表现得温顺乖巧，终于让看守松懈下来。账房先生醉酒后遗落的钥匙此刻正躺在她袖中，冰凉如蛇。

账本比她想象的沉重，密密麻麻的数字间夹杂着许多姑娘的花名和价码。宁香的手不住发抖，纸页发出轻微的"沙沙"声。后门的锁生了锈，钥匙转了三次才"咔嗒"一声弹开。

"小贱人往哪儿跑！"一声暴喝炸响在耳畔。龟奴提着灯笼冲来，晃动的火光将他扭曲的影子投在墙上，宛如索命恶鬼。宁香慌不择路，被凸起的青石板绊倒，整个人栽进一辆停着的马车。帘幔掀起，白天那紫袍太监正捻着佛珠看她。"姑娘姓洛？

洛阳人士？"他声音尖细却温和，"咱家冯尧，或许该叫你...妹妹？

"湿冷的月光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的影子。宁香攥紧偷来的账本，后背紧贴着马车厢壁。太监手中的佛珠在黑暗中泛着幽光，一粒粒转动时发出细碎的咔嗒声。

"妹妹不必惊慌。"冯尧将一盏琉璃宫灯移近，灯光映出他眼尾的细纹，"二十三年前，洛家从教坊司买走的那个女婴，就是你。"宁香喉头发紧。

她想起母亲临终前塞给她的小木偶，底部刻着"永宁三年"——正是教坊司大火的年份。

"你胡说！"她猛地去推车门，却被两个番子按住肩膀。冯尧从袖中取出半块残玉，与陈旭所赠玉佩的裂痕严丝合缝。"当年陈家告密，害得冯家满门抄斩。

"他冰凉的指尖抚过玉佩螭纹，"这玉原是一对，你母亲带着你逃出来时..."突然街面传来马蹄声，醉仙楼方向火光冲天。冯尧神色骤变，迅速将一块令牌塞进她袖中："三日后午时，瘦西湖画舫。"说罢掀开车帘，番子们架起宁香就往火场反方向跑。穿过三条暗巷，追兵声渐远。宁香跌坐在臭水沟旁，发现手里除了令牌，还多了张染血的桑皮纸。借着月光细看，竟是母亲笔迹绘制的盐运河图，某处码头标记着奇怪的符号。6 蛛丝引迷局晨雾如纱，天边刚泛起鱼肚白时，宁香拖着渗血的伤腿回到城郊小屋。每走一步都像踩在刀尖上，昨夜东厂地牢的阴冷似乎还黏在骨髓里。她咬着牙推开吱呀作响的木门，却见陈旭直挺挺坐在绣架前，官服外罩着的素麻孝衣在晨光中白得刺眼，绣架上那幅未完成的《雪竹图》已被血渍染红半边。"父亲...昨夜遭了东厂毒手。

"陈旭的声音像是从砂纸上磨出来的，手中宣纸上"通匪"二字墨迹未干，旁边还摆着半块染血的盐引凭证。他机械地重复道："他们说我爹私贩盐引，可这印章..."话音戛然而止，他忽然用指甲刮擦凭证边缘，金箔碎屑簌簌落下。

宁香看着盐引上熟悉的暗纹，突然想起冯尧那句"陈家告密"的狞笑。她喉头滚动几下，最终只是沉默地挪到灶台前。柴火噼啪声里，她余光瞥见陈旭正用绣花针挑开父亲官服内衬——里面竟缝着半张残缺的盐务舆图。

姜茶煮沸时，她端碗的手腕突然被铁钳般扣住。"你袖中是什么？"陈旭的质问带着血腥气。

当啷一声，东厂玄铁令砸在青砖地上，令牌边缘还沾着冯尧指甲里的皮屑。

陈旭瞳孔骤然收缩，这是唯有东厂提督才配持有的令牌，背面"如朕亲临"四个阴刻字在晨光中泛着冷光。更夫的咳嗽声从巷口传来，宁香正要开口，腐朽的木门突然爆裂开来。程怀池带着巡盐衙役鱼贯而入，官靴踏碎了宁香连夜赶制的绣绷，